— Если есть некромант, который не безразличен тебе — я отступлю, — продолжил Мэт, опускаясь на колени рядом со мной, — Если захочешь сама выбрать себе избранника — тебе предоставят такую возможность. Но, опять же, это должен быть кто-то из тёмной знати. Высокопоставленные семьи не позволят тебе выйти замуж за недостойного. Я пойму, если ты не захочешь больше меня видеть, но хочу чтобы ты знала: ты чудесная, красивая девушка, которая достойна лучшего, — в его голосе звучали отчаяние и слабая надежда, — Если ты решишь остаться со мной, клянусь, что буду любить тебя, даже если ты никогда не полюбишь меня. Я не позволю тебе усомниться в моей верности и буду всегда тебя оберегать, — горячо пообещал он.

Подняв голову, я увидела Мэтью, стоящего на коленях в снегу. Наш староста, который никогда не изменял своей выдержке, который всегда мог подобрать нужные слова, сейчас стоял передо мной на коленях, низко опустив голову. Он был подавлен и раскаивался. И практически признался мне в любви. Но как же отворотное зелье? Получается, что он после того, как стал моим женихом, влюбился в кого-то? И теперь готов отказаться от своей возлюбленной, от своих чувств ради… а ради чего? Ради меня? Своего положения? Из-за влияния высокопоставленных некромантов?

В груди чувствовалось опустошение, словно меня лишили чего-то, выжали досуха. Хотелось разозлиться, накричать на Мэтью, подойти и ударить его. Но злости не было.

— Мне нужно время, — сказала непослушным голосом.

Хотела спросить про отворотное зелье, чтобы узнать правду, но услышала хруст веток за спиной.

— Нэш, — выкрикнул Мэтью, призывая свою силу.

В этот же момент я быстро откатилась в сторону, а в то место, где находилась секунду назад — летело заклинание старосты. Поставив щит от физических воздействий, обернулась. Оказалось, что на нас напал волкодлак — нежить, похожая на волка. На большого, облезлого, клыкастого, кажущегося неправильным волчищу. Для его умерщвления нужно специальное энергоёмкое заклинание, которое я и принялась бормотать себе под нос, сплетая нити силы.

Мэтью в это время сдерживал волкодлака клинком и магией, не подпуская его ко мне и стараясь не подставиться по ядовитые когти и клыки. Но всё это только злило нечисть. Спустя несколько мгновений я закончила заклинание и отправила в полёт тёмную сферу, искрящуюся золотыми молниями. Её путь был недолгим и закончился истошным воем умирающей нежити.

С тихим стоном Мэтью тяжело опустился на землю. Подойдя к нему, увидела, что он ранен. У него было разодрано бедро и рана начала воспаляться. Яд волкодлака начинал действовать быстро. Если вовремя не обработать рану, у Мэтью начнётся лихорадка, сопровождаемая судорогами, а потом он просто сгорит от неё, не приходя в сознание.

Я опустилась рядом с ним на колени и принялась оказывать первую помощь, доставая из поясной сумки необходимые баночки. Синие глаза старосты внимательно следили за моими действиями. Нас хорошо обучили обрабатывать раны, делать перевязки и компрессы, накладывать швы. По-другому никак — некромант не может использовать целительскую магию, а ситуации бывают разные. Вот и сейчас я делала всё машинально. Правда, руки у меня почему-то подрагивали.

Закончив с перевязкой, отправила в небо желтый светящийся шар, означавший, что мы возвращаемся и есть раненый. Собрала все свои вещи обратно в сумку, в том числе и термос с недопитым чаем. Подошла, протягивая руку Мэтью, чтобы помочь ему встать.

— Может, дождёмся, пока за нами придут? — предложил он, продолжая сидеть.

— Не глупи, — разозлилась я, — У тебя не так много времени. Чем быстрее мы доберёмся до целителей, тем лучше, — вздохнув, продолжила спокойно, — Прости Мэтью, но надо идти. Я не хочу, чтобы ты месяц лежал в лазарете. Опять мне придётся исполнять твои обязанности.

— Хорошо, — улыбнулся он, протягивая руку.

Поднявшись с моей помощью, Мэтью опёрся мне на плечо, и мы поковыляли на восток, где нас должны встречать.

В университете, после того, как старосту осмотрели целители и принялись за лечение, мы попали под раздачу. Отвлеклись, потеряли бдительность, стали заниматься своими делами, когда вокруг нечисть бродит — вот, что нам предъявил наш куратор, профессор Стивенсон.

В результате, через три недели, когда Мэтью сможет нормально ходить и сойдёт снег, мы отправимся на внеочередную зачистку кладбища одной из отдалённых деревень. И поездка намечалась на праздничные выходные. То есть, пока все будут гулять и отдыхать, мы будем лазать по кладбищу. Не то чтобы я планировала куда-то пойти, просто это было не честно.

Но до этого оставалось три недели, а пока мне нужно было всё обдумать и поговорить с Аланом. Если он знает о помолвке, то получается несколько вариантов. Первый, он изначально хотел остаться просто друзьями. Учитывая все обстоятельства, это был бы наилучший ход событий, но не всё так хорошо складывается в жизни, как нам хочется.

Второй, Алан завёл очередную интрижку, выбрав меня своей целью, что было б очень обидно.

И третий, самый сказочный, я ему нравлюсь настолько, что он надеялся на разрыв помолвки. Но мечтать не вредно. В любом случае, нужно узнать всё от самого Алана, может он услышит о помолвке только от меня. Но встретиться со стихийником получилось лишь через пару дней.

Мы вновь бродили по парку университета. Алан что-то рассказывал, но я слушала в пол-уха, отвечая односложно, и всё не решалась спросить. Стихийник, заметив, что я погружена в свои мысли, спросил, в чём дело. С тяжёлым вздохом начала.

— Ты знаешь, что я помолвлена? — задала мучивший меня вопрос.

— Ну да, слышал, — равнодушно ответил он, смотря куда-то в сторону.

— И тебя это не смущает? — стараясь не допустить в голосе волнения, продолжила.

— Нет, — пожал плечами Алан, — Я, правда, задался вопросом, почему на новогоднем балу ты не танцуешь со своим женихом, но решил, что в жизни всякое случается, вот и пригласил, — улыбнулся он.

— А как ты планируешь дальше общаться со мной, — несмотря на мороз, мне было душно.

— В принципе, я не против, что мы просто друзья. С тобой достаточно интересно, — сказал Алан и, обняв меня за талию прошептал, — Но я хотел бы большего. Так что, если ты не против скоротать со мной ночь, буду только рад. Некромантки у меня ещё не было.

Сначала у меня перехватило дыхание от возмущения. А затем я не удержалась, вот честное слово. С огромным удовольствием мой кулак ударил в его челюсть. Алан от неожиданности даже упал. Ох, как же