могла явиться сюда хоть через десять лет, но не хотелось бы подводить коллег, работодателей и пациентов. Сотрудники у меня были лучше не пожелаешь. Впрочем, как и начальство. Они сильно удивились, когда я заказала доставку вкусняшек в комнаты отдыха.

Оказалось, что в Ястайне не принято отмечать годовщину появления на свет. И уж тем более проставляться по данному поводу на работе. Но мой поступок оценили.

Я же не отвлекала их от работы. Так, поставила упаковки из местных ресторанов в продуктовую камеру с подписью "угощайтесь, кто хочет". Как по мне, выглядело достаточно празднично. Главное, вкусная еда.

Местные — народ довольно гибкий. Особого повода для праздника им не нужно, поэтому все было в порядке.

Ко мне пристали несколько молодых лекарей на практике. Не то чтобы я шлялась по госпиталю в одиночку, так что фактически они следовали за целителем, к которому я была приписана, как помощник. Но на деле, большая часть вопросов сегодня сыпалась на меня. И все не по делу.

Мы как раз сидели на дежурном посту, ожидая поступления пациентов. Кроме как чесать языками, особо делать было нечего.

— На твоей Родине есть еще интересные праздники? — интересовалась молоденькая девушка с темной кожей и восхитительными пышными волосами.

— Да. Всех и не упомнишь.

— Это правда личный-особенный-уникальный день для одного человека?

— Вроде того.

— Обалдеть! Я тоже так хочу.

— Почему бы не отмечать в общежитии? — предложил один из парней. — Что для этого нужно?

— Что угодно. Главное, приятно провести время. Можно отметить большой компанией с застольем и развлечениями, а можно в одиночестве сделать что-то особенное — что кому по душе, — ответ вышел более развернутый, чем я ожидала.

— А что является сущностью?

Астейцы любили выделять главное в событиях, вещах, людях. Да в чем угодно. Такую себе секретную суть, архетип и символ в одном флаконе. Как лунный цветок во время Суда Матери.

Учитывая тысячелетия направленной эволюции и выживания в экстремально-магических условиях, данная особенность стала их естественным рефлексом. Ведь понимание сути события, явления или предмета являлось ключом для создания магических формаций.

Я каждый раз путалась, пытаясь емко и наиболее кратко описать что-либо. Наибольшая проблема заключалась в том, что на неизвестных языках я общалась только понятиями. Проще было нарисовать иллюзией слово-суть на высшем языке, и надеяться, что собеседник поймет.

Вот снова настал тот момент, когда я нещадно тупила, пытаясь подобрать символ для данного праздника. Сама его никогда не отмечала, только слышала от подруг и на уроках по культурологии.

— Наверное, сочетание: праздник, рождение, возраст, подарок. А если символ, то украшенный маленькими тонкими свечами торт. Хотя могу ошибаться, — неуверенно буркнула я, и призналась: — В моей семье его никогда не праздновали, поэтому у меня недостаточно опыта для точного описания. В школе мы проходили различные обряды, связанные с этим днем. Где-то семья и друзья поздравляют именинника, дарят подарки. Где-то сам именинник устраивает праздник и всех развлекает. Кстати, разве в Ястайне не должны сохраниться отголоски данной традиции? Это очень фундаментальный обряд. С вашим качеством жизни должны быть аналоги.

— Вполне. Я слышал о похожей культуре, — подал гнусавый и картавый голос целитель. До того он внимательно нас слушал, не перебивая. — Не приветствуется чествовать и превозносить персон, чтобы не поощрять эго. Возможно, поэтому традиция канула в лету, превратившись в другие обряды.

— А. Логично, — хлопнули мы глазами.

— Жаль, — вздохнул один из молодых специалистов. — Здорово было бы поздравить друзей.

— Ничто не мешает вам сходить на кафедры историков и культурологов для совместного проекта, — улыбнулся мужчина. — Изучите влияние традиций и попробуйте возродить. Потом расскажете, что из этого вышло.

Ребята шумно загомонили, с энтузиазмом обсуждая идею наставника.

Интересные у них тут учебные порядки. То есть молодые специалисты из разных направлений могли затеять совместную научную работу? Чем больше я слушала, тем сильнее удивлялась.

Основные голоса "против" сводились к тому, что придется регулярно мотаться в так называемую тихую зону. Это была небольшая территория, покрывающая учебный квартал. Особенность ее заключалась в том, что звуковые волны внутри зоны распространялись особым характером и очень быстро гасились. На деле это ощущалось, как полное отсутствие эха и давящая тишина. Похожие ощущения были во время снегопада или сильного тумана.

Довольно неприятное место, если часто ходить за пределы барьера, или пересекать его. То есть дискомфорт ощущался именно во время перехода сквозь звуковой купол, но через несколько минут пребывание становилось комфортным.

Данное влияние я испытала на себе не раз, потому что выбрала жилье неподалеку от учебного квартала. Местные базарные улицы отличались интересными ресторанами и товарами, ориентированными на молодежь и развлечения. Что было большим соблазном, несмотря на мою нелюдимость. Вот и приходилось хлопать ртом и продувать уши каждый раз при пересечении границы купола.

До подробного изучения артефактов, что обеспечивали такой интересный эффект у меня все не доходили руки. В Ястайне всегда находились вещи куда важнее и интереснее. Например, новая пекарня, что открылась на ближайшей базарной улице.

*

К концу смены целитель попросил меня на минутку для беседы. Вывел в одну из процедурных палат и тактично поинтересовался:

— У тебя есть сменная одежда?

— Да, с собой в пространственном кармашке.

— Тогда раздевайся и ложись, — указал он на специальный стол, больше похожий на неглубокую ванную.

— Это обязательно? — поморщилась я, понимая, что сейчас мне будут вправлять мозги нетрадиционным для родного мира способом.

— Да, если не хочешь получить выговор за халатное отношение к собственному здоровью, — строго возразил дед, начиная подготовку для процедуры. Обычно данным этапом занималась я или практиканты.

Продолжая мысленно ворчать, я быстро сняла рабочий халат без рукавов, аккуратно сложила широкий кушак с множеством карманов и стянула облегающие штаны с кожаными сандалиями.

Местная официальная мода была столь же специфична, как и вся остальная культура. То есть сочетала в себе изящество, удобство, функциональность и детали из совершенно различных культур. По крайней мере, коллег и меня такая одежда полностью устраивала. А в быту мы могли наряжаться хоть в парео.

— Мы с тобой виделись менее двух суток назад. Ума не приложу, как можно умудриться довести себя до столь плачевного состояния за столь короткое время, — гнусаво бормотал под нос целитель. — И духов, вроде, не задела.

— С нечистью проблем нет. Просто для меня прошло пару лун, а не дней, — спокойно пояснила я, расслабляясь под действием лечебных чар. — Шлялась по другим мирам.

— Что же стряслось за эти пару лун?

Хотелось замять вопрос. Но могущественный и опытный целитель — не та личность, которой можно промычать любую чушь. Если тот