и рушит всю твою жизнь, убивает твою семью, брат сходит с ума. Ну а ты должен остаться весёлым, жизнерадостным, понимающим. Улыбаться этим людям, говорить, что они всё сделали правильно. Сам непроизвольно сжал кулаки.

Мы оказались около большого ствола, осмотрел следы, пошёл обходить его справа. Криста сделала тоже самое с другой стороны. Это было древо из средней полосы Империи, которое росло тут посреди самого обычного леса. Я прислонил ладонь к стволу, закрыл глаза и попытался прочувствовать хоть что-то. Ничего не вышло, но рядом оказалась женщина солдат, сделала тоже самое и почти сразу сказала:

— Пустой.

Я кивнул благодарно — это значило что от дерева кто-то тянул энергию. Отсюда можно сделать вывод — что девушка ещё жива. Сколько меня однокурсницы не учили, я так и не мог почувствовать энергию внутри этих великанов. То ли слишком мало эльфийской крови, то ли очень сильно мешала северная. Все жители империи, даже те, кто не являлся магом, могли чувствовать великанов и растения.

— Двое, немного отдохнули и двинулись дальше, на северо-восток. — подруга встала рядом, смотря на меня.

Следы и правда отчётливые, тут и наших способностей хватило чтобы всё разглядеть.

— Да, он ранен, прихрамывает, но идёт всё равно достаточно быстро. — кивнул ей. — Пытается замести, но похоже учили слабо.

— Агент Союза? — спрашивает девушка.

Я пожимаю плечами — откуда знать, агент он или нет. Может просто охотник бывший и житель границы. Они тоже умеют ходить по лесу и заметать следы за собой. И тоже часто это делают именно так — потому что им нужно для зверья, а не против людей.

Потёр рукой место печати, морщась — она словно въедалась в плоть. Почувствовала, что мы нащупали след и заставляла его раскручивать дальше. И я и Криста считали, что это были беглецы. Двое, один с увечьем, один легче другого, да ещё и маг. Они куда-то спешат и вряд ли на охоту. Так что то, что было в нас «зашито» — тоже почуяло след и заставляло иди по нему, словно хозяин своих охотничьих гончих.

— Кит, ты за старшего. — говорю парню и показываю на трёх солдат, достаю карту и поочередно тыкаю пальцем в квадраты. — Броском обходите вот тут, встретимся на тринадцатом, ниже.

— Нет. — однокурсница машет головой, показывает на карте левее: — Сюда выйдем, мы смещаемся, видишь?

Кивнул ей, оглядевшись и сверившись с картой. Там, где пойдём мы — деревья должны идти гораздо реже. Вторая группа будет продвигаться медленней, несмотря на то что они не станут скрываться.

Разделиться придётся — мы с Кристой не раз переглядывались пока шагали в этом лесу вместе с лекарем и солдатами. Наставница говорила про нас, мол мы шагаем в лесу как «овцематки траханые». Наши же попутчики шли как — «пьяные брюхатые овцематки на последнем сроке и готовые вот-вот разродиться».

— Всё понятно?

— Точно. — ответили в унисон Киттер и остальные.

Оглядел всех, снова невольно трогая печать, сам подготовился к погоне. Знак зудел, побаливал, всячески звал исполнять приказ и идти вперёд. Взглядом проверил экипировку и кивнул, барон со своей группой сорвались с места. Я лишь краем сознания отметил, что старшая женщина как-то изменила ко мне отношение. С пренебрежительного до нейтрального.

«Вперёд». — скомандовал подруге знаком.

Мы разорвали дистанцию между собой и устремились в нужном направлении. Только сейчас, задумываясь об этом, понимаю, что мы неплохо перемещаемся по лесу, если сравнивать с попутчиками. Почти бесшумно, насколько это возможно, быстро, стараясь не оставлять следов. И всё это получается как-то уже само собой. И ведь только первый год обучения, а нас уже вывели на такой уровень.

«Стоп». — показываю рукой.

Осматриваю след и понимаю, что мы ошиблись. Криста тоже встаёт на колени и смотрит откровенно примятую траву, а мы, особо не думая свернули и потеряли минуту.

— Две сумки, тяжёлые, тащат. — тихо говорит девушка.

Метнулся вперёд, осторожно смахнул траву и листву, выругался про себя. Перепроверил ещё пару шагов и кинулся назад, сказал:

— Дикого кабана оглушили и сумки на него навесили.

Бросаемся обратно, находим еле заметный след — его почти не видно. Легко же нас обманул этот парнишка. Сначала оставлял что-то за что его пришлось посчитать дилетантом. Потом откровенная халтура пошла, а мы и повелись, решив, что против нас действует какой-то дурачок. Сейчас же приходилось сильно замедляться, потому что след хоть и был, но приходилось его просматривать. Так что как оказалось не такие уж мы и опытные следопыты. В какой-то момент остановились и присмотрелись, выходило так, что девушка и парень разделились — они пошли в разных направлениях.

— Потом сойдутся.

— Когда потом? — почесал я затылок.

Действительно, нас учили что беглецы могут временно разойтись чтобы запутать преследователей. В итоге они должны были в какой-то момент встретиться, так что нам скорее всего нет смысла разделяться. Мы давно уже удалились от пути, по которому должны пройти, ушли в другую сторону.

В итоге выбрали правый след, надеясь, что не ошиблись.

В голове были только одни мысли — почему всегда мы?

Почему нельзя было просто добраться до баронства Тривил, забрать дневники и артефакты, двинуться дальше. Нас остановили и сняли с поезда, идём по следу какого-то беглеца, который ещё и заложника взял. Так мало того, что мы этим занимаемся, судя по всему, ещё и вышли на правильный след.

Остановились снова свериться, взялся за медальон и послал сигнал во всех направлениях. Сейчас маг, который «слушает» пространство почувствует его и доложит капитану, или кто там должен принимать решения. Дальше они скорее всего двинутся с группой захвата в нашу сторону. Только вот им придётся ещё на ходу отслеживать передвижение. Смешно будет если это окажутся и правда охотники и я зря послал сигнал, тогда не избежать выговора. И это в лучшем случае, уж очень мне не понравился взгляд капитана.

«Медленно, скрытно.» — сделал я знак рукой Кристе.

Мы встали за широкими стволами деревьев, прислушиваясь — впереди угадывались звуки, какой-то разговор. Всё на повышенных тонах, с длинными паузами. Магией пользоваться не решился, и Кристе тоже запретил взглядом и ментальным приказом. Посмотрел — впереди оказалось пусто, говорившие от нас на расстоянии двухсот шагов, не меньше. Сделал знак рукой, мы выдвинулись вперёд, осторожно перебежали к следующим деревьям. Сделали это несколько раз, пока не увидели за кустами спину в камуфляже.

— …пяря, ты это, резалку свою брось, давай говорить. — голос женщины солдата, той, что была старшей по возрасту, я сразу узнал: — Токмо брось, а мы там ужо