с плеч. Я вдоволь успел насмотреться на то, как его дружки уровнем повыше кидались в меня камнями. Даже в виртуальности ощущения были не из приятных. Сам не понимая, что за злость меня берёт, я прошептал подземелью:

— Смерть пришла, прячьтесь, уродцы.

По всем правилам жанра после столь пафосной речи на меня должны были выскочить толпы монстров. Только вот никого не было. Лишь один из уродцев вылез из бассейна и медленно приблизился к телу того уродца, что я зарубил, после чего тихонько прошептал:

— Щямс? — после чего он, или она, потрогало тушку ногой. Затем посмотрело на меня, на окровавленное копьё в моей рукей и издав нечленораздельный звук, удрало обратно в бассейн.

Мне стало не по себе. Я вдохнул, выдохнул. И пришёл в себя. Что я вообще творю? Непонятно, каким образом я вернулся сюда. Это раз. В прошлый раз мы с Жорой действовали как дураки. Это два. Зачем было лезть напролом и убиваться, ни разу не отступив? Берсерки недоделанные, что он, что я.

Пойдём потихоньку. Тактично и эффективно. Прокачивая навыки. Монстры из текущего бассейна больше не вылезали, поэтому я спустился немного ниже, к следующему бассейну. Вот тут они уже есть. Краснокожие и со злыми мордами. Отлично, с них и начну.

Обстреляв как следует копьём, добавляя к броскам навыки первого тира, я потратил на это занятие минут десять. После чего занялся своего рода рыбалкой. В округлом водоёме примерно десятиметрового диаметра виднелись силуэты, поэтому я, недолго думая, начал "выстреливать" копьём по ним. Обычной силы броска хватало лишь в тех случаях, когда существа находились у самой поверхности. Потом пришлось использовать броски с навыками, и лишь затем комбинировать их, пытаясь достать тех, что у самого дна.

Было потрачено полчаса, а водоём, вроде бы, зачищен. Восстанавливаю ОВ и перехожу к следующему.

Процесс сильно затянулся.

Спускаясь всё ниже и ниже по коридору, я продолжал хладнокровно и методично зачищать бассейн за бассейном. Монстрики в каждом следующем водоёме становились всё крупнее и агрессивнее. Если в начале они просто плавали, стараясь спрятаться от меня и лишь иногда выскакивали на сушу, то теперь некоторые пытались цапнуть меня. Начали сражаться, в общем. Кажется, даже раньше, чем в прошлый раз.

Чем глубже я продвигался, тем сложнее становилось различать силуэты в мутной воде. Приходилось полагаться больше на интуицию, чем на зрение. Я теперь чаще промахивался, чем попадал, и копьё с тихим гулом ударялось о каменное дно, вызывая волну паники среди обитателей бассейна.

Постепенно я начал замечать некую закономерность в расположении водоёмов. Они образовывали некую спираль, медленно ведущую вниз. Словно я спускался по гигантской винтовой лестнице, только вместо ступеней были эти жуткие аквариумы с неведомой живностью.

Время от времени я останавливался, чтобы перевести дух и восстановить ОВ. В такие моменты я прислушивался к звукам подземелья. Кроме плеска воды и редкого шуршания, ничего не было слышно. Но почему-то мне казалось, что где-то там, в глубине, меня ждёт нечто большее, чем просто очередной бассейн с монстрами.

Продвигаясь дальше, я не мог отделаться от мысли, что это место не должно существовать. Оно было слишком… правильным, что ли. Словно кто-то специально создал эту казавшейся бесконечной спираль водоёмов. Но зачем? Для кого? Руны на стенах продолжали пульсировать, становясь то больше, то меньше и сливаясь в причудливого вида рисунок, суть которого я не мог уловить. Очевидным было лишь то, что это место — рукотворно.

Я остановился. Постучал древком по полу пещеры, приводя себя этим действием в порядок. Это. Стук. Игра. Стук. Место. Стук. Сделал. Стук. Разработчик. Стук. Вот. Теперь лучше. И я снова "залип", убив монстров возле двух предыдущих водоёмов лишь на поверхности. Пробежался немного назад, убеждаясь в том, что они пока что не возрождаются. Я уже заметил то, что монстров на пути тут было куда меньше, чем в первый раз. Знатную же рубиловку мы с Жорой устроили, получается.

Зайдя в игру на следующий день, я с облегчением снял своего персонажа с очень странной конструкции — вбитого между камней потолка плохонького меча, обвязанного верёвкой, на второй конец которой была намотана моя тушка. Хотелось бы гордиться за изобретательность, но буду честен с собой — я подсмотрел этот способ на видео. Называлось оно: "Сто способов не потерять прогресс при выходе из Континуума". Сколько я таких уже пересмотрел, и хоть бы что запомнил, ну, это хотя бы было интересно. Канал вела девушка которая только недавно начала играть и сейчас стремительно набирала популярность, записывая всяческие видеооролики и ведя трансляции. Молодец, что сказать.

Будучи в хорошем настроении с самого утра, я смахнул верёвку, на которой висел и упал на головы собравшимся подо мной монстрам. Пролетев несколько метров, я активировал Нестабильный каменный шторм во время приземления и огляделся. Был лишь один недобиток, который стоял чуть дальше других. Этот уже в кожаной броне. Повезло, что не лучник какой-то. И почему мелкие уродцы не додумались закидать мою тушку камнями?

Начал зачистку очередного бассейна, думая о том, чем займусь сегодня. Задача минимум — выполнить синтез Рывка ветра. Только вот я уже успел привыкнуть и к Шагу теней, а самым логичным было догнать именно его по уровню до тридцатки, после чего совместить их. Кажется, я начинаю понимать, о чём говорила Имбо, предлагая сначала определиться с основными навыками и прокачивать их. Дело в банальной привычке, а не в каких-то там заумных цифрах и прочем. Подумав, решил сосредоточиться на прокачке Течения воды и Пламенного прорыва, используя их так часто, как смогу. Но приортитет всё равно оставался на Огненной цепи замедления и на Нестабильном каменном шторме — мои навыки второго тира.

Бассейн за бассейном, монстр за монстром — всё слилось в один нескончаемый поток.

Мои навыки метания копья значительно улучшились. И я говорю не про сами навыки как таковые. Меткость светлого Яри уже была двадцать девятого уровня. Используя множество навыков, я старался не убивать монстров с одного удара, метя им в конечности, поэтому у меня получалось прокачивать и её. Я говорю о самом навыке. Не игровом. Моя банальная меткость. Глазомер, тот, что в реальном теле. Размышление о траектории полёта копья используя дальномер и гироскопию. Я стал значительно более метким в обращении с копьём.

В одном из бассейнов я столкнулся с чем-то, что можно было назвать "боссом". Огромная тварь, размером с небольшой автобус, занимала почти весь объём водоёма. Её щупальца лениво шевелились, создавая небольшие волны