уходить, похоже, никто из нас не собирался.

— Ты не замерз? — решила я спросить на всякий случай.

— Ничуть, — улыбнулся Алан и шмыгнул покрасневшим носом.

Улыбнувшись, натянула шарф на нос и предложила присесть на лавочку. Алан магией убрал с неё снег и влагу. Мы сели, и я принялась копаться в своей сумке.

— Сейчас, у меня кое-что есть, — хитро улыбнулась я, на заинтересованный взгляд стихийника и достала термос.

— Это что?

— Чай, — улыбнулась, глядя на его растерянное лицо, — Мы сегодня должны были на кладбище идти, нежить гонять, но вылазку перенесли. А термос, который необходим в такую погоду, я не успела выложить, — рассказывала я, наливая чай.

— Нэш, я тебя обожаю, — произнёс парень со счастливой улыбкой после первого глотка. Мне было приятно это слышать.

После импровизированного пикника мы ещё немного погуляли и разошлись по своим делам, решив, как-нибудь, повторить сегодняшний день. В следующий раз Алан пообещал захватить бутерброды.

Глава 6

Потом вновь была учёба, лекции, практики, семинары. Занятия в морге с практическим материалом. Походы в лес и на кладбище, в поисках нежити, которая не уходит в спячку, а также гнёзд с зимующей нечистью. Ещё пару раз мы вот так гуляли с Аланом. Я брала с собой термос, заваривая разные травы, стихийник приносил бутерброды, и мы долго ходили по парку, сидели на лавочках, говоря обо всё и не о чём одновременно. Мне было приятно такое времяпрепровождение. Я уже стала считать Алана другом, и он был мне симпатичен. Вот только имею ли я право думать об отношениях до тех пор, пока все фанатики не будут мертвы.

Словом, не всё проходило так гладко. Под конец зимы, когда погода и не думала радовать теплотой, а землю всё ещё покрывал снег, нас отправили в небольшой лесок. Он находился за местным кладбищем. Отличный полигон, где некроманты могли погонять нечисть, а она некромантов.

Естественно, с помощью магии — за всем и всеми следили преподаватели и в любой момент могли вмешаться, но некая доля риска присутствовала. Поэтому мы привычно разделились на пары и пошли исследовать территорию.

Вот только обычно в подобных рейдах я была в паре с Томом, главным ботаником нашей группы. Наш дуэт успел хорошо сработаться. Он отлично знал все виды нежити, и какие заклинания для чего или от кого лучше всего применить. Я же обладала хорошей реакцией и большим магическим резервом. Иногда, когда у меня были сомнения при стычке с нежитью, Том помогал мне советом. А ещё он мог часами рассказывать о каком-либо заклинании или же об определённом виде нечисти. Стоит признать, рассказывал он интересно, охватывая множество фактов и легенд. Я даже несколько раз говорила Тому, что из него выйдет отличный преподаватель, но он никак не отреагировал на мои высказывания, так что о его истинных чувствах и стремлениях могла лишь догадываться.

Но сегодня, что удивительно, ко мне присоединился Мэтью. При этом староста отказался комментировать свой поступок, а аргументы, что с Томом у нас уже сложилась команда — не принимал. В итоге Мэтью настоял на своём и пошёл со мной. Я смирилась, но запомнила, пообещав, что так просто этого не оставлю. А затем задумалась: что от меня хочет староста?

Спустя полтора часа наших хождений по лесу было решено сделать небольшой привал и передохнуть. За это время мы достаточно полазили по колено в снегу, нашли и зачистили гнездо упырей. Причём, обнаружили их достаточно быстро. Но нас поджидал сюрприз, в гнезде находилось в три раза больше нежити, чем ожидалось. Мы едва смогли отбиться, и это при том, что часть упырей решила сбежать, и их ждали наши ловушки. К чести Мэтью, могу сказать, что он отлично реагировал и прикрывал меня, работая не только магией, но и своим мечом.

Мы вышли на небольшую поляну, где решили отдохнуть и согреться чаем. Я расчистила от снега поваленное бревно и села, достав незаменимый термос. Неподалёку устроился староста.

— Что у тебя с тем стихийником? — вдруг спросил Мэтью.

— Ага! — возликовала я, сидя на бревне с чашкой горячего чая, — Так вот зачем ты потащился со мной!

— Мы беспокоимся о тебе, Нэш.

— Было бы, о чём волноваться, — беззаботно махнула я рукой.

— И всё же, он не пара тебе, — стоял на своём староста.

— Что? — поднялась со своего места и подошла к Мэтью, — Во-первых, мы просто друзья. Во-вторых, какое тебе дело?

— А если я переживаю за тебя? — староста тоже поднялся и подошёл ко мне, остановившись в двух шагах.

— Решил побыть старшим братиком, Мэтью? Тебе это не идёт. Или ты нашёл мне подходящего кандидата? — отступила я, сохраняя дистанцию.

— Как ты можешь думать такое? — возмутился он.

— А как ты можешь решать, что лучше для меня, а что хуже? — разозлилась я, пиная бревно, на котором недавно сидела.

— А ты вспомни поток тех некромантов, которые клялись тебе в вечной любви и звали замуж, когда мы были на первом курсе.

— Алан не некромант и ему не нужно быть со мной, чтобы у нас родился ребёнок с сильным даром.

— Зато это нужно другим! — выкрикнул Мэтью и, вздохнув, продолжил виноватым тоном, — Ты не задумывалась, почему тебя перестали звать замуж потомственные некроманты? Сначала, когда ты едва успевала отмахиваться от настырных парней, я просто лгал, что мы с тобой помолвлены. Одним этого заявления было достаточно, другим приходилось показывать силу в поединках. Количество желающих твоей руки уменьшилось, но кто-то донёс старшим, — в синих глазах Мэта была такая тоска и грусть, что хотелось простить несносному некроманту всё на свете, — И влиятельные семьи некромантов решили, что раз я так рвусь тебя оберегать, то мне и быть твоим мужем.

От этого заявления подкосились ноги, и я опустилась на землю, покрытую снегом. В голове шумело и мне не хватало воздуха. К сожалению, это не может быть шуткой, взгляд старосты слишком серьёзный и виноватый. Как же так?

— Я сам себя ненавижу за это, — продолжил Мэтью, — Но если мы расторгнем «помолвку», если я откажусь, то среди некромантов снова начнётся грызня. Ты же знаешь, с каждым годом рождается всё меньше детей с нашим даром, а каждое новое поколение слабее предыдущего, за очень редким исключением. Если я отступлю, ты снова станешь желанной невестой для многих некромантов. А твоему воднику не дадут и шанса. Просто однажды кто-то найдёт его труп, изуродованный нежитью.

Я сидела, схватившись за голову, и не верила своим ушам. Понимала, что Мэтью не врал мне, что