— Вот и заболел! Теперь лежи в кровати, а я пойду вызову врача. — И мама ушла.

Зайка Петя лежал-лежал, и вдруг ему сделалось очень скучно. Укрылся он потеплее одеялом и стал смотреть в окно. Как хорошо было на улице.

А он даже не мог встать с кровати.

Но вот хлопнула дверь, в комнату вошли мама и доктор — дядюшка Барсук.

Дядюшка Барсук открыл свой чемоданчик, вынул из него белый халат, надел его и, взяв маленькую ложечку, сказал:

— Ну-ка, Петя, сядь и открой пошире рот.

Зайка Петя послушно сел и широко открыл рот.

Дядюшка Барсук посмотрел горло и сказал:

— Ничего страшного. Пусть полежит несколько дней. Ставьте ему горчичники, давайте лекарства, на ночь — молоко с мёдом.

Доктор сел за стол, выписал рецепт, пожелал скорого выздоровления и ушёл. А мама дала зайке Пете книжку с картинками и начала готовить обед. В окно заглянул Мишка-медвежушка.

— Что с тобой? Ты до сих пор в кровати? — удивлённо спросил он. — Почему не идёшь играть?

Зайка Петя хотел было сказать, что ему нездоровится, но голос у него пропал, и он мог только шептать.

— Он заболел, — ответила за него мама, — и на улицу не пойдёт, пока не выздоровеет.

Мишка-медвежушка очень расстроился.

— Тебе, наверное, скучно? — спросил он у зайки Пети. — Может, что-нибудь принести?

— Ничего не нужно, — сказала мама. — А если ты хочешь помочь, то сходи в аптеку за лекарством.

— Ладно! — согласился Мишка-медвежушка. — Я быстро!

Вернулся он очень скоро и поставил на стол бутылочку с лекарством.

— Спасибо тебе за помощь, — поблагодарила его мама. — А теперь иди гуляй, нельзя быть рядом с больным, можно заразиться.

— Выздоравливай быстрее, — грустно сказал Мишка-медвежушка, выходя от зайки Пети. — Я буду тебя ждать.

На следующее утро зайка Петя проснулся совсем здоровым, ни голова, ни горло не болели. И голос появился звонкий, весёлый.

— Мама! Мама! — обрадовался зайка Петя. — Я совсем выздоровел! У меня ничего не болит.

— Вот и хорошо. Сегодня ещё полежи, а завтра можно будет встать.

Зайка Петя сразу загрустил.

— Мне скучно! — сказал он. — Расскажи что-нибудь интересное.

— Что же тебе рассказать? — спросила мама.

— Однажды, — сказал зайка Петя, — Пуфик спросил у меня, почему у нас, зайцев, уши длинные. А я не знаю…

— Хорошо, — улыбнулась мама, — я расскажу тебе, почему у зайцев длинные уши.

И она стала рассказывать.

Почему у зайцев уши длинные

Давным-давно жил Заяц.

Уши у него в те далёкие времена были совсем-совсем коротенькие, как у котёнка Пуфика.

В одно прекрасное летнее утро встал Заяц, умылся и уже совсем было собрался бежать в лес, как вдруг кто-то громко забарабанил в дверь.

— Кто там? — испуганно спросил Заяц.

— Именем великого Льва, открывай! — услыхал он в ответ грубый голос.

Заяц очень испугался и поскорее открыл дверь. В комнату вошёл Шакал с длинной саблей на боку.

— Соби-р-райся немедленно! — прорычал он грозно. — Тебя вызывает сам великий Лев!

Заяц ещё больше испугался.

— Зачем я понадобился его величеству Льву? — робко спросил он Шакала.

— Ты ещё р-р-разговаривать? — зарычал Шакал. — Собир-р-райся живо, не то р-р-разорву!

Бедный Заяц поскорее запер свой домик и отправился в путь.

Несколько часов они бежали по лесной тропинке. Впереди — Заяц, сзади — Шакал. Наконец достигли большой поляны, на которой стоял сверкающий золотом дворец Льва.

Зайца повели по длинным коридорам, и вот он попал в огромный зал, где на высоком золотом троне в короне сидел грозный царь Лев.

Как увидел его Заяц, так от страха и замер на месте.

— А ну-ка, подойди поближе! — громовым голосом закричал ему Лев. — Да не бойся, я тебя не съем! Пока не съем! — И он весело рассмеялся.

— Подойди, подойди поближе, не бойся. Его величество сегодня в хорошем настроении, — раздался вдруг тихий, вкрадчивый голос. И Заяц только тут заметил, что возле трона Льва стоит рыжая Лиса — придворный советник.

— Ха-ха-ха! — снова засмеялся Лев. — Я не верю, что этот трусливый заяц сможет найти мне волшебный цветок!

— Попробуем, ваше величество! — тихо сказала Лиса. — Найдёт — хорошо, не найдёт — пошлём другого.

— Ладно! — согласился Лев и зарычал, обращаясь к Зайцу: — Слушай мой царский приказ: найди где хочешь волшебный цветок-колокольчик. От обычных колокольчиков он отличается тем, что всё время тихонечко звенит. Старая Сова, мой придворный звездочёт, сказала мне, что кто его первый понюхает, у того исполнится любое желание. Найдёшь цветок — награжу тебя по-царски, не найдёшь — проглочу живьём. Да смотри, не вздумай нюхать его прежде меня! Сроку тебе — месяц. Если ровно через месяц не явишься в мой дворец — шакалы разорвут всех зайцев в лесу. Запомни это и не опаздывай!

Лев ещё раз грозно взглянул на перепуганного Зайца, громко рассмеялся и отпустил его.

Наш Заяц кубарем выкатился из дворца и помчался подальше от него в свой родной лес. Сел он там под большую ёлку, погоревал, поплакал, а потом вспомнил, что у него только месяц сроку, и скорее принялся искать волшебный колокольчик.

Однажды очутился он на большой поляне. Вся она была усыпана голубыми колокольчиками.

«Может быть, среди них есть волшебный?» — подумал Заяц. Встал на цыпочки и прислушался, не звенит ли колокольчик. Он так напряженно слушал, что его уши даже немного выросли. Однако никакого звона не услышал. Тогда он тяжело вздохнул и побежал дальше.

Так он всё бежал и бежал вперёд, всё слушал, не раздастся ли где заветный звон. Уши у него, оттого что он постоянно прислушивался, всё росли и росли и скоро стали совсем-совсем длинными.

Но все поиски были безуспешными, хотя времени прошло уже очень много — скоро и месяцу конец.

Наш Заяц совсем измучился. И вот как-то сел он отдохнуть под большим деревом. Сел и заплакал.

— Несчастный я, горемыка, — причитал Заяц. — Не везёт мне в жизни. Видно, придётся погибать ни за что ни про что. Вот отдохну немного и пойду домой, чтобы не опоздать. А то шакалы всех зайцев съедят…

Сидит так и плачет.

— Ты чего это нюни распустил? — вдруг спросил его чей-то весёлый голос. — Брось реветь: слезами горю не поможешь. Что стряслось-то с тобой?

Вытер Заяц глаза лапкой и видит: сидит перед ним на веточке Муравьишка, смотрит на него и во весь рот смеётся.

— Как же мне не плакать, — говорит ему Заяц, — когда