– Ну как с чего? – удивился Рык. – В прошлый раз они ушли в приключения, всех спасли, Дубень им потом орден дал! Ты разве не слышала?

– Кого это всех? И какой орден? – удивилась Мила.

– А кто ушел-то в приключения? – озадачилась Яра.

– Кааак? Вы разве не знаете?? – поразился Рык. – Я думал, весь лес в курсе!

– Весь лес может быть и в курсе, но мы пришли совсем недавно, если ты помнишь. И многого еще не знаем. – сдержанно ответила Яра.

– Точно! – хлопнул себя по лбу мышонок. – Я совсем забыл! Пусть Дин с Рикки расскажут. Они ходили.

Яра оглянулась на лисенка: «Расскажешь, что у вас тут случилось?»

– Легко! – согласился тот. – Слушайте! – и он увлеченно начал рассказывать. Пума с ирбисом слушали, затаив дыхание…

– Тьфу! – неожиданно выдала Мила, остановившись.

Дин прервал увлекательный рассказ и тряхнув черным ухом вопросительно уставился на нее. Впрочем, не только лисенок был удивлён. Все смотрели на Милу выжидательно. Она смущенно почесала нос. Яра, усмехнувшись, ответила за нее: «Кажется, кто-то так увлёкся рассказом о чужих подвигах, что шел, раскрыв рот».

– И что? – не понял Рык.

– Что, что… – проворчала Мила, – Чуть гусеницу не съела!

Все озадаченно посмотрели на пуму, а потом начали хихикать. Мила смущенно фыркнула, а Рикки, спрыгнув с ветки, поднял слегка обслюнявленную гусеницу.

– Дин, мне кажется, или это та самая? – спросил он.

Лисенок внимательно присмотрелся к мохнатой гусенице, которая, вытянувшись в полный рост возмущенно уставилась на него и пошевелила верхними лапками. Дин, неожиданно для себя попятился и уселся в траву. Рычик фыркнул и произнёс: «Ладно, герои, пойдемте дальше!»

– Ой, мы уже до моста дошли? Как так получилось? – бельчонок переглянулся с лисенком.

– За увлекательной беседой время летит незаметно, – Яра оглянулась. – Давайте здесь отдохнём.

– Давайте, – согласился Дин, время от времени поглядывая в сторону колокольчика, на который бельчонок ссадил гусеницу.

***

Три оларца на зависшем над Тихим лесом звездолете беззлобно переругивались.

– А я тебе говорю, что гипнотизировать насекомых не стоит! Зачем они нам? Слишком мелкие! Да и хлопот потом с ними будет больше, чем толку. – Ква'ар устало поморщился, почесывая покрытое зелеными нервными пятнами ухо.

– Так интересно же, подействует или нет! Разве тебе не интересно? – не сдавался Гатух.

– Да пойми ты, что в круг влияния попадут не только эти бабочки, которые нам в общем-то ничего сделать не могут. А все насекомые, которые окажутся на этой территории! Комары, пчелы, муравьи, жуки всякие, еще какая-нибудь кусачая пакость. Я не хочу, чтобы корабль наводнили земные насекомые. Меня отец убьет, если тут заведутся муравьи! – Дуз был крайне недоволен исследовательским энтузиазмом Гатуха. Вечно он какие-то безумные идеи выдвигает… – Притащишь на корабль комаров, сам лично их будешь отлавливать по одному и отчитываться перед отцом за биологическую угрозу! – пригрозил он.

Гатух поежился. Отец у Дуза был крайне суровый…

– О, смотрите, койоты! – Ква'ар обрадовался. Щелкнув кнопкой, он приблизил изображение. – На твоего кусачего лиса похожи. Мне кажется, самое то для эксперимента!

– Ну-ка, покажи! – встрепенулся Гатух. – Точно, похожи!

Экран показывал довольно большую стаю животных, внешне похожих толи на волка, толи на лису. Длинная заостренная морда, стоящие торчком уши, пушистый хвост и густая серо-бурая шерсть.

– Кажется, они даже крупнее лисиц, – выдал Гатух, внимательно разглядывая будущих жертв эксперимента.

– Сколько их здесь? – удивился Дуз.

– С полсотни примерно, – прищурившись ответил Гатух. – Отлично!

– Не многовато? Зачем нам столько? – Ква'ар пристально разглядывал стаю, продумывая куда их разместить. В целом, место было, ведь они планировали забрать обитателей Тихого леса. – Ладно, давайте возьмём всех для чистоты эксперимента!

– Как скажете, – Дуз потянулся к пульту управления экспериментальным гипно-прибором и деловито защелкал кнопками. – Полыни там нет?

Гатух с Ква'аром внимательно вгляделись в ландшафт.

– Вроде нет…

– Хорошо, начинаем!

***

Яра с Милой шли впереди, показывая друг другу самые яркие цветы. За ними вышагивала Лана звонко цокая копытцами по серым камням. Иногда она наклонялась, чтобы сорвать сладкие фиолетовые головки клевера. Вкусно! Вокруг них плыл теплый, пронизанный лучами солнца аромат летнего луга. Тропинка петляла между камней, сменяющихся зелеными заплатками сочной травы и ярких цветов. Желтых, белых, розовых, голубых… Мышонок Рык, после второго падения с Ланы, когда она в очередной раз наклонилась сорвать травинку, решил пересесть на бочонок, который нес Боря. Медвежонок немедленно споткнулся, отправив мышонка в полет. Просвистев мимо наклонившегося олененка, Рык плюхнулся на верхнюю часть хвоста ирбиса и скатился по нему как с горки.

– Аййй!

Яра от неожиданности дернула хвостом, и взвизгнувший мышонок полетел дальше. Шлепнувшись на загривок Миле, которая с перепугу подпрыгнула на полметра вверх, Рык снова взлетел. За представлением с задних рядов с восторгом наблюдали Дин, Рикки и Рычик. Запоздалое: «Ой!» от Бори, который вместе с бочонком укатился с тропинки совпало с приземлением ошеломленного Рыка на лист лопуха. Тот, наклонившись, спружинил, но мощная серая лапа Яры придержала его, остановив аттракцион мышиного полёта. Обалдевший мышонок молча открывал и закрывал рот. Кажется, впервые в жизни он не находил слов. Зато они нашлись у рысенка: «И как тебе в приключениях, Рык?» – ехидно спросил он.

***

Дуз внимательно глядя на экран, показывающий стаю койотов, включил гипно-излучение. Трое оларцев нервно уставились в монитор. Получится?.. Койоты застыли. В глазах зажегся красный огонек. Потух. Койоты разом встряхнулись. Глаза опять сверкнули красным, и они дружно замерли. Погас. Со всех сторон донеслось фырканье…

***

Яра настороженно зашевелила ушами.

– Смотри, как я могу! – воскликнула Мила, запрыгивая на небольшой осколок скалы, лежащий левее крутого поворота тропинки. Что там, за поворотом видно не было. Подножие Одинокой горы закрывало обзор. Она чуть присела на задние лапы и резко оттолкнувшись взмыла вверх. Перекувыркнувшись в воздухе, фыркнула и приземлилась на все четыре лапы.

– Мила, сюда! – рыкнула Яра, напряжённо глядя на скальный уступ, закрывающий поворот. Пума, ожидавшая восторженного одобрения, непонимающе уставилась на встревоженного ирбиса. Притихшие зверята замерли на месте. Из-за поворота бесшумно вышел койот. За ним второй, третий, четвертый…

– Назад, – прижав уши к голове прошипела Яра. – Все назад, осторожно, без резких движений!

Зверята попятились, испуганно глядя на все прибывающих койотов.

– Не приближайтесь! – рыкнула Яра в толпу, оскалившись. Но грозный вид обозленного ирбиса не произвел на них никакого впечатления. Они словно не слышали угрозу, прозвучавшую в рыке серебристого снежного барса. Глаза койотов горели красным огнем.

– Мила, немедленно иди сюда! – Яра осторожно шагнула вперед, боясь спровоцировать нападение. Но маленькая пума,