Фото? – удивился Мюнцер.

Я читал Вашу переписку. Там был некий Гаспар Дюбуа. Он не тот, кем кажется – и у меня есть доказательства, - повинуясь странному предчувствию, написал Гай.

Гаспар… Гаспар… Да, помню его. Он пропал за несколько дней до того, как ничего не стало. Думаю, не выдержал груза вины и ушел в Пустоту,

Мне так не кажется, - позабыв, что Мюнцер его не видит, Гай скривился и помотал головой, - Так я могу отправить Вам фото?

Да, конечно, - оживился Мюнцер, - Смотрите…

Пока он рассказывал, Гай успел вернуться в его кабинет. Камера на его телефоне была ни к черту, и нормальное хотя бы относительно читабельное изображение получилось далеко не с первого раза и после долгой ритуальной пляски вокруг освещения.

Как только файл улетел, Мюнцер замолк.

Мюнцер молчал настолько долго, что по спине побежал странный холодок – и Гай вынул пистолет из кобуры.

На всякий случай.

Новое сообщение появилось уже на экране компьютера.

Гаспар… Этого… Этого не может быть, Чезаре. Вы не понимаете. Он… Он так горел нашим делом… Так боролся за нашу жизнь… Не мог же он…

От сообщения веяло такой обескураженностью, что это ощущение словно просачивалось сквозь монитор, обволакивая плотной пеленой:

Мне нечем Вас обрадовать, Корнелс. Извините, - написал Гай.

Реальности основной линии. Естественные реальности. Атерос… Так это была не шутка… - Мюнцер словно бы и не получал его сообщений вовсе.

Но Гай не собирался сдаваться:

Мюнцер, Вы о чем?

Мы никогда не были настоящими. Никто из нас. Все так называемые реальности основной линии, кроме одной. Той, в которую мы так и не смогли пробиться. Заслон. Искусственный. Созданный с одной-единственной целью – умереть, чтобы смог жить кто-то другой. Я понял. Лаура, слышишь, я понял, что было нужно Гаспару…

Вдалеке раздался крик. Едва слышный, но оглушающий в этой тяжелой тишине.

Стоило сконцентрировать на нем внимание – как он тут же исчез, и больше не возвращался. Гай потряс головой, пытаясь отогнать наваждение. Просто показалось.

Но ледяные мурашки почему-то продолжали строем маршировать по спине. Мюнцер замолчал и пришлось самым грубым и бесцеремонным образом вытащить его из мрачных размышлений:

Мюнцер, - набрал Гай, - Мюнцер, я все понимаю, но послушайте меня. В паре километров от места, где вы сейчас оказались, находится город. Там уже полтора месяца пропадают люди и у меня есть все основания предполагать, что это напрямую связано с вашим Перепутьем. Как его отключить?

Следующий ответ не приходил долго. Непозволительно долго.

Но когда пришел, он содержал всего два слова:

Протокол 12-Фобос.

Все ощущалось как сквозь вату. Кобура с пистолетом висела на поясе. В рюкзаке лежали несколько десятков магазинов к нему. Проверять, не отсырел ли порох, внутри комплекса казалось неуместным. Как устраивать вечеринку посреди кладбища.

Пыльная бутылка стояла на сгнившем остове машины.

Мюнцер знал об этом комплексе все. Единственный и бессменный директор, он знал об этом комплексе все – и охотно делился информацией, не опуская даже самые ненужные подробности.

Одним движением большого пальца Гай снял пистолет с предохранителя.

Без Мюнцера он в жизни бы не сообразил, как отключить эту проклятую сигнализацию.

Он прикрыл левый глаз и прицелился.

Мюнцер просил только одного в обмен, но как вернуть этот долг – Гай не мог даже представить.

Щелчок спускового крючка.

Возобновить выполнение протокола 12-Фобос было невозможно. Остановить появление проходов было невозможно.

Звук выстрела разрезал вечернюю тишину – и спустя мгновение к нему добавился треск разбитого стекла.

Оставалось только надеяться, что Нонний Бальб не станет задавать лишних вопросов. Почти так же бессмысленно, как полагаться на благоразумие Катона.

Еще один выстрел – еще одна разбитая бутылка.

Ноутбук Марка-младшего оказался защищен паролем. Дети его не выключали – и повторный ввод не требовался, но стоило ему разрядиться…

Выстрел. Звук разбитого стекла.

Ноутбук Марка-младшего лежал в рюкзаке мертвым грузом.

Выстрел. Щелчок. Патронов в магазине больше не было.

Он поставил пистолет на предохранитель и спрятал обратно в кобуру. Может быть, ему и нужно было выпустить пар, но не ценой бесценных сейчас патронов.

То, что отбрасывало тени на стене еще никогда не было настолько реальным.[5]

[1] Идея мультивселенной вообще не новая, встречается в греческой философии с 5 века до н.э.

[2] Живой? (?)

[3] Так странно… Я так давно не видел живых. (?)

[4] Все-таки живой. А я уж было начал сомневаться. (?)

[5] Отсылка на пещеру Платона. Это важно, поэтому сноской.

Беглец (Альберт VI)

С каждым поворотом дорога становилась все шире и шире, давая надежду на то, что они движутся в правильном направлении. Назвать их строй колонной было сложно даже в пьяном угаре, но во всяком случае никто пока не потерялся – и это само по себе было маленькой победой.

Женщины-рабыни с кухни старались держаться поближе к ним с Агросом и Галеном. Не учавствовавшие в восстании, даже не знавшие о восстании, они просто побоялись оставаться один на один с отрядами, которые неизбежно придут разбираться с его последствиями. Сальные реплики, которые отпускали в их сторону многие другие рабы напрягали даже Ала, хотя не имели к нему никакого отношения, - и их выбор был понятен.

Странно. По всему, что он знал, по всему, во что он верил, все должно было быть совсем не так.

Благородные рабы не должны были так