самом деле главой рода Никольских был не Александр, а Николай – его старший брат. Он был военным, ученым и пользовался расположением императорского дома. Но его истинной страстью была наука и магия, которым он и посвятил жизнь, выйдя в отставку. Какие-то исследования Николая Никольского вызвали недовольство престола, в результате чего он оказался в опале, а четыре года назад и вовсе погиб, по слухам, во время взрыва в домашней лаборатории в том самом особняке. После этих драматических событий главой рода стал Александр, человек ветреный и бесшабашный. Его легкомысленный нрав привел фамилию к окончательному упадку. Однако ему хватило сознания и ответственности найти опекуна для своего незаконнорожденного отпрыска после смерти матери. Сам граф Никольский скончался при таинственных обстоятельствах в своем поместье две недели назад. То есть, примерно в день Тимохиного совершеннолетия. Вот почему перестали поступать деньги.

- Печально, - протянул я, слушая рассказ душеприказчика и в третий раз перечитывая завещание.

- Мой вам совет, продайте все это и купите квартирку где-нибудь рядом со столицей. Не нужен вам такой бесполезный груз, - сказал Ипатов совершенно искренним тоном.

- Я подумаю, Илья Ильич. А пока, могу ли я получить причитающуюся мне наличность, а также документы на дома и земли.

- Да, конечно, - вздохнул он, и вновь полез в шкаф.

Я вышел от Ипатова с увесистой папкой подмышкой.

- Игнат, - окликнул я гувернера.

Тот обернулся и вопросительно посмотрел на меня.

- Как я уже говорил, ты больше не мой опекун. Но я был бы рад, если бы ты остался у меня на службе.

- Я остаюсь, - сухо ответил Игнат.

Несмотря на тяжелый характер боевого гувернера, я был рад такому решению. Все ж не одному клопов кормить в графских развалинах.

- Тогда нужно найти место, где можно переночевать. У нас есть немного денег, - я похлопал по заднему карману джинсов. – А завтра постараемся добраться до поместья и выяснить, что в нем облюбовал Дорохов. Не к ночи будь помянут.

Игнат согласно кивнул. Больше ничего не говоря, мы вышли на улицу, освещенную тусклым светом старого фонаря.

Но даже этого света хватило, чтобы рассмотреть три черные машины, припаркованные прямо напротив здания, и десять молодцов, переминающихся с ноги на ногу, ожидая, по всей видимости, нас.

Глава 5

Дверь за нами закрылась с тем же скрипом, отрезая путь к отступлению. Все десять молодцов, как по команде, обернулись на этот тоскливый звук и грозно расправили плечи.

Похоже, рано я понадеялся обрести покой в этом мире. Хотя может быть сейчас мне покой и предоставят – вечный.

Я уже тоже повел плечами и позвал Мико, но Игнат тронул меня за локоть и покачал головой.

- Их десять и они вооружены, - сказал он тихо и сделал шаг ко мне, частично перекрывая доступ нежданным гостям. – Нас пристрелят раньше, чем мы успеем уложить хотя бы двоих.

Я не сразу понял, о чем говорит гувернер, но один из головорезов отвел полу пиджака, красноречиво демонстрируя кожаный ремень, пересекающий плечо и нечто черное, висевшее подмышкой.

«Пистолет», - подсказала Тимохина память.

Видимо, местное оружие. Вот откуда у деревенского паренька столь странные знания? Неужели боевой гувернер постарался?

Проверять боевые способности Мико было совсем не вовремя.

- Не дергайся, малец. Твой охранник прав, - раздался голос справа, и из-за спин здоровяков выступил тощий мужчина среднего роста с прилизанными блестящими волосам. – Так что давайте без резких движений.

Лицо его было темным и морщинистым, а на крупном горбатом носу почти на самом кончике висели темные очки. Весьма необходимая вещь поздним вечером в подслеповатом свете единственного фонаря.

- И что же вам нужно? – перевел я разговор сразу к делу.

Мужик обернулся и посмотрел на машину, стоявшую дальше остальных от подъездной дорожки. Видимо, ему подали какой-то знак, потому что он кивнул и вновь обратился к нам.

- С вами хотят просто потолковать. Поверьте, - он взялся за дужку очков и опустил их так, что стали видны его узкие, с разбегающимися от уголков морщинами, глаза, - если бы у нас были другие планы, вы бы уже тихо полеживали у этой самой двери, как только она открылась.

Тыльная сторона его ладони была изрисована какими-то мелкими знаками, а буквы у костяшек пальцев складывались в непонятное «сеня».

Я покосился на Игната, но его лицо стало совершенно каменным. Ну, хоть бы подмигнул, давая знать, что делать дальше! Ладно, буду разбираться сам.

- Кто и о чем хочет со мной говорить?

- Скоро узнаешь. Нужно кое-куда проехаться.

- То есть вы хотите, чтобы я добровольно сел в машину с группой вооруженных людей и поехал в неизвестном направлении? – я усмехнулся и поудобнее перехватил папку с документами, чем заставил напрячься здоровяков и Игната, посмотревшего на меня так, словно он сам был готов закопать меня прямо здесь и сейчас

- Послушай, парень. Господин Винокуров дает слово, что с тобой и твоим цепным псом ничего не случится.

- Во-первых, это не цепной пес, а мой гувернер. А во-вторых, кто такой господин Винокуров? – округляя глаза в искреннем недоумении, спросил я.

- Да что за молодежь пошла, - мужчина раздраженно сплюнул на дорогу, - Никакого уважения. Тебя такой человек просит, а ты… Грузите их, ребята!

- Спокойно! – я выставил вперед папку, словно защищаясь от двух головорезов, выдвинувшихся меня «грузить».

Как ни странно, они остановились.

– Поймите, мы не местные, - продолжил я, кося под деревенского дурачка. - Про господина Винокурова не слышали. Обидеть не хотели. Мы согласны ехать, правда, Игнат?

Тот лишь прикрыл глаза и покачал головой. Понятно, уважаемый гувернер. То есть на ваши кулаки я рассчитывать могу, но в переговорах вы не помощник.

- Залезай уже, - раздраженно бросил парламентер, открывая передо мной дверь ближайшей машины.

Я плюхнулся на заднее сиденье. Рядом уселся мужик с надписью «сеня». Игната усадили в следующую машину.

Окна автомобиля были затемнены, поэтому я даже не стал стараться что-то в них рассмотреть и запомнить дорогу. Откинувшись на спинку, покрепче обнял папку с документами и уставился в подголовник переднего сиденья. Мико тревожно пульсировала где-то на грани сознания, напоминая, что может помочь. Эх, малышка, ты еще слишком слаба, чтобы выставлять тебя напоказ. В той драке использовать тебя было относительно безопасно. Ну, уложил парнишка двух бугаев,