– Мы впервые встретились на открытии недели балов, – добавила я.

Каждое лето в гостевой резиденции проходил бал Семи Лун. Владычицы всех королевств и княжеств, входящих в Дхаргарийскую империю, по очереди давали балы, пока их мужья выступали на Совете перед верховным владыкой объединённых королевств.

Четыре ночи прошли замечательно. Каждая королева пыталась блеснуть умом, манерами и красотой, а гости развлекались, наслаждаясь мероприятием. И лишь Алиссия отыгралась за всех, с лихвой испив крови организаторам и боевым магам, охраняющим резиденцию.

– Приворотное зелье, которым вас опоили, принц выкрал из сокровищницы отца, – пояснил Аббас, – и я сомневаюсь, что он лез туда именно ради простенького эликсира, приобрести который можно в любой алхимической лавке.

Хм... а вот это действительно странно!

– Но сканировать память Луиджи мы пока не имеем права, – продолжил Мастер, – а добровольно он своих сообщников не сдаёт.

– Учитывая врождённую трусость принца – это настораживает! – воскликнула я.

– Очень, – согласился инкуб, – потому взять его с собой в Тинтару – лучший вариант из всех возможных. Сможем понаблюдать за ним и выяснить все подробности.

– Ох... как бы нам это боком не вышло, – вздохнула Эльза, – чует душа моя, от него будет море неприятностей...

– Это не наши проблемы, – подмигнул нам Мастер, открывая теневой портал, – с Луиджи в Тинтару отправится и Элина. Княжна хочет лично контролировать, чтобы жених нигде не мухлевал, и подвиг был настоящим.

Оу! Прекрасная новость! Просто волшебная!

– Я хочу это видеть, – злорадно прошипела, представив как троллиха гоняет принца по тренировочному полигону или курирует его вылазку на болота.

– Скоро увидите, – ответил Аббас, – а пока собирайте вещи, выдвигаемся через четыре часа.

– А лекции...

– Отменяются.

Не дожидаясь ответа, инкуб скрылся в теневом портале и в комнате повисла гнетущая тишина. Отмена лекций и такая спешка были плохим знаком. Очень.

Элисандра никому не делала поблажек и продолжала плановые тренировки даже во время боевых вылазок и расследований. Если она согласилась изменить программу обучения и привлекла генерала, то дело намного серьёзнее, чем кажется.

– Похоже, на нас снова открыли охоту, – озвучила мои опасения Беата, – и на этот раз, цель – ты!

– Думаете, королева работает на Айшагиру? – нахмурилась я.

Наши империи воевали со времён Эпохи раскола.

Больше десяти тысяч лет Проклятые не оставляли попыток захватить Дхаргарию, превратив цветущие земли в пепелище. Но пока наши воины держали оборону, и главным оружием в борьбе с шаманами и орочьми берсерками были Мечтатели – уникальные маги, способные изменять мир по собственному желанию и подчинять тварей Изнанки, заставляя их сражаться на своей стороне.

Плата за такую мощь была слишком высокой. Ирии часто сходили с ума, сжигаемые неуправляемым Даром или попадали в ловушку собственных плетений. Но восемьсот лет назад отец нынешнего императора изобрёл артефакт, стабилизирующий магию Мечтателей.

Шайя – живая паутина, связывающая магию заклинателя с ментальными якорями. Сложнейший и абсолютно неповторимый амулет, переплетающий судьбы и Дар нескольких магов, и позволяющий превращать самые простенькие заклинания в убойные, сносящие всё на своём пути.

В нашей команде заклинателем была Беатриса. Её безумная сила пугала и завораживала одновременно. И чтобы обезопасить нас, Элисандра наложила на Силу подруги специальное плетение, позволяющее ей постепенно раскрывать все грани Дара. А нам с Эльзой – привыкать к этой мощи и учиться уравновешивать её.

Правда, нашей банде не хватало ещё двоих, но пока мы никак не могли найти подходящих магесс. И потому были уязвимы...

– Не буду утверждать наверняка, но очень на это похоже, – подхватив лежащую на столе энциклопедию и очки-переводчики, заклинательница направилась на кухню, – и не знаю, как вам, а мне нужен кофе!

– С пирожными, – решительно объявила Эльза, – нужно заесть новости.

– Боюсь, такие новости лучше запивать, и желательно чем-нибудь покрепче, – вздохнула я.

– Айшагирцы уже пытались похитить меня и заполучить Искру заклинателя, – напомнила Беата, – и охотились за Эльзой.

– И теперь настал мой черёд, – задумчиво прошептала я, доставая из магического холодильника коробочку с десертами. Подруга тем временем поставила джезву на песок и по комнате растёкся пленительный аромат кофе с корицей и кардамоном.

Пожалуй, стоит добавить в напиток пару капель бодрящего эликсира...

Сборы предстоят сложные. Учитывая ситуацию, нужно запастись не только ингредиентами, но и защитными артефактами, боевыми амулетами, восстанавливающими зельями...

– Нужно заказать в запас шоколада, – встрепенулась Эльза, выхватив из кармана миркало, – и кофе! Сомневаюсь, что в Тинтаре нам предложат что-то вкуснее местных корешков и армейской тушёнки.

Кто о чём, а вечно голодная фэйри о еде...

– Займись продовольствием, а я пока свяжусь с местными алхимиками и выясню, какие ингредиенты можно приобрести или заказать с доставкой в Клюв Грифона, – кивнула Беатриса.

– Я помогу, – сказала, цапнув из коробочки трубочку с чернично-шоколадным кремом, – мелочи по типу сушёных тараканов, крысиных хвостов и заспиртованных змей мы с лёгкостью купим.

А заодно и закажем всё необходимое для командировки! Клюв Грифона охраняется похлеще императорской сокровищницы, но осторожность лишней не будет.

– Часть ингредиентов наловим в Тинтаре, – добавила Эльза, – а вот, что делать с экзотикой...

– Попробуем переговорить с маэстро Трорином перед отъездом, – ответила заклинательница, призывая список компонентов и вбивая нужные названия на кристалл, – у меня такое чувство, что гномы точно согласятся!

– За определённую доплату они с нами и в Клюв Грифона поедут дрессировать Луиджи, – хихикнула я, надевая очки и открывая энциклопедию, – кстати, мы так и не решили, что делать с бородой эльфа и как отомстить принцу.

– Ну..., – Эльза запнулась и покраснела.

– Что ты задумала? – насторожилась я.

– А там есть зелья для роста волос? – с надеждой уточнила фэйри. – Может, выберем самый мощный эликсир, испытаем его на принце и, если сработает, заплатим какому-нибудь эльфу...

– Или заменим ингредиенты, – предложила Беата, – я читала, что волосы речных драконов могут заменять эльфийские локоны в некоторых эликсирах.

Хм... а это идея! Луиджи не жалко. После того, что он натворил я согласна на нём все зелья из этой книги испытать. Да и Элина бороду наверняка оценит! Она ведь хотела, чтобы принц выглядел мужественным и суровым.

– Так-с, нашла! – воскликнула я,