― Вы сами согласились подать сигнал с помощью моей музыки, ― чуть насупившись, напомнил я. Рыжий хихикнул.

― Ты такой маленький, что я уже успел забыть о тебе.

― Дядя Хаген достаёт тебе до груди, в смысле маленький? ― Эмма нахмурилась: путешествие будет весёлым.

Риддик поднял руки в примирительном жесте, а уже через мгновение нас всех пригласили в дом. Внутри было тихо, пахло яблочным пирогом и корицей. Капитан стражи графа встретил нас лично и предложил пройти через чёрный вход во внутренний дворик дома. Как оказалось, там нас ждало ещё с пятёрку облачённых в латы рыцарей.

— Это будет ваше сопровождение, наша разведка доложила, что дорога за исключением одного участка, совсем недалеко от города чистая. В паре километров нашли поваленное дерево, а чуть в глубине чащи — гнездо осиновиков.

Я чуть поморщился, это неприятные, огромные насекомые. Они питались древесными соками и смолами, любили изнутри выедать деревья, отчего потом трухлявые и полупустые брёвна просто валились под ветром. А ещё эти твари терпеть не могли чужаков на своей территории. Они были похожи на птиц с огромными жалами, длинными, полупрозрачными крыльями и перистыми брюшками.

― Рыцари помогут вам убрать дерево, а вы, четверо, надеюсь, справитесь с осиновиками и уничтожите гнездо, ― капитан кивнул своим подчинённым, рыцари подошли к нам ближе. ― Выдвигайтесь сейчас, пока разберётесь, мы вас догоним вместе с графом.

Наш небольшой отряд кивнул и вместе с рыцарями графа покинул дом. Защитники были молчаливыми, проигнорировали попытку Рида с ними познакомиться и просто повели нас к дороге, к осиновикам.

Поваленное дерево показалось спустя пару часов пути. Эмма успела несколько раз поныть о том, как устала и не в состоянии больше идти. Предстоящий бой её немного оживил, а вот меня заставил напрячься. Осиновики, конечно, не были страшными и грозными соперниками, но их юркость могла доставить проблем. Шипы больно царапают и могут оставить приличную дырку в коже, если зазеваешься, а на самом кончике была маленькая железа яда. Он не был смертельным, но мог парализовать или вызвать некроз тканей, часто от отсутствия лечения молодым авантюристам просто вырезали отмершую ткань.

Я попросил Эмму держаться рядом, и пока рыцари вместе с нашим Годриком искали гнездо и осиновиков, наигрывал лёгкую защитную мелодию. Рид фыркнул и отошёл в сторону, а я даже не пытался переубедить его, маги самостоятельно разберутся со своей защитой и сохранностью.

Осиновики быстро заметили вторжение на свою территорию, собрались плотным кольцом, зажужжали и роем ринулись на рыцарей, один из графских защитников с криком стал убегать к нам, на дорогу. Остальные же стали спина к спине и медленно, отбиваясь от насекомых, также возвращались к магам. Лучше огня и магии с этими тварями больше ничего не справится. Один из осиновиков оторвался от стаи и двинулся к нам, направляя жало на меня.

Я был уверен в своей мелодии, но Эмма, вскрикнув, вынула свой меч. Девочка ринулась передо мной и застыла в неуверенности, куда бить, что вообще делать с этой пчелой переростком.

― Отрубай ему жало! ― крикнул Годрик.

Эмма слишком растерялась, а вот осиновик, наоборот, приподнял жало и направил прямо в грудь девушки. В сантиметрах десяти он наткнулся на невидимую стену, пару раз ткнулся безрезультатно и отлетел, чтобы взять разбег.

― Если он ринется быстрее, моя мелодия его не удержит.

Эмма выдохнула, перехватила меч удобнее и прицелилась. Джордж, стоящий буквально в шаге от нас, с удивлением прислушался, он не перестал собирать в руках ману для того, чтобы уничтожить осиновиков одним мощным взрывом и поэтому молчал. Риддик же, обойдя всю бойню по кругу, занимался гнездом и опоздавшими на битву осиновиками.

Насекомое перед Эммой снова бросилось в атаку, выставляя жало, на сей раз Лучик с лёгкостью отразила его и, воспользовавшись замешательством, рубанула осиновика пополам. А уже через секунду раздался свист, несколько больших и малых сгустков огня неслись к рою. Кто-то сгорел и на землю упал лишь пепел, у некоторых насекомых обгорели крылья и на земле их уже добивали мечники. Эмма страшно гордилась своей маленькой победой и немного попрыгала с ноги на ногу, лишь после убрала меч обратно в ножны.

― Что ты сделал? ― Джо подошёл ко мне сзади, а голос был скорее настороженный, чем агрессивный.

― В смысле?

― Ну, мелодия, я видел, как насекомое не достало до Эммы, ― маг кивнул в сторону Лучика. ― Что это за магия?

— Это не совсем магия, это своего рода общение со стихиями, ― мне никогда прежде не приходилось объяснять кому-то, как работают мои мелодии.

― То есть ты не используешь внутреннюю ману?

― Не в таких количествах, как вы, скорее каждый призыв стихии отнимает у меня физические силы, ― я перевесил лютню на бок и направился к осиновику, который повергла Эмма.

Джордж явно хотел знать больше, но воздержался от вопросов. А я отрезал жало у насекомого, аккуратно стараясь не задеть, завернул его в плотную ткань и кивнул Эмме.

― Поздравляю с первым трофеем

Она широко улыбалась. Мечники осмотрели ближайшую территорию, а Годрик и маги приступили к огромному бревну, которое лежало поперёк дороги. Рыцарь выудил небольшой топорик и стал обрубать ветки, маги же пока в ожидании перешёптывались между собой. Несколько настороженных взглядов я словил на своей лютне и, лишь мило улыбнувшись им, помахал. Риддик поморщился и, отмахнувшись, приступил к следующей работе.

Маги кромсали дерево на более мелкие куски, которые можно физически унести. К тому же так мы избавимся только от той части дерева, что лежит на дороге. В ожидании я присел. Эмма, вооружившись одним из своих кинжалов, пыталась помогать Годрику. А позже рыцари откатили в сторону кругляши стволов. Дорога была свободна.

― Если верить разведчикам, дальше будет несколько поваленных деревьев поменьше, ― к нам обратился один из рыцарей графа. ― Мы дождёмся карету и продолжим путь вместе с остальными.

Мы почти синхронно кивнули. Я расстелил небольшой плед у края дороги, пригласил магов и рыцаря к себе. Риддик, как и ожидалось, отмахнулся и пробормотал что-то про грязь и нищенство. Годрик подсел к Эмме и стал вместе с ней рассматривать её оружие. Лучик воодушевлённо рассказывала, как я торговался с лавочником, как ей нравятся узоры на лезвии, рыцарь с мягкой улыбкой кивал. Джо сел близко-близко ко мне