Рэм благоразумно сидел, пропуская всех, кому горело выйти побыстрее. Потом встал.

– Эй, малый, – окликнул его мастер-сержант. – Задержись, помоги прибрать?

Пацан остановился с готовностью. Сержант был ему симпатичен. И правильно, что заставил этого наглого парня поднять обёртку.

– Чем помочь? – спросил он.

– Пройдись, посмотри, есть ещё где-нибудь мусор?

Рэм прошёлся до «головы» шлюпки. Мусора не обнаружил. Зато обнаружил два пилотских кресла, не отделённых от «пассажиров» даже условной перегородкой.

Перед креслами была сплошная чёрная панель вообще без маркировки, подёрнутая маревом домагнитки.

Как они управляют? Обозначений же никаких нет?

Каких-то рычагов, кроме подобия джойстиков на подлокотниках кресел, Рэм тоже не заметил.

Он увлёкся. И только подняв голову, сообразил, что все ушли, а они с сержантом вдвоём стоят в голове шлюпки.

И сержант смотрит на него выжидающе, но терпеливо.

– Нету ничего… – отрапортовал он. И добавил неуверенно. – …Господин сержант.

– Это хорошо, – сказал спецоновец. – А вот то, что врёшь – плохо. Так ты украл что-то или от девицы этой рыжей сбежал?

Рэм так и застыл в проходе между креслами.

Спецоновец ждал ответа. Смотрел пристально, и взгляд у него стал неприятный: он сковывал движения, и в животе холодело.

– Я не… – выдавил Рэм и запнулся. Не признаваться же, в самом деле? А как врать, когда на тебя вот так смотрят?

– Ну? – мастер-сержант ещё и нахмурился, прямо-таки припечатывая Рэма к полу.

Тяжесть была совершенно реальная, давящая, словно скачок гравитации. Не сильный, но неприятный.

– Я пошутил про девушку, – Рэм опустил глаза. – Я вообще не брал ничего. Это ошибка. Честно.

– От ошибки в спецон не бегут, – не поверил сержант.

– Ну, хотите не верьте! – Да кто он такой, чтобы перед ним оправдываться!

Рэм насупился и стал изучать пол. Забавный такой – полоса чёрная, в пупырышках, полоса стальная.

Спецоновец вздохнул.

– Я понимаю, что душу ты мне изливать не будешь. Но если стащил что-то, даже ради шутки, то тут так не пробуй. У нас шутники недолго живут.

– Да не воровал я ничего! – взвился Рэм. – Я…

Он замолчал.

– Ты нечаянно? – подсказал мастер-сержант.

– Нет, – огрызнулся Рэм. – Я – совсем никак!

– Ну, тогда иди, – мастер-сержант посторонился, пропуская Рэма. – Но учти – замечу – пеняй на себя.

Тяжесть отпустила Рэма, но неприятный осадок остался.

Ну, вот что ему теперь, до конца жизни оправдываться? Ну, он же не брал ничего!

Рэм уже протиснулся мимо сержанта к выходу, и только тогда в голове стали рождаться какие-то аргументы.

Что это не Рэм виноват, а они сами его дом расстреляли.

Он-то что должен был делать? Своих собственных денег не брать? Да этот юрист – скотина такая!..

Но оправдываться было поздно.

Он вышел во тьму ангара и замер: со всех сторон наплывали лучи и странные призрачные фигуры.

В ангаре пахло железом, скользили световые пятна, трассирующие лучи пробегали морзянкой…

И плавали призраки: раздутые, ни на что не похожие.

Рэм замер, и сержант ткнулся ему в спину.

– Свет включите уже, а, клоуны? – сказал он громко.

Вверху мигнуло, и чей-то усталый голос, усиленный динамиками, отразился от стен:

– Так кабель опять порвали.

– Кто? – удивился сержант.

– Да Илинг, ташип бесхвостый, что б его дакхи съело. Ты б глянул? У меня допуска нет. Марвин за продуктами улетел. А этот опять шлюзанулся жопой в энерговвод. Ну и порвал, наверно.

Сержант вздохнул. Ему ж Рэма надо было куда-то вести. Основная группа уже слиняла.

– Жрать хочешь, малый? – спросил он.

– Я подожду, – с готовностью согласился Рэм. – А посмотреть можно будет?

Он не понимал по тону, сердится на него сержант или уже нет?

– Пошли, – согласился тот. – Видишь меня? – Он включил подсветку на комбинезоне, но тот и без этого светился полосками специальной ткани.

– Вижу, – кивнул Рэм. – Я не потеряюсь.

Мастер-сержант быстро пошёл вперёд по такому же пупырчатому, как в шлюпке полу. Потом остановился и взял Рэма за плечо.

Спросить тот ничего не успел, их потащило вверх. Просто с ровного места. По крайней мере, на вид под ногами не было ничего.

Бац – и Рэм с сержантом взлетели метров на сорок!

Сержант отпустил плечо Рэма, и по пояс исчез в какой-то круглой дыре. Стал возиться там, сопя и тихо ругаясь.

Рэм смотрел сверху вниз, обалдевая от игры теней. Глаза немного привыкли к темноте, и он различал теперь тёмные махины шлюпок, висящие в швартовочных «гнёздах».

Вокруг сновали шары – то ли подсветка, то ли камеры. А напугавшие его призраки оказались автопогрузчиками, на которых высились светящиеся маркировкой контейнеры.

– Ну ты чё там, Астахов? – заорал техник, и мастер-сержант вылез из люка.

– Быстро только кошек едят! – крикнул он в ответ. – Запускай по малой.

– Так не порвал, что ли?

– Нет. Блокировка сработала.

– О, мне тебя Ной послал!

Рэм улыбнулся: техник был той же религии, что и его матушка. Последователь Ковчега. А фамилия мастер-сержанта – Аст… Аст…

Как они вообще это выговаривают?

– Всё, – сказал мастер-сержант, отряхивая руки. – Валим в столовую.

И тут же загорелся свет. Мощный. Сразу со всех сторон.

От неожиданности Рэм вскинул руку, защищая глаза, отшатнулся и… полетел вниз.