— Пусть плеваться тоже начнет, поможет обязательно. Еще я тебе рецепт эля дам, — Айрел налил из кувшина в стакан жидкость, по цвету действительно похожую на янтарь. — Глотни, не бойся.

Несколько секунд девушка с недоверием смотрела на подозрительный напиток, но все же взяла стакан в руки. Понюхала содержимое и сделала глоток.

— На компот похоже, только забродивший, — она сделала еще пару глотков, уже больших, и ойкнула. — Блин, изжога уменьшается, прямо в реальном времени!

— Дома вари сама, только лучше каждый день, чтобы свежий был. И не показывай никому рецепт, если белобрысые обнаружат — хана нам всем.

— Так получается, они про вас знают? — вернулась к реальности Илона. — Потому и запретили сказки, песни по их мотивам и фантастические фильмы?

— Да, конкуренты им ни к чему, народная любовь должна быть направлена только на них, благодетелей. Небось, завидки их взяли. Мы же прекрасно уживались с вами много тысячелетий, не считая периода с людоедством, конечно, — дракон в человеческом обличии снова смутился. — При том, что нас не интересовали ваши земли: на одних территориях слишком холодно, а на других тепло и хорошо, зато кровососущих тварей полно, покоя от них нет. А уничтожить их полностью нельзя, экобаланс нарушится. И соколам тоже ваши земли ни к чему, им люди, как биологический вид, интереснее.

— Это еще одна раса?

— Да, самая многочисленная в нашем мире. Тоже имеют человеческую ипостась, как мы, но превращаются в птиц. И вот сколько они у вас девок перетаскали, всему нашему драконьему племени не снилось. Правда, они честные, последние лет пятьсот все строго по обоюдному согласию. Бывает, даже женятся потом. У них мужиков от начала времен всегда больше рождается, чем баб. Вот и летают тысячелетиями на Землю, подруг себе ищут.

— Так, погодите, а сказку про Финиста Ясного Сокола не с этих историй писали? — спросила Июлия. — Мне мама читала ее в детстве…

— Небось, про девицу, которая три пары железных башмаков истоптала и суженого нашла? — хмыкнула чешуйчатая Эльза. — Не так все было, но у соколов лучше не спрашивайте, они эту историю не любят. Финист у них известный всенародный герой, только со знаком «минус». Хотя, можете и спросить, история презабавная. Отлично повествует о том, что бывает, когда боги щедро одаряют силой и красотой, но не дают хоть капельки разума.

— Ага, как будто мы этих соколов видим каждый день и разговариваем с ними, — Ксана наконец-то отлипла от стенки, поставила пустой стакан на стол и присела рядом с Айрелом. Видимо, примирилась с окружающей действительностью и с новостями последнего часа.

— Поговорите еще, появятся. Я думаю, они тоже ищут своих. А потомков у них намного больше, сами понимаете. Правда, бытует мнение, что белобрысые всех перебили. А как оно на самом деле, не знает никто… В общем, теперь о самом главном, — Айрел откашлялся, встал с ковра, поклонился почему-то в сторону Илоны и торжественно произнес. — Уважаемые представительницы рода человеческого! Помогите нам свергнуть белобрысых и вернуть мир в его нормальное состояние. Пока мы все того, не перемерли с голодухи… У нас земля не родит без ваших сказок. Да что там земля, яйца в драконьих кладках не вылупляются уже восемь лет. А у соколов магия истощается, одна боевая осталась, это их исконное. Но далеко ли на ней в обычной жизни уедешь?

Девушки ошарашенно молчали, переглядываясь.

— Как помочь? — спросила в итоге Июлия.

— Белобрысые сильны, на их стороне технологии, с этим у нас до сих пор не очень. Можем силой и магией задавить, особенно если соколов подтянуть. Но по факту мы сюда без шума и пыли проникнуть не можем, а если и можем, то нас быстро вычисляют и убивают…

— Откуда у них технологии? — удивилась Июлия. — Они же категорически против любого прогресса, любых машин. У нас самолеты не летают, налог на личные авто огромный, землю возделываем вручную. Якобы технологии вредят планете.

— А вы их слушайте больше. У них межзвездный корабль неподалеку от Солнца висит уже много лет. Конечно, они будут любую дичь вам в уши лить, только бы их не рассекретили. Небось, первое, что запретили — спутники на орбитах планет? А потом и устройства, в котором будто собеседник ваш сидит, вы по нему говорите, и он вас слышит, и можно везде носить их с собой?

— Сотовые телефоны, что ли? — догадалась Июлия. — Да, и вышки все снесли. Считается, что они рак вызывают, аутизм и другие страшные болезни, так как облучают людей. Только бред это, я инженер, и уверена в том, что они безвредны.

— Ну, теперь знайте, не в облучении дело. А в том, что именно они от вас скрывают и почему.

— Ушам своим не верю, — призналась Илона. — И что же нам теперь делать, как быть?

— Соглашаться на наше предложение, — и дракон улыбнулся. — Предлагаю встретиться денька через три и обсудить дела более подробно. Согласны?

— И как же мы встретимся? — фыркнула Ксана. — Еще раз провалимся в подпол моего сарая?

— Ни в коем случае, — Айрел покачал головой. — Конечно, сооружение отличное, полностью из осины, в нем нас никто не засечет. Но устраивать даже подобие военного совета в полуразвалюхе как-то не солидно. Соколы нас потом засмеют. Лучше сделаем по-другому. Сестренка, поможешь?

Драконица тяжко вздохнула и закрыла глаза.

— Золотом за каждую заплатишь, — пробурчала она и повернулась к брату длинной шеей. Тот подошел к ней, поскреб ногтями переливающуюся шкуру, а затем постучал пальцами по ладони и протянул подругам три чешуйки.

— Хранить строго с осиновой щепкой или корой, иначе белобрысые учуют, и нам всем больше не жить. Ровно через три дня положите их под подушку на ночь и увидите один и тот же сон. В нем встретимся и поговорим. Так безопаснее всего.

Чешуйка Илоны отливала багрянцем и была на ощупь теплая, как след солнечного зайчика на полу.

— Все, нам пора и вам пора. Вы же не передумаете? — с надеждой спросил Айрел. Благоразумно не дожидаясь ответа, он кивнул. — Ну, до встречи.

И хлопнул в ладоши.

Резкий поток ветра подхватил всю троицу и утянул в серо-синее марево.

— Приятно было познакомиться! — раздался будто из тумана голос драконицы Эльзы, а затем все пропало.

* * *

Очнулись подруги в сарае сидящими на полу возле люка. Он был закрыт и выглядел так, будто его никто не трогал уже лет сто. В открытую дверь тянуло прохладой. Противно зудела над ухом оголодавшая после дневной жары мошкара.

— Девки, это