— Просто наблюдение, — сказал Зандер, ловко уйдя от ответа.

— В таком случае в любви с таким же успехом можно найти радость и удовлетворение, обретение силы и поддержки, разделять взлеты и падения.

— Если верить в сказки, — заметил Зандер и взял кусок пирога.

— Я верю.

— Почему?

— Потому что болезнь моей матери по-настоящему усложнила жизнь, и любовь затерялась среди всех этих страхов, обид, беспокойств и неразберихи, — сказала Миа. — Временами я ненавидела ее, и до сих пор чувствую себя отвратительно виноватой из-за этого, хотя знаю, что моей вины в этом нет. Все эти годы я жаждала любви. Я хочу найти вторую половинку, кого-то, с кем можно разделить свою жизнь, чтобы больше не чувствовать себя одинокой. Даже на самом деле больше, чем успеха и финансовой безопасности. И именно поэтому я не выйду за тебя только ради ребенка.

— Ты ставишь себя на первое место.

Миа кивнула.

— Так и есть, но в этом нет ничего плохого.

— Найти вторую половинку будет сложно, когда появится ребенок и ты будешь воспитывать его вместе со мной, — напомнил Зандер. — Мы будем присутствовать в жизни друг друга долгие годы.

— Знаю, — согласилась Миа, и ее охватила волна эмоций, которые казались странной смесью возбуждения, паники, ликования и ужаса. — Я понимаю, что препятствия, которые мешают счастливому финалу, не так малы. Но другие люди справляются с этим, и я не хочу терять надежду.

Зандер усмехнулся:

— В конце концов, ты согласишься со мной.

— Не соглашусь.

Зандер отмахнулся от предложения Миа помочь с уборкой и просто кивнул, когда она холодно поблагодарила его за ужин, сослалась на усталость и пожелала спокойной ночи.

Отправив посуду вниз, он налил себе выпить и пошел в кабинет, чтобы разобраться с делами. Однако через полчаса ему пришлось признать, что сегодня о работе придется забыть. Его план считать Миа не более чем деловой знакомой полностью провалился.

Во-первых, эта женщина верит в романтические бредни и никогда не откажется от призрачной надежды любить и быть любимой. Как Миа могла быть такой наивной? Так доверять чему-то столь непостоянному? Просто поразительно…

Во-вторых, как только они начали разговаривать, стало очевидно, что его интерес к ней был каким угодно, только не случайным. В ответ на откровения о ее детстве Зандера охватило желание узнать больше. Поразительно, но он почувствовал определенное родство с ней из-за того, что родители не уделяли ему должного внимания, и он чувствовал себя поразительно одиноким, несмотря на то, что вокруг всегда были люди.

Зандеру пришлось приложить усилия, чтобы не поделиться с Миа мыслями о схожести их судеб. Признание помогло бы им сблизиться, однако Зандер не стремился к этому. Опыт с Валентиной доказал, что он не способен поддерживать подобные отношения.

Все, что им нужно, — это союз двух рационально мыслящих людей, основанный в интересах ребенка.

Не было повода признаваться, что причина, по которой он так дисциплинирован в отношении еды и спорта, заключалась в том, что в детстве он ел все, что попадалось под руку, что имело последствия, пока он не понял, что хороший, здоровый способ справиться с отсутствием интереса у родителей в нем было желание просто отгородиться от всего, что причиняло боль, чтобы ничто больше его не беспокоило.

Миа не нужно было знать, что в двенадцать он проводил большую часть своего времени, пытаясь выяснить, где мать, почему отец предпочитает проводить больше времени со старшим братом, чем с ним, и пытаясь понять своих братьев и сестер.

Возможно, с его стороны было бессердечно говорить о браке так скоро после того, как Миа рассказала столько личного. Судя по тому, что Миа предпочла завершить ужин и ушла к себе, он поторопился. Но альтернатива — поддаться искушению и позволить ей заглянуть в его пустую душу — бесконечно хуже.

Наконец, и это самое тревожное, за последние пару часов Зандер убедился, что все еще хочет ее. Та ночь страсти не утолила его желание до конца. Правило одной ночи, безотказно действовавшее с другими женщинами, дало сбой.

Сидеть напротив нее за столом было пыткой. Его внимание неоднократно привлекали ее губы, которые вызывали воспоминания о других вещах, которые она могла ими делать. Если бы он не спросил, хочет ли она выпить, он вполне мог бы поддаться настойчивому желанию и затащить ее в постель.

Эти открытия совсем не радовали, мрачно подумал Зандер, наливая себе щедрую порцию метаксы. Его безудержный интерес к ней, неожиданно хрупкая защита, даже странное удовольствие от ее неповиновения вызывали беспокойство. Привычная отстраненность, с которой ему нравилось подходить к жизни, покидала его.

Так что же ему делать?

Несмотря на первоначальное намерение очень пристально следить за Миа, казалось разумным временно установить некоторую дистанцию между ними, пока он не привыкнет к ситуации и не возьмет под контроль свое непреодолимое влечение к ней.

А это значит — ему придется ходить в офис. Там он получит необходимую передышку. К тому же мысль о том, что он будет слишком долго находиться вдали от работы, заставляла его нервничать. Судоходная часть компании запускала новые круизные лайнеры, и реализация проекта находилась на решающей стадии. Решения принимались бы гораздо быстрее, если бы он был там.

Как бы там ни было, скоро он возьмет ситуацию под контроль и все вернется на круги своя.

Да и Миа, пожалуй, даже обрадуется его отсутствию и некоторой передышке.

Еще один отличный план, с удовлетворением подумал Зандер, глядя на мерцающие рождественские огни Найтсбриджа и осушая свой бокал. И на этот раз он сработает.

Несмотря на предположение, Миа не обрадовалась отсутствию Зандера. Вот уже второй день она просыпалась поздним утром в огромной пустой квартире. Правда, сегодня он оставил записку.

Миа обнаружила ее на кухонном островке после того, как справилась с приступом тошноты, приняла душ и оделась. Зандер сообщал, что уехал в офис по срочному вызову, консьерж Тони выполнит любую ее просьбу, из ресторана внизу привезут обед в час дня, а водитель отвезет ее, куда она захочет. Зандер заверил, что свяжется с ней позже, и рекомендовал как следует отдохнуть.

Миа нахмурилась. Прошлой ночью, готовясь ко сну, она не только поклялась не обращать внимания на явно одностороннее влечение, но и решила быть менее чувствительной и более прагматичной в этой ситуации. Фактически перенять его подход. С этой целью она с нетерпением ждала возможности расспросить Зандера о нем самом за завтраком. Она хотела узнать больше о его семье, работе и изучить его странные взгляды на