Решительная победа за Уралом и завоеванные ценные трофеи вдохновили Ермака сделать важный шаг — отправить посольство ко двору Ивана IV Грозного, чтобы обеспечить помощь, а также прощение всем участникам похода, за прежнее «воровство». Он поручил эту задачу своему помощнику Ивану Кольцо. Так осужденный преступник, за голову которого была назначена награда, стал послом, которого выбрали, чтобы сообщить царю Ивану об обширных новых территориях, что были завоеваны благодаря храбрости казаков и добавились к его владениям[31].

И здесь вновь полностью совпадают поэтическая версия, которая легла в основу народной легенды о Ермаке, и реальные исторические документы. Иван IV Грозный, с интересом выслушав рассказ о захватывающем походе Ермака, охотно простил его товарищей. С благодарностью приняв «60 мешков ценных мехов», он обещал взять Сибирь под свою «защиту». Взамен посольство по возвращении должно было доставить Ермаку великолепную кирасу, которой суждено было сыграть фатальную роль в стремительно приближавшемся критическом моменте его легендарной карьеры.

Гораздо более приятным известием стало обещание Ивана Грозного отправить 300 солдат из царской армии в помощь понесшему потери отряду Ермака. Эти воины были поставлены под командование князя Семена Болховского.

Но длинное повествование о приключениях Ермака почти близится к концу. Следующая после благополучного возвращения из Москвы Ивана Кольцо в сопровождении русского воеводы зима стала драматичной для казаков. Запасы продовольствия, от которых экспедиция зависела в холодное время года, закончились задолго до прихода весны, может быть, из-за неожиданного прибытия нового отряда.

Представлявший особую ценность провиант либо сгорел, либо был утрачен в жестоких, никому не нужных набегах на селения лесных племен. Даже сами эти вылазки привели к фатальным для завоевателей результатам. Вогулы и остяки владели секретами и «волшебством», неведомым для казаков, ловли диких зверей и рыбалки в сезон, когда лед на реках был настолько толстым, что его невозможно было даже прорубить. Среди казаков начался голод и массовый мор. Одной из первых жертв стал Болховской, командовавший стрельцами, присланными Иваном IV (который умер 18 марта 1584 г.).

Узнав об этих несчастьях, враг стал собираться большими массами и часто смело атаковал лагерь казаков. Друг Ермака Кольцо вместе с 40 казаками был обманом завлечен и убит сибирским карачи — советником Кучума, который перед этим имитировал свою измену хану.

После этих неудач[32] Ермаку, наконец, принесли радостную весть (ее принес татарин, подосланный Кучумом), что из Центральной Азии для торговли с новым русским передовым постом прибыл караван купцов из Бухары. Как сообщил подосланный провокатор, эта важная миссия на время остановилась из страха перед татарскими воинами Кучума на берегу реки Вагай, притока Иртыша. Тогда казаки решили смело отправиться навстречу каравану, чтобы защитить его на пути в лагерь. Они слишком поздно поняли, что стали жертвой ловушки со стороны татар. Ермак и его люди, окруженные со всех сторон в засаде в лесу, нашли убежище на одном из островов на реке Иртыш. Здесь, когда весь лагерь спал, выбившись из сил после длительного марша, противник застиг их врасплох неожиданной атакой. Ермак во главе горстки своих верных людей с легкостью пробил себе путь через ряды врагов, которые больше не осмеливались встретиться с героем лицом к лицу. Здесь, организуя отступление своего отряда, вождь казаков оступился и упал в стремительное глубокое течение реки. Вес богатой кирасы, подаренной самим царем, с которой он никогда не расставался, потянул его на каменистое речное дно[33].

Апофеоз: здесь трезвая нить повествования о Ермаке практически теряется, уступая место ярким былинным легендам, сложенным о том, как герой встретил свой конец.

«Татары, опознав тело вождя по большому золотому орлу, украшавшему его доспехи, повесили его на каркас из жердей и в течение шести недель использовали в качестве мишени для лучников. Но даже хищные птицы-падальщики, парившие в темных тучах над головой героя, не тронули останки — удивительное и пугающее для мусульман явление, доказывавшее, что герой был необычным человеком! Ночью над головой Ермака мерцало облако зловещего огня… и при этом тело не имело запаха разложения! Татары, пораженные этими предзнаменованиями, решили похоронить Ермака со всеми почестями, как они хоронили своих собственных героев. На многие годы его могила стала местом паломничества татарских колдунов, а также самых уважаемых среди вогулов и остяков шаманов и целителей».

Итак, потеряв трех своих вождей, экспедиция казаков вернулась обратно, в русское приграничное поселение[34]. На какое-то время о походе, который с такой смелостью и упорством совершили Ермак и его люди, забыли[35]. Но его открытия и личный пример не были напрасны. Легенда о герое-казаке, воспетом в поэмах, продолжала вдохновлять казаков на новые подвиги. И в значительной степени именно благодаря экспедициям казаков, созданным ими поселениям об обширных землях Сибири в течение двух последующих столетий узнали в Европе.

В труде видного американского специалиста в области истории Аляски профессора Голдера очень подробно описано, как последователями Ермака были открыты Восточная Сибирь и северо-западное побережье Северной Америки.

Умирая, Петр I Великий постоянно спрашивал о новостях экспедиции[36], отправленной по его приказу, чтобы разгадать тайну якобы существовавшего «перешейка», который, как он полагал, должен был соединять земли Азии и Америки[37]. Отрывки из указаний, лично данных царем руководителям той экспедиции, говорят о том, что и в 1719 г. от казаков требовали провести изыскательские работы[38].

«Как вам велено, вы должны пройти к Камчатке и определить, соединяются ли земли Азии и Америки, и идти не только на север и на юг, но и на восток и на запад, записывая все, что увидите». (См.: Голдер. Русская экспансия в Тихом океане С. 114 и далее.)

Если бы бурные волны Берингова пролива не остановили дальний поход первооткрывателей-казаков, то западное побережье Северной Америки также могло быть присоединено к владениям русских царей еще до того, как здесь высадились англо-саксонские переселенцы[39]. Казачий капитан был первым белым человеком, ступившим на землю Аляски[40]. Тем самым он связал историю нашего великого соседа Сибири с нашей, США, собственной историей.

Глава 4

Богдан Хмельницкий: казак и национальный герой

Магический зов свободных земель способствовал постепенному заселению опустевших степей Украины после того, как татары были отброшены (однако угроза их набегов сохранялась). Вряд ли казаки, строившие свои поселения в этом «диком поле», знали или понимали, что тем самым они способствуют появлению феодальных притязаний влиятельной знати Польши и Литвы. Эти феодалы теперь боролись за свои «права» и