с кем не бывает. Сейчас же не было никаких гарантий, что, даже засветив свою магию, я выйду из схватки победителем. Пока что мужик в очках не совершал попыток отправить меня к праотцам, хотя, как он и говорил, возможность такая была. Ладно, не будем обострять ситуацию. Посмотрим, что это за господин Винокуров и чем его заинтересовала моя скромная персона. Лишь бы Игнат не начал геройствовать в своих непонятных попытках спасти меня.

Петляли по улицам мы довольно долго. В конце концов, машина замедлилась, повернула вправо и, зашуршав шинами по гравию, плавно остановилась.

Я не рискнул сам открывать дверь и дождался, пока это сделали с другой стороны. Выбравшись из машины, огляделся.

Безлюдная окраина, низкие однотипные дома, в окнах которых почти не было света. Весьма удобное место, чтобы избежать любопытных взглядов и ненужных свидетелей.

Как только следовавший за нами автомобиль припарковалась, и из него вышел Игнат, «сеня» махнул рукой в сторону одного из домов.

- За мной!

Не споря, мы последовали за ним, и вскоре оказались в сером мрачном коридоре на втором этаже здания у одной из многочисленных дверей.

Наш провожатый вежливо постучался и, дождавшись громкого «Да», распахнул перед нами дверь.

Мы шагнули внутрь вместе с «сеней» и четырьмя парнями. Комната оказалась небольшой, правда, из нее вели еще две двери, одна из которых была чуть приоткрыта. В центре комнаты, на сером потертом диване сидел рослый мужчина, лысый, с крупными чертами лица. Его пальцы, на которых красовались пара колец и перстень с довольно крупным камнем, нетерпеливо отстукивали какой-то ритм по подлокотнику. Закатанные рукава черного свитера открывали узоры, похожие на те, что были на руках «сени».

- Садитесь, - прорезал тишину хриплый голос.

Мы с Игнатом не заставили просить себя дважды, быстро заняв места напротив, в таких же потертых, как и диван, креслах. Здоровяки тут же рассредоточились за нашими спинами. Из такого положения очень удобно накидывать удавку. Впрочем, зачем удавка тем, у кого есть пистолеты?

Еще буквально через мгновение дверь хлопнула, и в поле нашего зрения появился еще один молодец. Он подошел к мужику с кольцами и, наклонившись, что-то прошептал на ухо. Тот кивнул, и молодец тут же скрылся. Но мужик не спешил начинать разговор. Ну да ладно, я не гордый могу и сам спросить. А если вдруг нарушу какие-то местные правила «хорошего тона», свалю на гувернера, мол, он не просветил.

- Хотелось бы знать, кто вы и что вам нужно от нас? – спросил я, расслабленно откинувшись на спинку кресла и с любопытством глядя на собеседника

Интересно же, что могло понадобиться такому серьезному, судя по количеству охраны, человеку от деревенского мальчишки, случайно появившемуся в городе.

- Я-то Юрий Винокуров. А вот ты кто?

- Граф Тимофей Александрович Никольский, - без запинки отрекомендовался я.

Даже самому понравилось, как прозвучало. Ну а что, получил титул – чего прятаться-то.

Лысый хмыкнул и прищурился.

- Граф, значит… Да, Ипатов, душеприказчик, подтвердил. Мои ребята поговорили с ним, как только тебя забрали.

- Что с Ильей Ильичем? – я не то, чтобы переживал за участь Ипатова, но он мог еще пригодиться.

- Не бойся, живой. Даже целый. Потому что труслив, как девка. Сразу все рассказал, как только моих ребят увидел. А это кто? – он указал подбородком в сторону Игната.

- Гувернер мой, Игнат.

- Это он научил тебя так кулаками махать? – оскалился Винокуров.

Кажется, я начинал догадываться, какие события привлекли внимание Юрия Винокурова ко мне. Только вот какую сторону в конфликте, случившемся пару часов назад, он занимал? Я оказал ему добрую услугу или сорвал коварный план?

- Нет, это я сам, - без ложной скромности ответил я.

Игнат только пожал плечами. Интересно, как он сам для себя объяснил перемены в своем воспитаннике. Перемены-то были разительные.

Винокуров усмехнулся.

- Видишь ли, граф. Уж прости, что на «ты». Я из простых, к церемониям не приучен. Ты дочь мою спас. Единственную, любимую…- на этих словах Василий протяжно вздохнул и покосился в сторону приоткрытой двери. - За что тебе искренняя моя благодарность. Теперь вроде как я в долгу перед тобой. Поэтому можешь просить вознаграждения.

Кажется, я услышал облегченный выдох Игната. Уже представляя, с какой радостью мой гувернер увезет меня как можно дальше на выпрошенные у Винокурова деньги, я спросил.

- Я понимаю, что сейчас лезу не в свое дело. Но коли уж я оказался замешан в некоторых событиях, касающихся ваших дел, скажите, почему хотели похитить вашу дочь и кто за мной теперь может прийти?

На этот раз вздох гувернера носил обреченный оттенок. Да, такой исход дела был весьма вероятен. Однажды уже хотел тихо уйти – не дали. Мне нужно знать, кому я перешел дорогу, чтобы быть готовым. Вот Юрий Иванович же нашел меня, значит и другой стороне ничего не стоит это сделать.

Между тем Винокуров молчал, не торопясь удовлетворять мое любопытство. Его можно было понять. Является какой-то мелкий наглец и требует вывернуть всю подноготную.

Он еще несколько мгновений смотрел на меня в упор, потом поскреб лысину, кивнул и произнес:

- Хорошо. Видишь ли, граф, есть у меня маленькое дело. Своя охранная компания и небольшое производство оружия. Оно не совсем законно. Некоторое время назад я решил, что дело надо расширять и выходить в легальное русло. И занялся производством мехаботов. Зон в последнее время становится все больше, дозорные войска несут потери, в том числе и технические. Так что дело должно было оказаться прибыльным.

Я понимающе кивнул, делая вид, что хоть приблизительно понимаю, о чем он говорит. Надо будет как-нибудь пристать «с ножом к горлу» Игната, чтобы он мне во всех подробностях рассказал про зоны и мехаботов. Графский титул это, конечно, хорошо, но судя по тому, что рассказал душеприказчик, деньги на восстановление владений мне потребуются немалые. И идея стать пилотом мехабота пока меня не покидала.

- Но оказалось, что в этой отраслью почти единолично правит князь Аркадий Иванович Беркутов, - продолжил Василий Винокуров. - Он присвоил себе контракты почти со всеми, кто ведет разработку сырья или чьи деревни находятся поблизости от шахт. Цены задрал, а качество хромает.

- А вы, стало быть, борец за качество и права потребителей? – подал голос Игнат.

Я аж вздрогнул от неожиданности. Винокуров уничтожающим взглядом посмотрел на гувернера, но не ответил ему,