Опять никто не отозвался. После этого мужчина занервничал и принялся оббегать квартиру в поисках своей жены.

– Хантер?! – он уже кричал, вбегая в спальню, где также никого не оказалось.

Ее нигде не было, но зато посередине кровати валялся неизвестный планшет. Джеймс аккуратно взял его в руки, разблокировал устройство без пароля, после чего на экране появилась знакомая физиономия Тони Гловера.

– Привет, Джимми, – весело поздоровался немолодой мужчина с дисплея.

– Никто не зовет меня так, кроме жены, – оскалился Джеймс.

– Кстати о ней!..

– Где Хантер?! – прокричал мужчина, до треска сжимая в руках планшет.

– А ты как думаешь? – на лице Гловера появилась победная гримаса, а провисший старческий подбородок приподнялся вверх. – Тебя все предупреждали… коллеги, капитан, комиссар… Предупреждали, что не стоит вставать на пути у моей семьи! Но ты их не послушал, выбрав правосудие. Глупый храбрец…

– Где моя жена, ублюдок?! Чего ты хочешь?!!! Скажи, я все сделаю, – дыхание Джеймса участилось, а лицо побагровело. – Все, что придется…

– Думаешь, что совершенное тобой можно искупить какой-то там услугой? – спокойно произнес мужчина с экрана. – Нет, Гранд. Только месть.

– Я сам приду к тебе и делай со мной все, что захочешь. Хантер тут не при чем.

– Верно, – согласился Гловер. – Не при чем. Я все думал, как же заставить тебя испытать то, через что пришлось пройти мне… Убить легавого подонка? Нет, слишком просто. Убить его женушку? Неплохо, но недостаточно.

– Что ты сделал?!!!

– Нашел новое применение машине времени, – натянуто улыбнулся мужчина. – Ты заставил меня похоронить единственного сына. Я же лишу тебя и этой возможности! Твоей жены не существует, и никогда не существовало… для всех вокруг. Я стер ее временную линию, – злорадно скривился Гловер. – Только ты один будешь помнить свою ненаглядную Хантер. Никто тебе не посочувствует. У тебя не останется ни ее вещей, ни фотографий, чтобы хотя бы вспомнить ее хорошенькое личико или запах ее одежды и парфюма. У тебя не будет даже ее тела, чтобы похоронить и оплакать. Я уничтожил твою Хантер, словно ее никогда и не существовало!

– А-а! – Джеймс закричал во весь голос и, не контролируя силы, раздавил планшет механической рукой. После чего тот мелкими осколками осыпался на вымытый до блеска пол.

Мужчина окинул взглядом спальню, поняв, что почти все, что принадлежало Хантер – исчезло. Остался лишь мольберт у окна, который он подарил ей на их пятое свидание. Мольберт сохранился, хотя пейзаж, который женщина рисовала несколько бессонных ночей подряд, но так и не успела закончить – испарился.

Джеймс поймал себя на мысли, что Хантер обязательно исправила бы его, сказав, что картины не рисуют, их пишут. После чего на лице мужчины промелькнула переполненная болью ухмылка.

***

Заскрипели деревянные ступени, Джеймс задрал голову и увидел, что со второго этажа спускается Хантер. Шагая вниз по лестнице, она громко произнесла:

– Мне надо выпить.

– Успокоилась? – спросил он, не приближаясь.

– Не то чтобы… – девушка ступила на ковролин, постеленный в гостиной. – А вот крепкий коктейльчик успокоит! Будешь?

– Нет, спасибо.

– Почему? – бросила Хантер, направляясь в кухню.

– Я здесь не для того, чтобы развлекаться, – Джеймс последовал за ней, соблюдая дистанцию в пару метров.

– Как хочешь, – пожала она плечами, принявшись исследовать кухонные шкафчики и полки. – У дяди здесь точно что-то припрятано. Ага! – девушка вытащила две бутылки хорошего абрикосового бренди, спрятанного в посудомойке. – Так и знала. Надеюсь, лайм и апельсиновый сок тоже найдутся.

– Почему… – нахмурился мужчина.

– Почему в посудомойке? – улыбнулась Хантер, перебив его.

– Да.

– Моя тетя – ярая противница алкоголя, вот дяде и приходится прятать выпивку. Он уже на пенсии. Всю свою жизнь он много работал ради достатка в старости, а теперь хочет просто расслабиться, но жена не дает.

– Понятно, – Джеймс подошел к кухонному окну и выглянул наружу, в то время как Хантер продолжила исследовать кухню и выкладывать на гранитную столешницу все, что приглянется.

– Хочешь есть? – спросила она. – Я вот умираю от голода. Думаю, в морозилке должно что-то найтись. Бинго! – девушка вытащила несколько замороженных стейков и упаковку морепродуктов. – Что выбираешь?

– Стейки, – ответил мужчина.

– Так и думала, – усмехнулась она, разбавив бренди содовой и лимонным соком.

Девушка засунула мясо в микроволновку, выставив режим разморозки, а сама запрыгнула на широкую столешницу, уткнувшись глазами в Джеймса, стоящего у окна.

– Что?.. – улыбнулся он, поймав на себе ее пристальный взгляд.

– Ничего, – ухмыльнулась она в ответ. – Может, сядешь рядом? Там никого, давай лучше поболтаем.

– Сколько ты уже выпила?

– Хм-м… – Хантер посмотрела на свой бокал, который держала в руке. – Сделала четыре глотка.

– Тогда понятно, – мужчина улыбнулся еще шире.

– О чем ты?

– Тебе достаточно трех глотков крепкого напитка, чтобы стать самой болтливой девушкой на свете.

– А знаешь, какой я становлюсь от пяти?.. – щеки Хантер начали наливаться жаром.

– Знаю, – строго ответил он.

– Ой! – девушка прикрыла ладонью рот. – Опять взболтнула лишнего, я ни на что не намекаю, только не подумай!

– Это все твой коктейль, – успокоил ее Джеймс.

– На самом деле не совсем… – оттолкнувшись свободной рукой, она проскользила по гладкой поверхности столешницы и оказалась рядом с мужчиной. – Просто мне очень неловко после того как ты рассказал… ну… о том, что я… ну… твоя…

– Я понял.

– Какая я? – спросила она совсем тихо.

– Какая ты?.. – переспросил Джеймс.

– В будущем.

– Красивая, – ласково произнес он. – Самая красивая.

– Правда? – Хантер опустила глаза, расплывшись в смущенной улыбке.

– Когда я впервые тебя увидел, а это произошло при весьма необычных обстоятельствах, то сразу подумал: Боже, я еще не встречал девушки прекраснее.

Лицо Хантер залилось краской, а губы разжались. Она собиралась что-то сказать, подбирала в голове нужные слова, как вдруг неожиданно пропищала микроволновка.

– Стейки разморозились, – бросила она, резко спрыгнув со столешницы на пол. – Сейчас я их поджарю.

***

Ели они совсем беззвучно, лишь звяканье вилок о керамические тарелки сопровождало их неловкий ужин. Хантер боялась даже поднять глаза и взглянуть на мужчину, сидевшего напротив, хотя мимолетная улыбка то и дело вновь всплывала на ее губах, всего на мгновение, затем снова исчезала и опять появлялась.