Третья фигура в тумане так и осталась неопознанной, но ее шепот эхом дошел до меня: «Мы всегда будем с тобой, Лилиан. Ты должна жить дальше».

Бабушка?

Я осталась стоять одна, слезы постепенно высыхали на моих щеках, но на сердце оставалась печаль.

Я знала, что мои настоящие родители никогда бы не обвинили маленького ребенка в своих бедах или своей смерти. Слова теней были лишь моими внутренними переживаниями и горечью.

Мне не в чем себя было винить, но раньше залечивая очередную рану воинов, что служили на Границе, думала о том, что могла бы спасти и своих родителей. Чувство вины не могло скрыть даже факт моего маленького возраста в момент их смерти.

Мне предстоит трудный путь, но я уверена, что смогу его преодолеть. Мне есть ради чего и кого жить.

Перед глазами встали образы доброй и доверчивой Айлин. Маленькой Ниами, что ждет меня, чтобы снова почувствовать радость жизни. Родной Арвен, к которому я планирую вернутся и создать семью.

Арвен…

Одно упоминание его имени заставляет мое сердце биться чаще. Он — мой оплот и поддержка, тот, ради которого я готова пройти через все испытания и трудности, с которыми я могу столкнуться. Мы встретились несколько лет назад, и с тех пор он стал моей крепостью и маяком в этом беспокойном мире.

Молодой лучник, всегда был для меня больше, чем просто возлюбленный. Он демонстрировал мастерство и грацию, которые сделали его одним из лучших воинов нашего народа. Его стрелы никогда не промахивались, а ловкость в бою вызывает восхищение даже среди самых опытных бойцов.

Арвин был моим другом, моей опорой, моим возлюбленным в этом неспокойном мире.

В его глазах — глубина темного леса, улыбка всегда казалась такой искренней, что мгновенно растапливала мое сердце. Мужчина всегда казался мне воплощением галантности и преданности, чье присутствие внушало доверие и ощущение безопасности.

… В то время, как я продолжала свой путь вперед, мои мысли неожиданно перешли к мечте, которая согревала мою душу уже давно — о мире между драхами и людьми.

Это желание мира, где наши расы могут жить бок о бок, сотрудничая и делясь мудростью друг с другом, вместо вечных сомнений и недопониманий, стало для меня как маяк, направляя меня через испытания и трудности.

Осмелев от новых мыслей, полных надежд и веры в лучшее будущее, продолжила свой путь.

Мои шаги стали всё более уверенными, как сама природа поддерживала меня в стремлении к гармонии между нашими народами.

И вот, наконец, я вышла на поляну, где уже сидели в полной тишине Зария и Он, драх с гипнотизирующим разноцветьем зрачков, которые как будто отражали все многообразие мира.

Глава 11. Шпион

Харкан, верховный жрец культа «Дети Кагара»

В темной замке, где тени казались живыми, и каждый шорох напоминал о древних заклятиях, верховный жрец культа «Дети Кагара», Харкан, ожидал своего надежного агента.

Шпион вошел в кабинет Харкана, его шаги были тихими, но решительными. Мужчина был одет в простую одежду воина, которая ничем не выдавала истинную сущность — прислужника культа «Дети Кагара».

Он был глазами и ушами жреца в мире людей.

— Арвин, ты прибыл как раз вовремя, — начал Харкан, откидываясь на спинку своего трона, изготовленного из темного дерева и украшенного зловещими символами. — Тебе предстоит важная миссия. Ты должен влиться в группу, в которой находится король Эльдории. Он не подозревает о твоей истинной роли. Ты должен стать тенью участников Отбора, все замечать и докладывать мне.

Арвин не раз доказывал свою верность культу, выполняя самые рискованные задания.

— Я понимаю, великий Харкан. Что именно я должен искать? — его голос был спокойным, но в нем чувствовалась готовность к действию.

— Ищи любые признаки слабости или раздора в рядах, замечай каждую незначительную деталь, — продолжает Харкан, обводя его взглядом, в котором мерцала хитрость. — Но важнее всего — следи за королём.

Шпион внимательно слушал, не выражая ни малейших эмоций.

— Ты можешь рассчитывать на меня, Харкан. Я сделаю все, что в моих силах для выполнения задания, — мужчина склонил голову в знак почтения и повернулся, чтобы уйти.

— Помни, Арвин, — окликнул его Харкан в последний момент, — твоя верность культу — то, что определяет твою судьбу. Не подведи меня.

Арвин поклонился в ответ и исчез в тумане, оставляя верховного жреца со своими планами и размышлениями.

* * *

Лилиан Линвэ

Время неуловимо истекало. Мы долго ждали Николаса, но он так и не появился. Во мне росла тревога, мужчина мог послушать тени и последовать за ними.

Не выдержав гнетущего молчания, я первая начала разговор:

— А что, если Николас не сможет выбраться сам? Мы обязаны помочь ему, — проговорила, чувствуя, как терпение уходит, оставляя место действию. Сидеть бездейственно, складывая руки, было просто невыносимо.

Мы вступили в это испытание вместе, и я не могу позволить, чтобы Николас, один из нас, был поглощен тенями Шепчущего болота.

На мгновение наступила тишина, где каждый из нас, вероятно, ушел в свои раздумья. Однако я не собиралась отступать или ждать, пока решения придут сами собой. Если потребуется, готова отправиться на поиски в одиночку.

— Дэниэль, — произнесла Зария, обращаясь к драху по имени.

И в тот момент я узнала, как его зовут. Его имя прозвучало в воздухе, наполнив пространство вокруг силой и уверенностью.

— Мы прошли через свои страхи и печали в тумане. Он больше не может нам навредить так, как раньше, — уверенно продолжила она, — Мы победили свои тени, теперь можем идти сквозь болото, не опасаясь его ловушек и иллюзий.

Не знаю, о чем думал Даниэль, но спустя минуту размышлений, он поднялся, и мы снова направились в сердце мглы.

Шаг за шагом продвигаясь вперед, я надеялась найти Николаса, который мог оказаться в беде или потеряться. Однако в тумане никого не было. Место, которое раньше казалось мрачным и опасным, теперь было пустым и тихим.

— Кажется, мы его уже не найдем, — пробормотала я, оглядывая пустынные окрестности.

Зария остановила меня, положив руку на плечо:

— Каждый из нас найдет свой путь, — голос прозвучал глухо. Девушка часто говорила загадками, словно знала больше, чем мы. Но она мне нравилась, Зария была чистой и открытой.

По мере того, как мы продолжали поиски, меня всё больше беспокоила боль в ноге. Когда восстановится магический резерв, я смогу вылечить ушиб, но до тех пор приходилось полагаться на лечебные травы и самодельную трость, которую изобрел для меня Николас.

Шаги становились все