но едва один из спесивых попробовал приподнять раненого, придать ему полусидячее положение, чтобы удобнее напоить из фляги, как грохнул взрыв.

Оседлав огненную вспышку, в небо устремились куски тела раненого вояки, но далеко улететь не сумели. Вращаясь и разбрасывая кровь, внутренности и петли кишок, ошметки упали на землю, рядом с парочкой еще недавно живых и невредимых спесивцев, один из которых теперь не имел некоторых положенных по штату конечностей, а второго посекло осколками так что он даже не кричал, мгновенно отправившись к праотцам. Наведя на него зрительную трубу, командир разведчиков понял, что у того нет половины головы — крупный осколок угодил ему в нижнюю часть лица, начисто срезав челюсть и разорвав горло.

Оставшиеся спешенные спесивцы ответили веером файерболов разлетевшихся во все стороны, вслепую, не столько чтобы поразить невидимого противника, сколько чтобы заставить его защищаться и выдать свое местоположение. Одновременно с этим щиты явно упрочнились — защитные купола стали менее прозрачными и свечение усилилось. Теперь такой пробьешь только крепостной баллистой. Пока конные солдаты пытались успокоить перепуганных лошадей, пешие рассредоточились, стараясь увеличить расстояние между собой. Еще не понимая что произошло, они поняли, что одним ударом неизвестный противник зацепил сразу двоих и пытались не допустить повторения столь результативного удара.

Следующие две мины взорвались одновременно. Защитные купола бойцов защищали их со всех сторон, но не снизу. Когда бойцы торопливо разбрелись по территории, держа дистанцию, парочка угодила на закопанные в землю мины. С такого расстояния слышно не было, но разведчики могли хорошо себе представить короткий, едва слышимый щелчок, столь же короткое шипение, словно наступил на змею, а потом грохот взрыва, приглушенный для внешнего наблюдателя, защитным куполом.

Силовые купола держались чуть-чуть дольше чем их владельцы, перерабатывая вложенную ману, а потому все вокруг могли наблюдать забавную картину, как прозрачный, почти невидимый купол мгновенно окрашивается изнутри красными кляксами и брызгами, затягивается дымом, словно подпрыгивает, выпуская излишек дыма и огня по периметру, а спустя секунду, когда силовой барьер исчезает, налипшая на него кровь, с требухой падают на землю как дождь, и клубы дыма рассеиваются — на месте обнаруживается перемолотый едва ли не в кашу боец.

— Ух ты! — восхитился шепотом один из минеров, — смотри как!

— Ага — согласился второй, — щиты всю мощь внутри удержали, небось манокамень при себе был. Прямо фарш. Как в мясорубку попал.

— И хорошо, и плохо. Не будь щита осколки бы разлетелись, еще кого-то зацепило бы. Даже не знаю что лучше, один гарантированный труп или парочка подранков.

— Тихо ты!

— Отходим, — заорал один из конников, справившись со своей лошадью, и пустил коня по кругу, обходя лагерь и прикрываясь от спрятавшихся вражеских магов горящим хламом лагеря, шатрами и развалинами изб. Еще несколько всадников двинулись за ним, а оставшиеся поскакали другим путем.

Пешие, поняв что исследовать лагерь никто не будет, бросились к своим коням, двое, к их чести, на ходу попытались забрать с собой еще одного раненого, который подавал голос, но едва попытались поднять того с земли, прогремел взрыв и еще двое присоединились к раненому, потеряв что-то из конечностей.

В этот же момент первый отряд всадников зацепил растяжку — тонкую бечевку натянутую на уровне колена, приводящую в действие здоровенную мину, размером с котелок. Грохнуло так, что даже у разведчиков на таком расстоянии заложило уши. Всадников, пусть и под щитами смело, словно здоровенной метлой, и целая куча лошадиных и человеческих тел в ворохе разлетающихся в стороны конечностей, покатилась по земле. Смешались в кучу кони, люди, раненые орали, лошади ржали и метались, нанося своими копытами дополнительный урон тем, кто уцелел, ломая ноги и пробивая неудачливо подвернувшиеся головы пытающихся подняться бойцов. Один из солдатиков вскочил на ноги и бросился куда-то бежать, оставляя за собой многометровый хвост разматывающихся кишок, хорошо заметный даже в неверном свете полыхающего пламени и даже с такого расстояния. Оставшиеся на ногах спесивые вскинули щиты и встали в оборону спина к спине, ожидая в любой момент атаки с любой стороны, и не имея понятия куда отступать.

— Гони их вперед и налево, — уже не приглушая голоса сообщил минер минометчику, — там моя растяжка с большим фугасом.

Минометчик чуть подкорректировал угол и направление своей трубы, и закинул в ствол мину. Гулко хлопнуло, оставшиеся в живых спесивые обернулись на звук, наконец получив хоть какой-то намек на местоположение врага. Примерно в сторону спрятавшихся разведчиков полетел ворох файерболов, молний и стрел, разумеется, никого не зацепив, но снаряд по крутой дуге перелетев через обороняющихся, упал с противоположной стороны, совсем не там, откуда они ждали удара.

Грохнул взрыв. Он был слабее фугаса и даже стационарной мины, но кого-то все таки зацепило. Видимо некоторые использовали не полные купола, а берегли ману, пытаясь защищаться частичными сферами. Обернувшись на звук выстрела миномета, они получили осколки в спину. Несколько лошадей упали — вероятно ноги были прикрыты не очень хорошо. Отряд спесивых, огрызаясь во все стороны убойными заклинаниями, отступил от того места где прогремел взрыв, оставляя раненого бойца и отходя подальше от беснующейся лошади, которая своими копытами могла нанести больше вреда, чем вражеский маг.

Почти тут же рядом взорвался еще один снаряд, а затем следующий, вынуждая уцелевших спесивых броситься едва ли не в паническое бегство. Минометчик сменил угол и следующий взрыв раздался впереди и чуть правее отступающего отряда, заставив тех резко затормозить и сменить направление. Щиты спасли: кое-кого посекло осколками, но на ногах имперская спецура держалась. Еще пара взрывов, один из которых расцвел прямо на невидимой стене группового щита, который спесивые все же скооперировались и поставили. Защиту не пробили, но это, видимо, далось тяжело — парочка бойцов под щитом просто упала на землю. Может быть все же осколки дотянулись, а может щиты, приняв порцию урона, разом высосали из них приличное количество сил.

Спесивые сместились еще немного в сторону, продолжая напитывать силовой купол маной и огрызаясь молниями и файерболами во все стороны, не глядя. Они уже поняли, что гулкие хлопки где-то далеко никак не связаны с направлением, на котором распустится очередной огненный цветок.

— Давай-давай, еще чуть-чуть! — один из минеров даже закусил кончик бороды от напряжения, — давай, пару шагов!

Грохнул разрыв минометного снаряда. На стенке защитного купола распустилась огненная вспышка, масса людей под куполом качнулась в сторону, отступая и, спустя пару секунд, грохнул взрыв фугаса.

Подвижный купол, который словно парил над