– Ну, жизнь такая.

– Где ты бывал до Афганистана?

– Везде, где стреляли… В Сирии, на Голанских высотах… в Южной Африке… в Анголе и Мозамбике… в Чили побывал.

– На чьей стороне?

– Ни на чьей. Мародёров убивал.

– Много положил?

– Я считал?.. Кто попался… Боялись пуще смерти. Стоило появиться в своём траурном наряде… Весело было.

– С тобой всё ясно.

– Что ясно?

– Потом скажу.

– Ладно, подожду, я терпеливый… Мне бы только Лариске в глаза посмотреть… последний раз.

– Почему последний! Думаю, – что Крис…

– …Так, ребята, чтобы вы не думали, но Криса в обиду не дам. Без него мы – три полудурка, которых по недоразумению Господь к себе не призвал.

– Гора с плеч. Я думал, так и будем за жизнь трепаться.

– …Просыпается… Крис, ты как?

– Жрёте, значит! А мне?..

– Не вопрос. Только вилок нет, – извини.

– …У-ух, как проголодался… «Мурфатлар»?.. Дай сюда… Ах, как хорошо…

– Рассказывай.

– Всё?

– В Начале было Слово… И далее по тексту.

– Вы действительно этого хотите?

– Любопытствуем, понимашь.

– Ну, раз по заявкам слушателей… Вопрос-то выеденного яйца не стоит. Но есть одна загвоздка… маленькая такая… В общем… Родился я, ребята, в Мексике, в семье испанских переселенцев. Случился сей знаменательный факт в День святого Валентина, как сейчас говорят, – четырнадцатого февраля одна тысяча семьсот восемьдесят третьего года.

– Братья Гримм отдыхают. А так всё хорошо начиналось…

Затянувшееся детство

– У нас была хорошая семья, дружная… Алорисия появилась на свет, когда мне было три года.

– Ну, что я говорил!

– …Костя, помолчи.

– …Родители рассказывали, как я пытался узнать секрет устройства глаз у новой красивой куклы, – а сестра тогда уже была красавицей… Мама всегда вовремя останавливала.

– Может не надо было останавливать, а?..

– …Кот, последнее предупреждение.

– Имею право на своё мнение?

– Обязанности у тебя остались, а права закончились. Всё.

– …Ребята, перестаньте. Вы мне все одинаково дороги.

– Крис, что произошло? Тебя как будто подменили.

– Есть маленько… Рич, не смотри такими глазами.

– Не помню шрама на запястье.

– Мелочи, скоро рассосётся.

– Откуда?

– Битое стекло.

– Повторяю свой вопрос.

– Только не пугайтесь… Сколько времени я лежал без сознания?

– Ну… полчаса наверно.

– А по моим часам полмесяца. Понятно?

– Нет, конечно.

– Слава Богу! Не один я нормальный.

– Ты нормальный? Ущипните меня.

– Ненормально всё знать и понимать.

– Так бы сразу и сказал… Продолжай про сестру.

– …Про его сестру я и сам всё могу рассказать. Ты нам…

– Как ты надоел… Почему Лариска раньше тебя не прикончила?.. по любви что ли?

– …Кот, заткнись…

– И с ним сработало. Во как!

– …Как ты это сделал?

– Вот так – щёлк, и тишина.

– Полезное приобретение… Ну, что дальше?

– С пяти лет я сидел в седле, в шесть – стрелял из детского ружья, к семи годам отец уже брал меня на охоту.

– Любой современный пацан умрёт от зависти.

– Я сам умереть мог. Охотились мы не только на кроликов и перепелов.

– У вас было хозяйство?

– По местным понятиям это трудно было назвать хозяйством. В общем, не фермеры и тем более не плантаторы. Отец был вольным стрелком, а мама не горела желанием что-либо менять в нашей беспокойной жизни.

– Сын, помоги одеться сестре.

– Отец, а мама?

– И мама с нами пойдёт. В этом сезоне последняя возможность попасть на пирамиду, а до следующего самому ждать не хочется.

– …Элиас, я готова… Что ты на меня смотришь?

– …Как ты прекрасна, Мария… прекрасней всех на свете.

– А наша дочь?

– Алорисия – твоё отражение в звёздном свете, блик луны на зеркале горного озера…

– Элиас, остановись, иначе пирамиде придётся дожидаться нас ещё полгода.

– Ты права, дорогая… Где наша принцесса Алорисия?.. Иди ко мне, моя малышка… В путь!

– Я нашёл эту тропу случайно. Давно хотел посмотреть на долину с её вершины, но продираться сквозь заросли не хотелось.

– Я бы пробрался.

– Да сын, ты смог бы. Там есть звериные тропы. И малый рост в этом случае твой помощник. Но тогда ни я, ни мама не смогли бы стоять рядом с тобой.

– А сестра?

– Алорис ещё слишком мала, чтоб её можно было доверить мальчику. Но запомни хорошо, мой сын, – настанет время, когда ты будешь для неё самой верной, надёжной и единственной опорой и надеждой.

– …Элиас, что ты такое говоришь! Хочешь накликать беду на нашу семью?.. Хесус Мария… Хесус Мария…

– У меня тяжёлое предчувствие, жена… Но не будем о нём. Нас ждёт вершина мира!

– …Крис, твой отец действительно был таким безбашенным, чтобы таскаться по каким-то древним пирамидам?

– Что было – то было. В его жилах текла кровь конкистадоров. Ему бы родиться лет на двести раньше.

– И тебе, соответственно, тоже…

– Возможно… возможно…

– …Во трепло. Но слушать антиресно. Даже сердце застучало.

– Крис, твоя магия…

– Да не магия это, сколько говорить!

– …Я знаю, почему Кота отпустило.

– …Крис расслабился.

– Это история и его семьи.

– …Ну хоть кто-то за меня вступился.

– За тебя все вступаются, только не ценишь.

– …Вы знаете, в его болтовне всегда есть смысл. Он подстёгивает нас. Пусть говорит, когда хочет.

– Спасибо, Крис. Когда с сестрёнкой договоришься, – убейте меня быстро.

– Ты совсем с катушек слетел, Котяра?

– Папа завещал ему заботиться о маленькой сестричке. Правда папа не знал, в кого она превратится к старости… Двести двадцать лет!.. Где были мои глаза?

– …Крис, ты не поторопился, открывая ему рот?

– Я дождусь.

– Чего?

– Скоро сам замолчит.

– …Ну прям вылитая Лариска!.. То есть тесть. Я правильно говорю?

– Правильно… Однако отец не ведал, что нас ожидает после того, как я сделаю последний шаг к вершине вслед за младшей сестрой…

– …Элиас, где мы?

– Кристиан, держись за маму… Мария, возьми Алорисию…

– …Мама, куда подевались горы?

– Это дьявол хочет нас испугать… Не бойтесь, дети, отец нас в обиду не даст.

– Отец, отец, посмотри!..

– …Элиас, здесь люди!.. Я узнаю их язык. Это…

– Мария, я знаю французский… Что-то здесь не так… Ждите и не трогайтесь с места, чтобы не случилось, – я скоро вернусь.

– Скажите, что это за город?

– Ты что, выпил всё, что было в таверне?.. или с луны свалился?

– …Да ты посмотри на его лохмотья! Наверно с той испанской каравеллы, что прибыла вчера вечером.

– Здорово же ты отметил прибытие в порт, приятель. Опохмелиться не желаешь? Мы испанцев не обижаем.

– Давно не обижали.

– Очень давно.

– …Так какой же это город!

– Марсель, дубина. Протри глаза!

– …Пошли отсюда. Полоумный