Арте.

Он многозначительно подмигнул ей белесым глазом, и губ Эмилии коснулась теплая улыбка. Несмотря даже на то, что она прекрасно понимала, на что намекает старый сводник. Эмилия сбежала вниз по лестнице к Далмату. Он раскрыл для нее объятие, и когда она проигнорировала его, с укоризной глянул на нее.

— Да ладно тебе, — шепнул он. Кажется, он еще не догадался, что джау Астасагар — старый сводник и будет только рад, если они заговорят.

— Я тебя позвала, чтобы ты мне с началами алхимии помог, а не обниматься лез.

Он обезоруженно поднял руки.

— В таком случае прошу к столу. Какой вопрос из начал алхимии тебе непонятен?

— Каждый, — просто ответила Эмилия, и Далмат округлил глаза.

— Вообще каждый?

Эмилия кивнула.

— Ты совсем ничего не понимаешь?

Эмилия взяла со стола книгу, раскрыла на середине и полистала к первым страницам начал алхимии. Первый же раздел начинался с возгорания серы. Далмат посмотрел на нее как на дуру, и Эмилия почувствовала себя уязвленной.

— Ты сейчас серьезно? — спросил он.

— Да, я не понимаю, какой в этом смысл.

— Понимание базового для алхимии процесса, — он пожал плечами. — Все начинается с горения серы. И соли.

— И ртути, да, — буркнула Эмилия, — я поняла.

— Что тебе не понятно?

— Для чего это?

Далмат помолчал и тяжело вздохнул. Видимо, он уже пожалел, что связался с ней; а она пожалела, что таким образом рассчитывала выбить из него благословение. Далмат обошел стол и по-преподавательски встал к ней лицом. Он взял из плошки кусок металла и передал ей.

— Это свинец. Знакомься.

Эмилия покатала в руке холодный кусочек. Он лениво и тускло блеснул.

— Что с ним делать?

Далмат загадочно помычал, пожал плечами.

— Избавиться от него. Безопасным образом, — добавил он, видимо, испугавшись, что Эмилия бросит в него несчастный кусок свинца.

— Например?

— Уничтожить. Алхимическими методами.

Эмилия покачала головой, и тогда Далмат решил зайти с другого угла:

— Ты читала? — он кивнул на книгу.

— Да. Написано, что его нужно… “изменить”. Но я все равно не понимаю, что это значит.

— Ладно, давай по-другому. О чем ты думаешь?

Эмилия опешила и отступила на полшага. Не надо бы ему знать, о чем она думает. Ей уже не пятнадцать, и она может контролировать свои лицо и голос в таких моментах, но, честно сказать, думала она совсем не об алхимии и как бы разобраться с этим побыстрее. Ее голову занимало только благословение, и как ей приблизиться к Далмату.

— Это вообще здесь при чем?

— Эмилия, алхимия — это страшная наука. Я готов спорить, тебе не понравится.

— Что нужно делать?

— Если вкратце, для многих алхимических зелий тебе нужен измененный, — он показал пальцами кавычки, — свинец. А чтобы этого добиться, нужно очень много чего перерыть у себя в голове, и это не очень приятно.

— В смысле?

— Изменение свинца — самая первая и самая неприятная часть всей алхимии. Если ты научишься, я пожму тебе руку…

— Ты не умеешь?

— Я пользуюсь уже измененным, — он скривился и покачал головой. — Но если ты хочешь, я тебе покажу.

Эмилия махнула рукой и пожала плечами. Далмат вздохнул, забрал у нее кусочек свинца, бросил в плошку и поставил в конец алхимического аппарата. Первую колбу, из которой к остальным шла трубка, он взял в руку. Он перестал хмуриться, лоб разгладился, и лицо осветила мягкая полуулыбка. Эмилия внимательно следила за ним, но он ничего не делал. Видимо, как он и говорил, алхимия происходила внутри него.

Жидкость из колбы поднялась по трубке и вошла в цикл алхимической машины. Она прошла по колбам, окрашивая жидкости в другие цвета, и когда единственная капля дошла до свинца, он побелел в том месте, куда она упала. Далмат передал Эмилии побелевший свинец, чтобы она могла получше рассмотреть его.

Эмилия взяла кусочек и покатала на ладони.

— Как это делается?

— Просто нужно раскручивать клубки в голове, и… — он замолк, когда увидел недовольное выражение. — Это сложно.

— Тогда расскажи, как ты это сделал. Ты же сделал это только что, наверняка ты приложил к этому какие-то усилия.

Он с укоризной посмотрел на нее, и она стушевалась. Ему явно не нравилось, что она позволяет себе такие язвительные выражения в его адрес. Не говоря уже о том, что когда-то назвала его идиотом. Корочка на ожоге снова начала саднить, и Эмилии захотелось расковырять ее еще сильнее.

— У каждого из нас есть мысли, которые мы иногда думаем.

— Это важно?

— Боюсь, да. Знаю, ты не любишь, но потерпи немножко. Есть мысли, которые ты думаешь чаще других. Они подходят больше всего. И ты просто берешь ее, и…

Эмилия строго угунула и опустила взгляд на свинец. Она уже даже не издевалась над ним, она реально хотела понять.

— И, — протянула она, — что за мысль была у тебя?

— Я очень часто думаю о твоей руке, — признался он. Эмилия смущенно оглядела ладони. Одна была покрыта коричневой корочкой, и Эмилия убрала ее в карман. — Я думал — почему меня вообще волнует, что у тебя с рукой? Не моя же.

— И что надумал?

Далмат снова умилительно улыбнулся, глядя на нее. Обычно он не щедр на эмоции, но почему-то когда они одни, он эмоционировал особенно ярко. Не почему-то. Эмилия была уверена, почему.

— Угадаешь? — спросил Далмат, и она устала вздохнула.

— Потому что я тебе нравлюсь?

Далмат прыснул, и звук ушел в нос, напоминая довольный драконий хрюк.

— Я звал тебя с нами в сауну, конечно ты мне нравишься.

Далмат обошел стол, бросил в плошку новый кусочек свинца и передал Эмилии начальную колбу. Он заглянул к ней слева и накрыл ее ладони своими, прижимая их к колбе.

— Держи, — сказал он. — Теперь тебе нужно выбрать мысль, желательно не слишком мудреную, чтобы мы попрактиковались и пошли домой.

Эмилия сжала в пальцах измененный свинец.

— А это куда?

— Оставь себе. Итак, твоя мысль?

— Что лучше взять?

Они встретились взглядами, Далмат заглянул к ней теперь с другой стороны, вальяжно оперся о стол и улыбнулся. Он слишком спокоен для человека, которого обличили в его чувствах.

— Можешь подумать о том, почему я так сильно тебе нравлюсь.

Эмилия едва не захохотала. Очень самонадеянно с его стороны. Тем более учитывая, что она вообще-то девушка занятая.

— Ты мне не нравишься.

— Н-да? — он снова обошел ее с другой стороны. — А что же это ты за мной бегаешь и все время помощи просишь? — он приобнял ее за талию, прижимаясь грудью к ее спине. По ее спине и рукам пробежали мурашки, и Далмат заметил