к полным занятиям магией. С этого момента мы увеличиваем количество твоих индивидуальных уроков на треть. Посовещавшись с твоим отцом, было решено, что именно я как глава скажу тебе это. В оставшееся своё свободное время ты вольна заниматься всем, чем хочешь. Мы договорились?

Девушка, сидящая рядом со мной, осторожно и явно нехотя кивнула. Я же в свою очередь быстро обдумывал сказанное Заславским. Его спокойный тон и интонации, а также смысл. Он прямым текстом говорил сейчас, что Мария непростой маг семьи. Что-то, завязанное на крови. В мире боевых искусств сила крови была одной из запретных. Кровавых практиков боялись ничуть не меньше тех же адептов смерти, если не больше. Это всё следовало как следует обдумать. Я так же заметил, как Александр Михайлович расслабился, увидев кивок дочери. Похоже, он всё это время опасался, что Маша начнёт спорить, обошлось.

— Теперь, что касается тебя, Андрей. С нашего последнего разговора прошло много времени, и скажу откровенно, тогда я был не прав, — глава повернулся ко мне, посмотрев в глаза. — Тогда всё, что я знал о боевых искусствах — это только то, что оно убивало в человеке мага. Ты остановил полновесного мастера, при этом чуть не погибнув сам. Отчасти я посчитал, что тебе повезло. За это и хочу принести извинения. Твои боевые навыки оказались на удивительном уровне, и я рад, что, перестраховываясь, попросил своих людей присмотреть за тобой.

— Вы следили за мной? — постарался, чтобы моё удивление было как можно естественным. Конечно, я заметил тогда слежку, пускай и далеко не сразу, но показывать это не лучшая идея. Ну и как бы сам факт того, что мне в лицо говорят об этом, намекает на попытку откровенности со стороны Заславских.

— Да, следили, — между тем продолжил говорить глава, по его лицу всё ещё ничего нельзя было прочитать, и сам он внутренне оставался спокойным. — На всякий случай. Не каждый выпускник школы способен, пускай и со смертельными ранениями, победить полновесного мастера. Но у меня были… опасения, что это всё спектакль, и подстроено Одержимыми.

В следующую секунду меня пробрало до кончиков пальцев ощущением сильнейшей опасности. Причём сразу с двух направлений. От Оплота и от главы. Но это чувство уже через мгновенье улетучилось, словно бы его и не было. Мне только что немного намекнули, что случилось бы, если я действительно оказался из Одержимых. Довольно прозрачно. Заславский же продолжал объяснять:

— Но уже через каких-то полгода ты доказал свою лояльность. А позже по моей рекомендации тебе предложили одногодичный контракт. И нисколько не пожалел об этом. Теперь же я перейду к делу. Судя по лицу, для тебя слушать все эти воспоминания не очень-то интересно. Андрей, я предлагаю тебе вступление в семью Заславских на условиях Наследника.

— А? — я даже потерялся в мыслях. То, что сейчас предлагал глава, фактически означало, что меня принимали в семью. И не на правах какого-то там слуги, а полноправного Наследника.

И вот это была большая проблема. Это, конечно, было лестно и почётно, а ещё давало кучу преимуществ. Да хотя бы полную поддержку сильнейшей семьи. Но я совершенно точно не хотел зависеть от Заславских. Благородная семья пояса — это же не только всякие преимущества, это обязанности и долг. И то, что меня будут использовать, пускай и со всем почтением, ничего, по сути, не меняло. Да, это уже не слуга, и войду я в семью вместе со своими будущими детьми. Фактически навсегда став частью Заславских. Но лично по мне это всё те же яйца, только в профиль. И самое паскудное, отказать, смотря в глаза главе — это значит оскорбить. Наверное. В вопросах взаимоотношений благородных с обычными гражданами я всегда плохо ориентировался. В любом случае мне нужно тянуть время, пока не выясню, чего мне будет стоить отказ…

Пока думал, краем уха слышал, что говорит глава семьи Заславских. Тот же сейчас, как заправский торговец, рекламирующий свой товар, описывал все плюсы моего вступления в семью. Но мне стоило лишь краем глаза заметить шокированное лицо Марии, которая никогда не славилась особенной внешней эмоциональностью, чтобы понять: такие предложения делаются нечасто. Я, конечно, и сам догадывался, раз никогда не слышал о подобном, но всё же.

— Итак, каков будет твой ответ, Андрей? — голос главы вывел меня из задумчивости. Где-то рядом почувствовал живой интерес и ожидание развлечения. Третий участник беседы, Михаил, только что попкорн не доставал, сгорая от любопытства. Развлекается маг, вот же.

— Евгений Михайлович, — я прочистил горло, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях и ходе диалога. — Ваше предложение по-настоящему щедро. Если честно, я даже не слышал о таком, чтобы обычный человек вступал в благородную семью.

— Это происходит, мягко говоря, нечасто, но ты более чем достоин, — кивнул глава, продолжая следить за мной.

— Кхм, так вот, это настолько неожиданно для меня, что я прошу у вас время, чтобы подумать, — глаза Заславского тут же сузились, я ощутил зарождающийся и тщательно скрываемый в глубине его разума гнев. Впервые с начала нашего разговора какие-то эмоции проступили в нём, и это оказалась ярость. Вот же хрень. Превратиться из своего во врага за одно мгновенье не хотелось. Но и подписывать себя в семью тоже не хотел.

— Евгений Михайлович, прошу вас понять, это предложение настолько серьёзно, что подходить к нему вот так сразу нельзя. Я должен всё обдумать. Это же не в клуб вступить или в университет, я фактически буду решать собственную судьбу.

А вот этот ответ ему понравился, Заславский расслабился, кивнув мне.

— Хорошо, можешь не торопиться, но желательно получить ответ в течение этого месяца, Андрей. Не затягивай с этим. И изучи сам принцип вступления в семью в библиотеке университета или особняка, чтобы полностью понимать, от чего ты можешь отказаться.

— Да, Евгений Михайлович, — я мысленно с облегчением выдохнул.

— В таком случае можете идти, — сказал глава и повернулся к Марии. — И да, Маш. Приступаешь к тренировкам с Михаилом с завтрашнего дня. Он согласился погонять тебя немного.

— Ну что, мышонок, вспомним старые добрые времена? — Оплот прямо лучился энергией и позитивом. И судя по обращению, эти двое очень хорошо знали друг друга. Наставник и ученица? Весьма вероятно.

— Да, мастер, — тем временем понуро кивнула Мария в ответ.

* * *

— Ну что думаете? — спросил Евгений, когда