— Сердце тревогу бьёт, будто что-то случится… — переживал Белкин Виктор Андреевич и вздыхал.

* * *

Пассажирское судно «Бутон».

Ночь.

Корабль, доставляющий туристов из Пекина в Клаверию и обратно, плыл через архипелаг в направлении Тайваня. Здесь глубина была куда меньше, чем в Филлипинском море, а значит, шанс встретить глубинного монстра размером с этот самый корабль куда ниже.

Пассажиры спали без задних ног, потому что ужин был великолепнейшим. Людей накормили от души, и сейчас корабль был тих как никогда. Даже пьяных пассажиров не было. Все мирно спали.

Впрочем, учитывая, что в еду всем было подложено особое снотворное, тут ничего удивительного.

И ближе к трём часам ночи топот множества ног нарушил тишину. Группа мужчин двигалась по широкому коридору. На их лицах были пустые маски без рта и носа, а в руках клинки, сделанные из костей могущественных чудовищ.

Тела людей распирало от энергии, а вены, казалось, сейчас лопнут. И вот они подошли к каюте Сергея.

Мощным ударом ноги они выбили дверь и ворвались внутрь, а там…

— Бульк? — спросила маленькая зелёная слизь в пустой каюте. Но миг спустя слизь начала раздуваться, пока не заполонила собою всю каюту!..

Люди дрогнули, не понимая, что им делать дальше. Но вдруг из соседних кают вышли улыбающийся Сергей и кролик-качок Кри с алмазной дубиной.

— Вам всем пи***ц! — заявил Сергей, и Бульк вырвался на свободу, заточая часть людей в масках в свою кислоту. Некоторые кинулись на Сергея и кролика.

Завязался бой. Но вдруг из открытых дверей вылетели Сферы боли, поражая «масок», а там и Бульк подоспел. Предварительно наевшийся зелий монстр усилил свою кислотность до невероятных значений и, заточив в себе людей, попросту растворил их.

— У них, кроме маны, ничего нет, — ухмылялся Сергей, потирая ноющее плечо. — Бьют больно, но защиты никакой.

— Кр… — согласился с ним кролик, пусть бой и вышел короткий, но белошёрстый качок имел в десяток серьёзных ранении. Но и врагов было много, а он один. Впрочем, это не помешало ему победить.

— Отдыхай.

Кролик показал Сергею большой палец и вместе с алмазной дубинкой обратился энергией и влетел в Олю, которая уже вышла из каюты.

Причём в той каюте сейчас мирно спали мужчина с сыном.

— Выглядит жутко… — она указала на слизь, прячущуюся в каюте Сергея. Внутри слизи сейчас стремительно растворялись люди…

— Ага. Капец как жутко, — согласился Зябликов и расхохотался. — Но ты не представляешь, что сейчас с Дриадами.

Тем временем семёрка Дриад, имитирующих водоросли-паразиты, которые прицепились ко днищу судна, схватили девушку со странной маской, изображающей «Коварство». Сама девушка имела стройную фигуру, но при этом пышную грудь третьего размера. Короткие волосы были связаны в хвостик, а на ушах красовались золотые серьги.

— Да что вы за твари такие⁈ — выкрикнула она, держась магнитными перчатками за корпус судна и едва не доставая ногами воды.

В случае поражения Пустых девушка должна была установить на борт корабля особые приманки, дабы привлечь к кораблю могущественных чудовищ. Но её вдруг оплели странные лианы.

— Мы берёзки! — с обидой в голосе заявила Высокая Дриада. Она выглянула из воды, а за ней и остальная шестёрка показалась.

— Да какие вы берёзки⁈ Они в морской воде не живут! — выкрикнула девушка.

— А ты специалист по берёзкам? Где хотим, там и живём!

— Да-да! Живём, где хотим!

— Буль-буль-буль… — что-то добавила Грудастая, у которой из воды лишь глаза и нос выглядывают.

— Отпустите меня, и я обещаю не уничтожать этот корабль! — Коварство попыталась высвободиться из волос семёрки Дриад, но те почему-то были невероятно прочны и полны маны.

— Точно?

— Точно! Клянусь не уничтожать его! — в глазах девушки появились удивление и надежда. А если бы не маска, то Дриады могли бы увидеть усмешку.

— А что ты здесь делаешь? — спросила Умная.

— Просто погулять вышла. Ночь. Луна. Романтика!

— Луна?.. — Дриады посмотрела на небо, а там всё ещё магическая буря. Луны не было видно, лишь чёрные тучи.

— Да я образно!

— А-а-а-а, образно! — хором сказали Дриады. — А это как?

— Ну это когда говоришь: «Ты коза!», а потом добавляешь: «Образно выражаясь», — предположила Мелкая.

— Поняла! Это когда хочешь оскорбить, но при этом выглядеть так, будто ничего плохого не сказал, — закивала Высокая.

— Да нет же! — запротестовала пленница. — Вы всё не так поняли!

— А почему ты сказала, что не собираешься уничтожать корабль? — вдруг спросила Умная, и Коварство вздрогнула. — Зачем это говорить, если выходишь просто гулять? Причём по корпусу корабля…

— Я подумала, что вы посчитали меня диверсанткой. Но это не так! Я не диверсантка!

— Хм… Звучит правдоподобно, — задумались Дриады.

— Да-да. А теперь отпустите меня, пожалуйста, я спать хочу… Вернусь в каюту, посплю…

— Хм… А разве с масками на лицах гуляют по ночам? Зачем тебе маска? — поинтересовалась Умная.

— Классная маска! — добавила Грудастая.

— А я такую же могу, — заявила Высокая, и на её лице появилась кора, которая стала подобием маски.

— Ого, круто ты придумала!

Вскоре все дриады были в масках. Вот только…

— М? Мм-м-м!

— М!!!

— Пха… чуть не задохнулась… — Дриады одна за другой сняли с себя маски, ведь они были сплошные, и в них невозможно было дышать носом. Волосы же сейчас были заняты другим, а тела под водой.

— У меня лицо некрасивое, вот и ношу маску! — ответила Коварство.

— Сисястая тоже уродина, но не носит маску, — похихикала Подлая Дриада.

— Это кто тут уродина⁈

— Сиськи есть, а рожа как у тополя!

— Т-т-т-тополя⁈

— Отпустите меня! Я писать хочу. Пожалуйста… — взмолилась Коварство.

— Девчат, мне она всё же кажется подозрительной. Может, господину покажем её? — предложила Умная, и в этот момент связанная девушка вспыхнула маной, разрывая волосы, что опутали её и, отскочив от корпуса корабля, прыгнула в воду.

— Я вам ещё отомщу! Отомщ… А-а-а-а, монстры!

Из воды показался огромный кальмар, который преследовал судно, и его щупальца схватили Коварство и начали оплетать жертву. А кислота, которую выделяли щупальца, растворяла одежду…

Девушка отчаянно сражалась, но её подняли за ноги и потянули в разные стороны,