Демон-червь разинул пасть и выдохнул. Не плетением, не сжатым воздухом, а чистой Пустотой. Слой атмосферы над Теоном шириной по меньшей мере в пять километров попросту перестал существовать. Исчез воздух, влага, свет звёзд, электромагнитные волны и кусок астрала. Пропала даже гравитация. Дадэнфел, как бешеный, махал крыльями, на мгновение зависнув в пустоте. С него слетел «доспех духа», и на секунду заглох Источник.

[Безумие!] — Гугот резко развернулся к двум демонам-архимагам [8], несущимся прямо на него. — [Как во вселенной Древних, вообще, может существовать нечто, наделённое такой силой⁈]

Имуги, резко ускорившись, разинул пасть, собираясь зубами вцепиться в шею дракона-патриарха. Ему явно не впервой действовать в поле пустоты, созданном демоном-червём.

За полсекунды до этого Гугот создал десяток плетений «Воздушный поток» и кое-как смог уклониться от атаки. Оказавшись в месте, где нет воздуха и гравитации, Дадэнфел додумался до эффекта реактивной тяги. За счёт неё он кое-как выбрался из поля пустоты, но демон-червь уже практически кусал его за пятки.

Секунда полёта… Гугот понял, что, наверное, ещё никогда в жизни не махал крыльями настолько быстро. Червь разинул пасть, собираясь снова применить свой коронный приём. Его тело извивалось в воздухе, не отставая от дракона-патриарха ни на шаг.

[Чего ты медлишь⁈] — Гугот краем глаза следил за демоном-червём. — [Неужто у этого приёма есть какое-то время отката?]

Едва чуйка Дадэнфела заорала, как он резко рванул вверх.

Выдох!

Ещё одно облако абсолютной пустоты образовалось над Теоном, пожирая даже свет звёзд. Дадэнфел с опалённым правым крылом тут же стал пикировать к земле. В этот раз прямой удар Пустоты с короткой дистанции его здорово потрепал.

Имуги и демон-червь устремились вслед за ним. Их добыча уже не могла летать. Крыло дракона обуглилось едва ли не до костей.

Гугот на одном крыле пикировал, яростно отбиваясь от наседающих противников. Десятки оборонительных техник практически начисто перекрыли им обзор. «Марево», «Стена воздуха», «Преломление», «Абсорбционный вакуумный барьер».

Демон-червь, разинув пасть, летел на дракона, вообще не обращая внимания на удары смертоносных техник. Едва те касались его ауры, как Пустота сводила их эффект на ноль. Хитрый Имуги летел вслед за червём, готовясь нанести решающий удар.

*Бум*

Гугот с грохотом упал спиной на одну из улиц Нижнего Города, проламывая собой брусчатку. Второе сломанное крыло его сейчас нисколько не волновало. В полусотне метров над ним на огромной скорости к земле неслись демон-червь и имуги.

*Вшух*

*Бдыщ*

Один… Всего один грёбаный булыжник, размером с собачью будку, пробил навылет головы обоих демонов-архимагов [8]. Грохот в небе воцарился такой, будто где-то над Нижним Городом взорвался метеорит. Вылетевшие следом четыре лезвия из камня порубили на куски уже мёртвые тела преследователей дракона.

— Дабл ван-шот! — бодрый голос Граута раздался неподалёку от Гугота. — Валер, с меня бочка гномьей огневухи, как до Стены дойду! Дадэнфел, ты там живой?

— Живой…

— Огневуха-а-а-а! — радостный голос Валеры донёсся, казалось, со всех сторон разом. — А можно две? А три? А ту настойку на красном перце?

— Можно-можно, — целитель протяжно зевнул. — Надо только кольцо-хранилище побольше поискать. Я столько добра за раз не принесу.

Слыша этот разговор, Гугот захохотал в своей фирменной манере. Патриарху пришлось пустить в ход свой секретный козырь в виде Древнего Божества, живущего неподалёку. Дадэнфел знал о защитном периметре, который Валера держит вокруг «Гнездовья Блоссум».

Граут подошёл к довольно смеющемуся патриарху.

— Опять ржёшь! А я пятой точкой чувствовал, что ты вот этих, — целитель брезгливо указал на куски тел, падающие с неба, — сюда на хвосте притащишь! Перевернись уже… Надо тебе обугленное крыло восстановить. Как закончишь с делами в городе разбираться, приходи ко мне. ОДИН. Есть серьёзный разговор.

* * *

12:03, полдень следующего дня (9 часов спустя)

Макс Граут

Ночью около «Гнездовья Блоссум» творилось чёрт знает что. Жители Нижнего Города набились в соседние дома, словно сельдь в бочке. Валера убивал всех демонов ещё на подходе. Плюс мои бойцы «Довлатов-чви» следили за внешним периметром. В общем, мы методично держали оборону.

Попутно мой подвал всё пух и пух от количества убитых инферналов. Ей-богу, мне их скоро хоронить будет негде!

Но всё это мелочи. Примерно за два часа до прилёта Гугота бровастый направил мне послание.

[Босс! Прикинь, я демона, замаскированного под человека, отыскал,] — радостно поведал мне Валера. — [Он к нам на территорию залезть пытался, смешавшись с толпой. Источник я из него уже вытащил, а вот душе из тела сбежать не дал. Гы-гы-гы… У меня теперь свой Источник есть. Будет, чем рост цветочков Беаниэль подпитывать.]

Я сначала не понял…

А потом как понял!

— В смысле, Источник? — новость, мягко говоря, удивила. — Ты что… демона-архимага [8] спеленал?

[Ага… О, ещё один попался!]

Безумие… Я с минуту сидел на месте, пытаясь переварить услышанное. Два демона-архимага [8] смешались с толпой людей? Так не бывает! В смысле, в обычных условиях такое попросту невозможно. Это не их мир. Но вот под прикрытием прорыва Пекла такой фокус и впрямь можно провернуть.

В пользу этой версии говорит и устроенная демонами охота на дракона Джейбиа Урулоги. Этот хам вёл воздушную разведку около портала в Пекло. Да и странная погоня за мной трёх Погонщиков Ищеек теперь выглядит вполне объяснимой. Скорее всего, демоны опасались, что я увидел лишнего в момент открытия прохода.

Третьего демона-архимага [8] бровастый заметил, но не смог поймать. Инфернал почуял опасность и не стал входить на территорию Валеры. Важно то, что ОН БЫЛ!

После хвоста, приведённого за собой Дадэнфелом, у Валеры появилось аж четыре Источника. Как бровастый прячет ману и эссенцию, это одному Древнему Божеству известно. Тут важен смысл! Пекло лишилось за один вечер четырёх демонов-архимагов [8]. Сколько их всего участвовало в атаке, никто не знает.

Дадэнфел заявился ко мне в полдень.

— Граут, — начал он, как обычно, без приветствий. — Патриарх Энтерио сильно пострадал во время боя…

— Раз ещё жив, значит, подождёт. Есть дело поважнее, — кивком указываю на дверь, ведущую в подвал моего дома. — У меня там два пока ещё живых демона-архимага [8]. Маскировались под людей. Минимум ещё один бродит сейчас по улицам Теона. Есть мысли, зачем лорды Пекла… Под прикрытием едва ли не самого крупномасштабного рейда в истории Солэнберга отправили их сюда?

У меня-то есть догадка. Мрачная,