Он проводил меня прямо до комнаты. Комната была на втором этаже, на ней стоял местный символ, соответствующий цифре пять.

— Ну вот, твоя комната, — улыбнулся мне Гай. — Ты это… В общем, заходи ко мне. С любыми вопросами. Не бойся, все знают, что я твой куратор, поэтому никто твой визит в мужской корпус не сочтет неприличным. И да… еще. У тебя две соседки. Тебя ведь поселили с девушками, которые будут проходить ту же самую практику. Не теряйся с ними! Если что — жалуйся мне! Я разберусь.

Ого, а у меня, оказывается, будут соседки, подумала я. Почему-то до этого мне казалось, что я буду жить одна. В царских хоромах. Вроде целой комнаты в общаге, которую предоставили Коримэлу.

Ну и хорошо. С соседками веселее.

Мне ведь нужно здесь с кем-то дружить. А Гай все же парень и живет в другом месте. Вряд ли он будет водить меня на завтрак, обед и ужин. И вряд ли, несмотря на приглашение, мы с ним будем болтать по вечерам на скамейке в саду.

Так что соседки очень даже кстати!

Тепло поблагодарив Гая, я открыла дверь и вошла.

В просторной комнате стояли три достаточно широких кровати, накрытые узорчатыми покрывалами. У четвертой стены — огромный шкаф, как раз для девичей комнаты, где может скопиться множество нарядов.

А на одной из кроватей лежала… огромная черная кошка. Скорее даже пантера…

— Киса, киса! Мяу-мяу! — радостно сообщил мой особо интеллектуальный попугай и подпрыгнул в переноске.

А мое сердце обмерло.

«Про еще одно домашнее животное меня не предупредили! Она же съест моего попугая! А может, даже и меня!» — пронеслось в голове.

«Киса» при виде нас медленно и вальяжно стекла с кровати. И прямо на нас пошла. Вместо обещанного Гришей «мяу» она громко сказала:

— Ррр!

Сердце ударило в страхе, и я юркнула обратно в коридор. Захлопнула дверь и прижала ее спиной, чтобы зверюга не вырвалась.

Из-за двери раздалось ленивое:

— Ррр… Ррр? Мрр… Ррр?!

Ох ты ж! И что мне теперь делать?

Гая уже и след простыл. К кому бежать за спасением?

Несколько мгновений я тупо глядела в пустой коридор перед собой.

Ситуация казалась совершенно безвыходной. Эх, Гай! А еще предлагал мне всяческое покровительство. Хоть бы остался убедиться, что я нормально заселилась…

Гриша же, как назло, продолжал излагать свои мысли:

— Киса! Мяу-мяу!

— Да замолчи ты! Дай маме подумать! Такая киса от тебя одни косточки оставит! — остудила я его пыл.

В общем, я почти собралась идти искать коменданта общежития. Или (на худой конец) тащиться в мужской корпус за Гаем, когда из-за двери послышался шорох.

А потом оттуда раздались совсем другие звуки. Звонкий голос уверенной в себе девушки:

— Да открой ты дверь и заходи! Ну прости меня, не подумала, что ты… из другого мира!

«Девушка? В комнате, где была одна кошка?!» — изумилась я. Несколько мгновений я пребывала в «когнитивном диссонансе», потом крикнула:

— Кошку убери, пожалуйста!

— Да убрала уже, убрала! Заходи, знакомиться будем! — ответил мне этот вполне приятный голос.

И кто-то начал весьма настойчиво давить на дверь. Я, естественно, продолжила прижимать ее спиной.

Наверное, если бы поединок продолжился, я бы проиграла. Девица по другую сторону была явно сильнее. Не такая малахольная интеллектуалка, как я. Но я выдохнула, покачала головой, раздумывая, где пряталась хозяйка «кисы», когда мы вошли. И… осторожно приоткрыла дверь.

— Да заходи! Чего стоишь — тебе тут жить! — никакой кошки больше не было, передо мной стояла высокая девушка и длинном зеленом платье. Брюнетка, волосы изящно убраны наверх. Смуглая, со строгими и красивыми чертами лица.

— Меня Марена зовут, — вежливо представилась она.

Я сделала осторожный шаг внутрь, оглядываясь. Небось, киса теперь сидит на цепи в углу. Но никуда не делась. Куда ее деть-то, в сущности?! Не в шкаф же засовывать.

Гриша же не был столь осторожным и выдал свое обычное:

— Пр-р-ривет! Гриша, Гришенька — мальчик-красавчик! — в общем, представился по полной.

Марена с умилением поглядела на него и засмеялась. Хоть явно не поняла ни слова.

— А где кошка? — растерянно спросила я, позабыв представиться.

— Я за нее! — продолжила веселиться Марена. — Ну скажи уже, как тебя зовут, гостья из другого мира. Нам ведь делить с тобой эту комнату. И успокойся, кошка — это я. Пантера, если точнее.

— Мария… Маша… Подожди, как это: кошка — это ты?

— Я — тэрина, в смысле, из расы тэринов, — пояснила Марена. — Мы оборотни. Каждый род превращается в определенный вид животных. Мой — в больших кошек, черных, полосатых… В разных, в общем. Иногда после завтрака очень хочется обернуться и поваляться на кровати во второй ипостаси. В ней… пищеварение лучше.

Хм, подумала я. И верно. Я ведь в мире всяческих фантастических существ. Если есть эльфы, феи и драконы, то почему бы не быть еще и оборотням?!

— То есть ты кошка-оборотень? — уточнила я.

— Да нет! — слегка возмутилась Марена. — Просто оборотень. Скорее даже человек-оборотень. Потому что основная ипостась у нас вот эта, человеческая. В ней мы ничем от людей не отличаемся. А звериная — дополнительная. Ты какому другому оборотню не скажи, что он, допустим, волк-оборотень. Обидится. Придется объяснять, что ты из другого мира и просить покорно тебя простить.

— Ой, а скажи, — я испытующе поглядела на Марену, не спеша хотя бы поставить клетку с Гришей. — А твоя вторая ипостась… она… как, птицу мою не съест?

— Да не съест, не съест! Вторые ипостаси полностью разумны.

— А почему ты тогда рычала на нас, а-а?! — возмутилась я.

— Ну-у… — опустила глаза Марена. — Ты уж извини… Ты так забавно испугалась, когда увидела меня. А я как-то не сообразила, что это не дань суевериям насчет оборотней, а просто ты на самом деле никогда нас не видела и ничего о нас не знаешь. Очень уж захотелось подыграть…

Несколько мгновений мы глядели другу на друга, и я раздумывала, насколько поступок «большой кисы» достоин порицания. В общем-то, достоин. Но очень хочется ее простить. Судя по всему, эта «приколистка» неплохая девчонка.

К тому же мне просто необходимы в