Он посерьезнел и пристально на меня взглянул.

— А еще ты пытаешься ввязать меня в какую-то авантюру с этой, так необходимой тебе, планетой. И ладно бы, я понял — зачем! Так нет же — ты молчишь! А у меня прямое указание от Командора Ласло — обеспечить прибытие пятерых аколитов и их Теней на Дарнабар. Целыми, невредимыми и в срок. Зачем мне идти против Инквизиции? Еще и при том, что с Командором нас связывают не только рабочие отношения!

— Вам не нужно идти против Командора. Ему просто незачем знать об этом, — покачал головой я. — Я именно для этого и прошу у вас курьер, чтобы мы были доставлены на Дарнабар «целыми, невредимыми и в срок!» Только сделаем, по пути одну остановку!

— Нет, — покачал головой адмирал. — Предложи мне что-нибудь поинтересней!

— Поинтересней? — удивился я. Что я могу ему предложить. Деньги? У меня их нет. Власть? У неё её сейчас гораздо больше. Что можно предложить человеку, который настолько выше меня в иерархии, что и представить сложно? Нет, мой статус аколита давал мне определенный бонус, но предложить что-либо герцогу внутри Инквизиции я тоже, при всём своем желании, не мог.

Да и развитие в Инквизиции шло не «вверх» от основной «консервативной» карьеры, а, скорее, «сбоку». Всё-таки, если можно было встретить наиболее преданных Империи и Императору людей, то они, скорее всего, находились именно в Инквизиции. Да, были и в ней «паршивые овцы» типа покойного Брата Партуса, инквизитор Ордена Надзора, продавшегося Линиям или ведущих какую-то свою игру, но, в целом, общепринятым образом настоящего инквизитора можно было ожидать, скорее, гипотетического брата Дексуса, что изводил Ересь в Ордене Очищения.

— Что вы хотите за эту услугу? — задал я самый простой вопрос.

Адмирал без улыбки смотрел на меня, и одобрительно покачал головой.

— Ну, наконец-то ты начал задавать правильные вопросы, юный аколит. По-твоему лицу я вижу, что ты попытался перебрать все рычаги давления на меня и понял, что у тебя их просто нет. Да, у меня и моей Линии столько денег, что я не смогу их потратить за всю оставшуюся жизнь. И, как ты видишь, моя власть здесь также абсолютна. Ну, пока не появляется упрямый Одарённый пацан и не начинает качать права, — уже, вполне по-доброму, улыбнулся адмирал. — Мне нужны преимущества для моей Линии, и ты можешь мне их предлставить.

Я благоразумно промолчал, хотя понятия не имел, что он сейчас имеет ввиду. Преимущества для Линиии Нильсен? Я? Адмирал сделал небольшую паузы, кивнул своим мыслям и продолжил.

— У тебя нет Линии, нет Рода, поэтому сначала я предложу тебе вступить в мою Линию.

— При всём уважении, но нет, спасибо, — осторожно ответил я, стараясь не обидеть человека, от которого во многом завесили мои дальнейшие действия, а возможно, и судьбы.

К моему удивлению, он воспринял мой отказ благосклонно.

— Я так и думал, но как говорят русские — попытка не пытка. Тогда я тебе озвучу второе, и уже окончательное, предложение, — он полез в ящик стола и достал оттуда небольшой прозрачный пластиковый контейнер, поставил его на столешницу и щелчком пальцев отправил в мою сторону. Я подхватил падающий предмет и попытался понять, что это и для чего он мне его дал.

— Это контейнер для сбора биоматериала, — улыбнулся герцог, видя как вытягивается мое лицо. — И тебе нужно его заполнить. И тогда я предоставлю тебе свой корабль и, самое главное, не доложу Инквизиции, что ты полетел к месту назначения, прямо указанного в их приказе, не самой прямой дорогой.

— Биоматериал? — я недоумевал. Нет, я далеко не ханжа и сделка выглядела абсолютно для меня привлекательной, но это было… неожиданно. — А как же вероятность?

— Стремящаяся к нулю при использовании собранной спермы, а не при классическом половом контакте? — адмирала явно забавляла моя реакция.

— Именно, — кивнул я.

— А вот это уже наши проблемы, детали тебе знать абсолютно незачем, — герцог снова посерьезнел. — Ты принимаешь наше предложения?

Я колебался.

— Но зачем вам это? — я задал вопрос и уже после того, как слова вылетели у меня изо рта, я знал, что Ланге ответит. И я не ошибся.

— Дар Негатора. Считавшийся безвозвратно утерянным… Ну, до недавнего времени! Ты просто не представляешь, сынок, насколько ты ценен! Раз уж мы с тобой уже практически, друзья, — в этом месте мы оба улыбнулись, понимая, что адмирал лукавит, — то я тебе скажу так. Мои Старейшины серьёзно рассматривали вариант с твоим силовым захватом, подстроенным, как несчастный случай. И, поверь мне, эта мысль будет появляться у любого более-менее думающего Одарённого, встречающегося на твоём пути и хоть немного думающего о своей Линии.

Я молча кивнул. А ведь он прав. Я-то думал, что герцог Бернэ, из Линии Монморанси осуществил нападение на Академию для того, чтобы сдать меня Инквизиции. Однако, теперь мне пришло в голову, что это могло просто использоваться, как повод для нападения и я, скорее всего, благополучно «погиб» при захвате или попытке к бегству. Мой Дар сразу заиграл новыми красками! Кажется, брат Ласло оказал мне услугу, забрав у меня фамилию и стерев личность. Странно было, что он разрешил полностью открыться адмиралу Ланге, но, по-видимому, их действительно связывают какие-то свои отношения, более близкие, чем просто формальное «командор Ордена-высокопоставленный военный». Опять же, благодаря именно этому, до меня дошло понимание моей новой реальности.

— Договорились! — я решительно встал, сжимая в руках баночку.

— Отлично! — улыбнулся адмирал. — Помощь нужна? Могу предоставить несколько вариантов!

— Нет, спасибо! Я всё привык делать сам, — поддержал я шутку адмирала.

— Я в этом уже убедился, — кинул адмирал. — Контейнер отдашь Брите, курьер будет готов к завтрашнему утру. Вылет в шесть ноль-ноль по корабельному времени!

Он встал и протянул мне руку.

— Спасибо, адмирал, — пожал я широкую ладони старого вояки. Как оказалось, при всех своих «тараканах», герцог Ланге оказался нормальным мужчиной и командиром. Я уже видел гораздо худших представителей лучшей части человечества, и, уверен, их количество будет только увеличиваться в дальнейшем, учитывая, каким сокровищем я обладаю.

— И еще одно, — адмирал придержал мою руку в своей. — Обещай мне, что если ты всё-таки решишь присоединиться к какой-то Линии, ты рассмотришь и Линию Нильсен.

— Обещаю, — с чистой совестью сказал я. — Но, учитывая наши… гхм… дружеские отношения, хочу сказать, что вероятность этого крайне мала. Я имею ввиду вероятность моего присоединения к какой-либо из существующих Линий.

— Понимаю тебя, — адмирал оценивающе на меня посмотрел, как будто видел в первый раз. — Собираешься создать собственную?

— Есть такая мысль, — кивнул я.

— Это очень сложно, сынок! Чрезвычайно сложно! Последняя новая Линия, дай Император старику памяти, образовалась почти два века назад. Все фигуры на игровой доске давно расставлены и яростно охраняют своё место от посягательств, а ты, друг мой, прости конечно, но уж точно не выглядишь опытным политиком. Да к Хаосу! Из тебя политик, как из говна пуля!