– Блейз, что с тобой?

Ноги вдруг ослабели, и я почувствовал, как рука Трэвора поддержала меня, иначе я бы упал.

– Ты вдруг побледнел. – Испуганный голосок Фэли зазвенел колокольчиками прямо над ухом.

– Ничего, ребята, я в полном порядке… Наверное, здесь слишком много людей и мало кислорода, – даже кривая улыбка далась мне с большим трудом, но я понимал, что мне нужно думать о безопасности ребят. Нэнси тем временем хладнокровно приложила руку к шару, получив стандартную метку на запястье, и нырнула в стремительно упавшую сверху мантию.

– Привет, что за собрание? – Она хмуро оглядела нашу компанию, остановив взгляд на мне. – А что с этим? – она указала на меня подбородком, и я почему-то покраснел. Неужели она до сих пор дуется за «гнома»?

– Все в порядке. – Виски и правда больше не сковывало, да и слабость медленно отступала. – Кажется, мы будем учиться на одном потоке. – Я повторно попытался выдавить из себя улыбку.

– Вот уж повезло так повезло! – Девушка сморщила носик. – Думаешь, завалил сильную тварь, так я к твоим ногам приползу? – Во взгляде ее явно читался вызов.

– Ты о чем вообще? – Трэвор удивленно переводил взгляд с меня на «гнома» и обратно. – Действительно, какой шагар тебя укусил?

– Блейз, не прикидывайся дурачком, тебе не идет. – Нэнси протянула мне какую-то открытку. – Как будто не помнишь, что на подготовительных курсах вытворил.

Я перевел взгляд на розовое сердечко и не поверил своим глазам – на открытке какой-то шутник написал: «Нэнси, ты мне очень нравишься, давай встречаться». И подпись: Блейз Райн. По спине будто когтями прошлись – неужели я действительно это написал?

– Так вот, отвечаю, запомни раз и навсегда – я с придурками не встречаюсь, ясно? – девушка еще раз смерила меня уничижительным взглядом и, развернувшись на сто восемьдесят, будто растворилась в разношерстной толпе из мантий.

– Блейз, она же ненавидит розовый! – Фэли сделала страшное лицо. – Точно-точно, друг, я помню, как ты прямо посреди пары встал на одно колено, запел какую-то слащавую муть и протянул открытку, а все вокруг начали смеяться. Она тогда так на тебя орала, неужели ты не помнишь?

Кажется, мне стоит порадоваться потере памяти всерьез. Так опозориться перед той, которая нравится! Но сейчас я не испытывал к девушке ничего, кроме обычного интереса. Зато теперь такая реакция меня совсем не удивляла! От стыда я был готов сквозь землю провалиться! Неожиданно меня ослепила вспышка – это распределяющий шар засветился изнутри разноцветными огнями, а слуха коснулись нежные звуки флейты.

– Вы, наверное, успели заметить метки на своих запястьях. У нас в Академии существует любопытная традиция – после посвящения каждый курс должен выбрать себе тварь или артефакт, который будет представлять ваш поток. Но не торопитесь с выбором! Потому что отменить ваше решение никто не сможет, символ останется активным до конца вашего обучения в Академии. А сейчас – приятного отдыха! – Норт взмахнул рукой, и шар закружился в ритме диско, а все свечи разом потухли.

Неожиданно кто-то толкнул меня в плечо – очаровательная студентка с несколькими значками на мантии робко подняла на меня глаза и улыбнулась, тряхнув рыжими кудряшками.

– Не хочешь сыграть в игру? Интересная. Последнее издание. – Нежная рука легко похлопала по деревянному ящичку, на крышке которого змеилась вязь смутно знакомых рун. Где я уже их видел?

Посвящение-2

– Вступай в наш клуб юных коллекционеров пси-активностей! – долговязый парень в очках подскочил ко мне со спины, протягивая шуршащий листок под нос. – Только актуальные силы и супер-способности!

– Зачем тебе лишняя морока с силами? Давай лучше к нам! – Блондинка с задорными веснушками хлопнула в ладоши, и между ними появилась сфера, будто огромный мыльный пузырь. Внутри сидело забавное существо и испуганно лупало огромными глазами.

– Спасибо за предложения, все очень интересно, но мне пора, – я схватил Фэли за руку и, закружив, утащил танцевать.

– Ты не обижайся на Нэнс, она только с виду такая грозная. Просто ты выставил ее на посмешище, вот она и вспылила, – негромко сказала мне на ухо феечка.

– Фэли, не пойми меня неправильно, – осторожно начал я.

– Что, сейчас и мне в любви признаваться будешь? – снова мелодично зазвенел колокольчиком смешливый голосок феи.

– Нет-нет, что ты! Я не к тому… Ой, прости. Конечно, ты тоже очень симпатичная, но… В общем, дело в том, что… Просто в последнее время память меня подводит – я помню экзаменационный бой с тварью только частично.

– Бедный, тебя так сильно приложило? – Фэли сочувствующе погладила меня по голове, после чего я прямо-таки ощутил, как в спину мне впился колючий взгляд Трэвора.

– Похоже на то. Вот поэтому мне нужно узнать хоть что-то из своего прошлого. Как я понимаю, мы все знакомы достаточно давно?

– Да, ты прав. Мы познакомились на подготовительных курсах, но вот вы с Нэнси… вроде как учились в одной школе, она мне рассказывала.

– А… Трэвор? Он… учился с нами?

– Нет, мы познакомились там же, на курсах. Я и тебя до них не знала.

– Понятно, спасибо за танец и за информацию, – благодарно улыбнулся я феечке.

– Друзья так не поступают. – Надувшийся Трэвор обиженно глянул исподлобья, когда я в последний раз крутнул Фэли, и она, смеясь, побежала искать Нэнси. – Или ты решил, что, раз не вышло с Нэнси, можно попробовать с девушкой друга?

– Давай начнем с того, что Фэли – не твоя девушка. А вообще не напрягайся, у меня на нее планов нет.

– Если тебе нужна информация, мог бы просто со мной поговорить. – По голосу было видно, что Трэвора отпустило. – Ой, пока не забыл – ты будешь жить отдельно, мне так сказал магистр Норт. Так что я уже взял дополнительный ключ, а тот можешь оставить себе. Меня переведут на другой этаж из-за усиления режима безопасности.

– Удивил. Хорошо, тогда увидимся на парах. Я сегодня просто демонически устал, хочется тишины и покоя. А ты это… приглядывай за девочками.

– Давай, до встречи. А мне пора. За сестрой глаз да глаз нужен. – Трэвор обеспокоенно огляделся, ища взглядом упомянутую особу.

Бюстгальтер для русалки

Покинув большой зал, я без приключений поднялся на свой этаж, пройдя, как выяснилось, новый уровень защиты. Недостающий кусочек скрылся в невидимой стене, скрипнула дверь – и я устало опустился на кровать.

Так, и где здесь у нас душ? К окончанию очень насыщенного дня я чувствовал себя как полудохлый ишак. И благоухал нещадно таким же амбре. Окинув в который раз комнату внимательным взглядом, поморщился. Не дай бог, душевые здесь общие! Мне, конечно, стесняться абсолютно нечего, но сверкать намыленным задом перед малознакомыми парнями особо не хочется. Да и душа требует уединения. Вот оно! Я довольно улыбнулся – в самом углу комнаты примостилась аккуратная, ничем не выделяющаяся дверь. Поэтому и не заметил сразу. С обеих сторон ее обрамляли те самые шкафы с выданными книгами. Пока я возился с вредным сокровищем, ни на что больше внимания не обратил. Судорогой тело сводит, едва представлю, что все это выучить придется!