отходить магические линии, и плетения пришлось создавать заново. Денн матерился сквозь зубы, вертя непослушную деталь. Устал до чертиков, хотел уже со злости распылить ее на атомы и поискать другую, как наконец получилось. Усилитель засветился ровным белым светом, показывая готовность к работе. Теперь дело оставалось за малым – установить его на мех, откалибровать и начать эксплуатацию. Пилот перевел взгляд на робота – тот успел уже наполовину разобрать кучи запчастей. Свистнул, подзывая, «Муравей» послушно добежал до хозяина.

- Ну-ка, встань на задние лапы.

Мех повиновался, теперь его головогрудь была как раз на уровне глаз Денна. Пилот щелкнул по броневым пластинам, те разошлись в стороны, открывая взгляду сложные техномагические внутренности меха. Разобраться в этих хитросплетениях было непросто, Денн включил на ремонтном наборе голоизображение «Муравья» и отыскал место установки усилителя. Было оно довольно глубоко, поэтому пришлось пользоваться все той же магией и такой-то матерью, чтобы доставить деталь внутрь и установить в пазы. Вроде встала, пилот кончиками пальцев дотянулся до края усилителя, попробовал пошатать – держался прочно. Короткий магический импульс, свечение прибора стало ярче, тот начал интегрироваться в структуру меха. Вроде бы все работало нормально, теперь предстояла проверка работы. Денн отодвинулся подальше, с силой нажал нагрудные пластины, те с негромким жужжанием сомкнулись.

- Так, возьми вон ту деталь – пилот указал на небольшой ржавый манипулятор, лежащий неподалеку.

Муравей попытался выполнить задачу, однако его клешни с силой схватили воздух. Следующая попытка также не увенчалась успехом, на этот раз робот пропахал почву на полтора метра вглубь.

- Из тебя получится неплохой плуг – хмыкнул Денн. – Сделай поправку на увеличившуюся мощность, смести локус контроля на пятнадцать градусов в горизонтальной и двадцать один – в вертикальной плоскости. Уменьши пока скорость перемещения манипуляторов на пятьдесят процентов. Будем рефлексы по новой вырабатывать.

На этот раз дело пошло лучше, мех неторопливо протянул клешню к запчасти, пошевелил «пальцами», примериваясь, покачался из стороны в сторону, и сомкнул захват. Во все стороны полетели ржавые куски многострадальной детали, робот просто раздавил ее в лепешку.

- Нда, силу захвата тоже надо отрегулировать. Хорошо, что я не поручил тебе взять вон тот топливный бак, рвануло бы нехило. Уменьши усилие на восемьдесят процентов, сжимай деталь нежно и медленно. Вон ту цепь, например.

Робот послушно переместился на десяток метров к свалке, подцепил цепь, когда-то бывшую тросом для буксировки погрузочных платформ, взял ее лапой и принес хозяину. Чем-то он напоминал сейчас обученного пса, выполняющего команду «апорт».

- Так, хорошая собачка – усмехнулся пилот. – Теперь давай что-нибудь более хрупкое. Вон ту пластиковую коробку, попробуй не раздавить.

Мех принес ящик, лишь самую малость поцарапав и погнув его.

- Уже неплохо. Можно доверять не очень ценные приборы. А теперь проверим силу. Подними-ка вон тот остаток тяжелой плазменной пушки. Мне нести не надо, положи на стеллаж.

Муравей подбежал к упомянутому остатку тяжелого орудия, взял сначала двумя, а потом и четырьмя манипуляторами, пушка весила не менее пары тонн. Раньше такой вес был меху противопоказан, лапы просто отвалились бы в местах сочленений с корпусом. А сейчас он довольно уверенно поднял тяжеленную запчасть, и положил на стеллаж, который от веса даже малость прогнулся.

- Отлично. Продолжай разбирать завалы. После окончания работы вернешься в ангар.

Денн был доволен, он справился с не самым простым заданием. Можно было расслабиться и сменить род деятельности. Лучшим способом дать отдых мозгам всегда была физическая нагрузка. Экс-пилот не давал себе расслабиться, потому что можно было очень быстро потерять форму. Помимо успеха у девушек, хорошая физическая подготовка неплохо помогала по жизни, от улаживания конфликтов, до повышения работоспособности. Поэтому минимум час в день Денн занимался спортом, отрабатывая движения мечом, выполняя асаны и упражнения на гибкость. Дошел до казармы, достал тренировочный комбинезон (такие выдавали всем каторжникам, вот только очень немногие использовали одежду по назначению) и в течение полутора часов «отдыхал». Пропотел изрядно, тело наполнила приятная тяжесть и расслабление в мышцах. Сходил в душ, и почувствовал себя готовым к новым трудовым свершениям. Дело, однако, близилось к вечеру, надо было придумывать новое заделье. И тут появился Викт, крикнул:

- Приводи себя в порядок, к нам начальство едет! Я своих бездельников уже полчаса пытаюсь собрать, помогай!

Глава 9. Плохие новости

Экс-пилот кинулся за ним, вытаскивая каторжников из самых разных мест. Что и говорить, дисциплина здесь малость хромала, и обычно на это смотрели сквозь пальцы, главное – чтобы ремонт мехов осуществлялся вовремя. Поэтому часть штрафников просто спала, часть шлялась непонятно где. Начальство, как наскоро пояснил Викт, бывало наездами раз в месяц-полтора, как правило – неожиданно. Кары могли быть самыми суровыми, неизвестно, какие шарики заклинило в голове у очередного проверяющего.

Денн затащил под душ парочку очередных упирающихся спросонья штрафников и включил им ледяную воду. Выслушал целую кучу интересных подробностей о своей личной жизни, однако, когда кто-то помянул его маму, встряхнул того так, что зубы клацнули.

- Никогда не упоминай ничего про мою мать! – сурово сказал пилот. Как и любой сирота, он втайне надеялся когда-нибудь отыскать своих родителей. Пока же мама оставалась для него единственным светлым воспоминанием детства, он помнил ее глаза и улыбку.

В казарму заглянул кто-то из штрафников, крикнул:

- Поторапливайтесь, они уже почти подъехали!

Моющуюся в душе парочку это подстегнуло, они перестали материться и судорожно кинулись одевать новые, парадные комбезы. Денн облегченно вздохнул, бегло осмотрел себя – все было в порядке, не страшно показываться перед любым начальством. Добежал до выхода, возле казармы уже строились ряды штрафников. Нашел свое место по правую руку