Ну и в последних (но не по значению). Торговля пряностями, судя по всему — просто золотое дно. Нужно поучаствовать в этом. Сейчас их возят через третьи руки — ар-ляо покупают их у канаков, но источник находится южнее. Уверен, что мы сможем найти более близкий и безопасный маршрут, и, с помощью государства, сесть на эти потоки. Нужно принять все меры к розыску и организации закупок их в местах выращивания.

Работа по наполнению библиотеки шла своим чередом. Трактаты по математике, баллистике, аэродинамике, оптике, физике волн — что-то поверхностно, что-то подробно — пополняли хранилища при библиотеке.

И еще одно событие этой сессии поразило меня. Юная Ассия, моя несчастная коллега, внезапно решила нас покинуть. Она не вернулась в капсулу — я напрасно прождал ее два дня в небольшом храме в предгорьях Кермиры. Как сообщили люди из ее племени, она провела все время своей сессии не в кругу ее семьи — а семья ее уже не включала в себя никого из тех, кого она знала — а в обществе крепкого эмира Хассера, героя и успешного командира алы всадников на службе по охране ее храма. Оказалось, что с этим молодцем она познакомилась еще 12 лет назад, в предыдущую сессию, когда он был всего лишь одним из юных воинов алы. Потом она, как водится, отправилась на 12 лет в капсулу отдыхать от пророчеств и шаманства, а юный воин тем временем сделал карьеру. И к следующему ее явлению он уже был возмужалым, полным сил, несмотря на раны, и при этом — неженатым эмиром. И, похоже, у него были кое-какие планы и возможности. В общем, они оба исчезли вместе с подношениями атлассцев храму и половиной воинов алы. Вторая половина, разумеется, «ничего не знала». Следы коней показали, что беглецы отправились на северо-запад, где и растворились в необъятных степях предгорий Великих Западных гор.

Я думаю, что мы никогда не узнаем, уехала ли она добровольно, или ее увезли силой. Но думаю, она просто сложила два и два, и получила верный результат. Аль-Араликан давно умер, умерли и все, кто был для нее авторитетом, а новые члены семьи таковыми для нее уже не являлись — наоборот, это она была шаманом, полубогиней и вообще легендарной личностью. И она поняла — вот эти вот постоянные входы-выходы из стасиса, ничего ей не дающие, кроме солнечных ожогов и появления новых, незнакомых ей лиц — это то, что ждет ее до скончания веков. Капсула, конечно, подавляет половое влечение (хотя не уверен — я же не проверял ЕЁ капсулу — может эта функция там сбоит), но, видимо, девичья душа жаждала любви. Ну и, когда появился молодой и статный эмир — приняла правильное решение. Жизнь-то одна!

Племя Аль-Араликана было безутешно. Целых 2 дня. Потом пара воинов из семьи Аралико притащили мне девчонку лет 13-ти и сказали, что я знаю, что делать. Ладно, сделаю. Какие проблемы…

Ход 52

Прошло 706 лет.

Встав в этот раз без особых происшествий, я сразу же начал выяснять подробности про торговлю новыми товарами, особенно этими самыми пряностями. Пока мне было известно, что в Суфенг они поступают с юга, в основном — от канаков.

Юго-восток нашего континента долго оставался для нас неисследованной местностью. Три морские экспедиции исчезли без следа, торговцы и частные путешественники тоже не посещали эту местность. Ниланда нас отделяла гористая местность, заросшая джунглями гористая местность, в которой, к сожалению, не было реки, по которой было бы удобно наладить путь. В общем, район оставался для нас терра инкогнита.

Война с канаками не добавила популярности этому региону. Опасность нападения удерживала переселенцев от того чтобы поселиться в этих местах, хотя хлебные деревья, рощи диких бананов, кокосовые пальмы и изобилие высокой травы в пампасах были прекрасными аргументами для поселения. Местность была достаточно увлажненной и подходила для земледелия не менее, чем для скотоводства. Нужно было завершат войну с канаками, бесполезную для обеих сторон, и — двигаться дальше.

Встреча с правительницей канаков давно была в моей повестке дня. После заключения мира расходы на военные нужды превратятся в доходы от торговли пряностями в чем я собирался принять самое непосредственное участие. Осталась самая малость — заключить мир!

После всех боев, более-менее безрезультатных, между двумя странами осталась приличная полоса в сотню фарсангов ничейной территории, судьба которых меня интересовала. Нужно было разделить это побережье с канаками и без страха заняться его колонизацией. Особых надежд на научное или политическое взаимодействие с «иммортал леди» я уже не имел, ведь, судя по всему все бессмертные — довольно таки случайные люди и толку от нас вообще немного, что вместе, что порознь. Но, хотя бы мы могли договориться об отсутствии конфликтов, обмене картами, свободном проходе исследователей и прочих ништяках.

Бои с канаками, по сути, утихли, нам с ними делить было нечего, а у них начались какие-то внутренние проблемы. Торговцы ар-ляо, окольными путями попадавшие к ним, рассказывали про восстания в городах и какие-то религиозные выступления в столице. Пожалуй, это подходящее время для мирных инициатив!

Решив отправить посольство, я еще тур назад поручил своему министру оффиций прощупать почву, указав предложить канакам мир на условиях статус — кво, раздел ничейной территории по принципу 50/50 и полную свободу для торговой и исследовательской деятельности.

Посольство оказалось неуспешным — оно не получило аудиенции правительницы и возвратилось ни с чем.

Сейчас, однако, ситуация приобрела дополнительное звучание.

Исследователи южных морей обнаружили за морем обширный массив суши. Пока было неясно, является ли это большим островом или частью континента, но очень скоро стало понятно, что земля эта буквально — золотое дно. Тут в изобилии выращивалось огромное количество пряностей, не культивирующихся на нашем континенте. Именно отсюда, через посредство канаков и ар-ляо, в Митту и поступали товары, ставшие источником обогащения ар-ляо. Эта торговля, при самых консервативных подсчетах, должна приносить 500–600 % прибыли!

Особенно привлекательным было бы наладить поставки в Шан. Там очень любят приправы (плоды хлебного дерева несколько пресноваты). и дают за них отличные деньги. Но отвезти пряности и в Митту и в Шан лучше всего через прибрежные воды канаков — так ближе, намного безопаснее, а главное — так мы скроем от торговцев ляо истинное местонахождение Берега Спайса (так мы назвали эту местность) и обеспечим свою монополию на долгие годы. Надо было договариваться с