телесно я чувствовал жжение раскалённого металла от щупалец, разум атаковали видения смерти медведя, чей бок пропороли лосиные рога во время схватки с сохатым. Попытки сбросить с себя щупальца ничего не привели, тварь держала крепко. Я попытался транслировать боль в ответ, но это лишь сделало противника сильнее и я тут же прекратил подпитывать врага. И попытался пойти от обратного.

— Боль — это иллюзия чувств. Отчаянье — это иллюзия разума — проговорил я, выпрямляясь и пытаясь отрешиться от всего. А затем опять повторил — Боль — это иллюзия чувств. Отчаянье — это иллюзия разума.

И это, чёрт возьми, сработало! Нет, дух никуда не делся, он всё так же меня терзал и не отпускал, но боль уменьшилась! А хватка стала явственно слабее. И я повторил вновь:

— Боль — это иллюзия чувств. Отчаянье — это иллюзия разума — а потом добавил, наматывая одно из щупальц на кулак — Сук@ ты земноводная.

Выплеснув скопившиеся эмоции, настало время переходить от слов к делу. Воля и разум главное оружие заклинателя в мире духов. Именно они наделяют тело в нём крепостью и проворством, а удары силой и точностью. И я начал бить врага, стремясь расплескать и развеять чёрную кляксу, из которой росли щупальца. Начал пытаться рвать конечности духа. Мироздание свидетель, эта тварь напугала меня до холодного пота, образу Хермеуса Моры не хватало только множества глаз. Я думал мне сейчас настанет лютый и безальтернативный пиз@ец, потому что встретив кого-то вроде доэдрического принца в мире духов обычный шаман может либо развоплотиться либо развоплотиться так погано, что наверно и в следующей жизни будет аукаться. А потому я сейчас вымещал на враге свой испуг со всем жаром своей души. И в какой-то момент понял, что бью уже не кулаками, а когтями. Впрочем это понимание пришло, когда зловредный дух уже начал развеиваться, а в меня полилась его сила. К сожалению я поглащал лишь малую часть того, что растекалось вокруг, но зато эта энергия была "съедобна" и не могла отравить моё духовное тело. Всё таки даже у самого плохого человека можно найти что-то хорошее, если как следует обыскать, а у самого тёмного духа найдётся какая-то часть как минимум нейтральной энергии. А то и положительной.

Добив противника, я наконец нормально рассмотрел свои руки, хотя теперь уже точнее будет сказать лапы. Пальцы на них стали короче, хотя ещё годились для того чтобы что-то взять. На них появились когти, которые можно было втянуть или выпустить. Было довольно забавно использовать для этого мышцы, которых раньше не было. Появилась шерсть. Нижние лапы тоже обрели кошачье, а не человеческое, строение. Хвост на ощупь был коротким, на ушах присутствовали кисточки, а во рту приличные клыки. Можно себя поздравить, я походу катжит. Только большой. И стану ещё здоровее. Пещерным халкокаджитом. Это мысль меня так развеселила, что я издал странный мяукающий смех. А потом вслух спросил:

— Гектор, ты в меня что ли влез? — в ответ пришло объяснение, что он был напуган не меньше меня, испытывал боль и стремился помочь. Вместе мы сильнее, когти лучше кулаков и вообще он старался… — Ага, молодец. Но сейчас всё закончилось. Так что вылазь нахрен, не согласен я в себе другого мужика чувствовать!

Похоже рысь весь спектр моих негативных ощущений понял правильно и тут же оказался рядом. Моё тело приобрело прежние очертания. Я же задумался над формулировкой… В конце концов Гектор во мне тусил уже больше полугода, так что поздновато я о таких вещах думаю, да и больше это на раздвоение личности похоже. Наверное. Если вообще мерки моего прошлого мира применимы к ситуации. Так что я подошёл к питомцу, почесал его за ухом и произнёс:

— Ты молодец, всё правильно сделал. А к остальному я привыкну. Нам с тобой ещё лес от такой погани чистить, согласен?

-*Подтверждение. Заинтересованность. Удивление*

Считав последнюю эмоцию, я развернулся, уже ожидая увидеть перед собой знакомые лица, ну или морды. Так и произошло, нас с Гектором снова почтили своим присутствием Лес и главрысь.

— Приветствую вас — как и в прошлый раз уважительно поклонился я в японском стиле. Можно было бы добавить не менее уважительное «осс», как когда-то на карате, но меня тут и без него понимали.

Гектор встал рядом со мной и тоже слегка склонил голову, транслируя вокруг почтенье. Главрысь же в свою очередь проговорил:

— И мы рады видеть вас и вашу удачную охоту, отроки. В лесу стало немного легче дышать.

— Что же вы тогда не решили проблему сами? — не удержался я от вопроса. Наверно излишне нахрапистого, но собеседники к моей радости не были поборниками этикета.

— Потому что нужны и травоядные и хищники, так же как нужны и день и ночь или лето и зима — ответил Лес, а потом в свою очередь спросил — Или ты сам бы желал остаться и добивать ослабевших духов, что должны уйти на перерождение?

— Воздержусь от столь сомнительной чести. Да и для того как раз искал духа боли, чтобы не становиться палачом какого-то ослабевшего бедняги.

— Охотиться на охотников похвальное стремление — слегка обнажил клыки главрысь, а я как-то сам собой вспомнил, что к примеру амурский тигр за год съедает не только энное количество травоядных, но так же употребляет и несколько волков с медведями. Про рысей правда подобного не слышал, но вообще-то они так сказать родственники — В прошлый раз я обещал поделиться мудростью вновь, если ты меня порадуешь. Спрашивай.

— Расскажи мне о богах и людях — попросил я.

— Вот так? Не о том, как стать сильнее, не о том, как в реальности слиться с тотемом, ни о том, как подчинить себе новых духов, а именно о богах и людях? — спросил этот… кот. Будем вежливы, да и не факт, что он обрадуется даже мысленным эпитетам, которые пытаются прийти мне на ум. Так что думаем только о коте-искусителе.

— Возможно в следующий раз. Но сейчас меня волнует, есть ли люди или другие разумные существа в этом мире и если есть, то где. А так же в каких отношениях они состоят и богами и что из себя представляют эти самые боги.

— Ну что же, таково твоё желание. Этот мир и правда населён не только твоим видом. Есть в нём и люди, и орки, и эльфы, тролли, и гномы, и минотавры и даже наги с инсектами. Совмещение врат оторвало многих от своих домов и забросило