Апостолы сидят в спокойных позах и словно всматриваются в толпу молящихся. Их удлиненные лица исполнены благородной греческой красоты. Умные глаза, тонко очерченные носы, высокие лбы несут на себе печать аристократизма и принадлежности к элите. Особенной выразительностью отличается лик апостола Марка.

В ликах ангелов, написанных на фресках южного склона, много лиц, отмеченных особой возвышенной красотой. В этих образах присутствует горделивое ощущение избранности и яркая духовная озаренность. В легком движении застыли фигуры с наклоненными головами, пышными прическами и грациозными телами.

Русский художник расписывал северный склон. Ангелы в его восприятии более человечны. Их округлые лики полны задумчивости и душевного равновесия. Владимирский художник предвосхитил грацию, которая проявится позже в произведениях Андрея Рублева.

Талантливый живописец передал черты лиц ангелов почти орнаментально, лишив их византийской суровости, что ставит живописца в один ряд с русскими резчиками, выполнявшими рельефы на внешних стенах собора.

В изображениях русского художника отчетливо видна его любовь к замысловатости сказочной фантастики. Это видно в изображении райских растений невиданной красоты, в русских одеждах святых жен и русских чертах ангельских ликов.

Колорит росписи насыщен благородными оттенками и нежными полутонами голубого цвета, светло-зеленого и синевато-стального тонов, которые гармонично сочетаются с лиловыми, светло-коричневыми и зеленовато-желтыми красками.

Прикрыв глаза, можно легко представить, какое впечатление на прихожан производил интерьер собора, а особенно настенная роспись, мерцающая переливами благородных красок.

Фрески Дмитриевского собора. Сцена Страшного суда

Рождественский монастырь

Монастырь был основан в конце XII в., одновременно с закладкой Дмитриевского собора, и располагался на крутом берегу Клязьмы. До начала XIV в. он служил постоянным местопребыванием главы русской церкви. В Рождественском монастыре был один из центров русского летописания. Именно здешними летописцами создавался древнейший рукописный список знаменитой Лаврентьевской летописи.

Древняя стена Рождественского монастыря сохранилась в своем первозданном виде и очень красиво опоясывает Средний город с юго-востока.

Белокаменный Рождественский собор был искажен многочисленными переделками и простоял до середины XIX в. В 1859–1864 гг. храм был разобран до основания и выстроен вновь. Причем архитекторы при разборке внимательно изучили особенности древнего здания и возвели новый собор в точном соответствии с его первоначальным обликом.

Богородице-Рождественский монастырь. Колокольня со звонницей и престолом Александра Невского

Собор был похож на Дмитриевский тем, что его строили по типу одноглавых четырехстолпных русских храмов. Однако он значительно отличался предельно строгим внешним оформлением: широкие фасады практически лишены какого-либо декора, они поражают своей строгостью и выглядят обнаженными; узкие окна на глади стен напоминают крепостные бойницы; вместо аркатурно-колончатого пояса лишь узкий колючий поясок зубчатых треугольников.

Рождественский собор своим аскетическим внешним видом был более близок Успенскому собору и представлял церковно-монастырскую линию в русской архитектуре XII–XIII вв. Другая линия – светская – была представлена Дмитриевским собором и выражала вкусы не только правящей знати, но и народных мастеров, чьими руками было создано праздничное здание собора.

Рождественский собор был связан с именем талантливого русского полководца, великого князя Александра Ярославича Невского (1221–1263), который был погребен под сводами храма. Славные подвиги князя Александра навеки вписаны в историю русского народа.

Великий князь Александр Ярославич Невский

В 1230‑е гг. по Южной Руси прокатились огненной лавиной полчища монголо-татар. Многие города и села были обращены в пепел и разграблены, в том числе был и Владимир. Неожиданно взор хана Батыя обратился на богатую Венгрию, и Русь получила небольшую передышку.

В это время новгородским князем был молодой Александр Ярославич, сын великого князя Ярослава Всеволодовича (1190–1246). Князь был незаурядной личностью. Он славился острым умом, мужеством и необыкновенной силой. Кроме того, он был красив, благороден и обладал приятным голосом.

Александр Невский

Александр хорошо подготовился к нашествию неприятеля, основательно укрепив крепостные стены Великого Новгорода. До Новгорода монголо-татары не дошли, но жителей этого княжества постоянно тревожили шведы, финны и ливонские рыцари.

На границах княжества были выставлены постоянные дозоры, поэтому о вторжении шведских кораблей летом 1240 г. в устье Невы Александр узнал очень скоро. Ему удалось застать вражеское войско врасплох и одержать блестящую победу в знаменитой Невской битве 15 июля 1240 г. Именно за это сражение князь Александр и получил в народе прозвище Невский.

1242 г. был ознаменован новой победой князя Александра. В то время новгородские земли стали тревожить нападениями немцы. Князь собрал и вооружил войско и с легкостью выдворил немецких завоевателей прочь. Затем Александр взял Псков, очистив его от ливонских рыцарей, и вернул городу независимость. В Ливонию он вошел победителем, но его новгородцы проявили непростительную неосторожность, когда посчитали себя в безопасности на улицах чужого города. Они разбрелись в поисках съестного, и весь передовой отряд был уничтожен ливонцами. Невский отступил к Чудскому озеру, где был еще крепок лед. Сюда же подошло и войско Ливонского рыцарского ордена. На рассвете 5 апреля 1242 г. крестоносцы в тяжелых железных доспехах клином врезались в новгородское войско. Русские воины расступились, а конница вовремя ударила ливонцев с тыла. Лед под тяжестью рыцарей треснул, и многие утонули. Погибло более 400 рыцарей, а 50 взято в плен. Эта битва в летописях получила название Ледового побоища.

Невская битва. Миниатюра из Лицевого летописного свода

Александр Невский одержал еще несколько побед над литовцами. Но неожиданно к берегам Волги вышел Батый. Он окончательно утвердил свое владычество над Русью. Великий князь Ярослав Всеволодович посчитал неразумным выступать против завоевателей, так как Русь была истерзана и ослаблена, и любое сопротивление могло закончиться бесславным поражением. Батый с уважением принял Ярослава, отдал ему в княжение Киев и назвал главой всех князей. Князья в свою очередь признали власть татарского хана.

Основав Золотую Орду, Батый наложил на русские княжества дань. Ярослава Всеволодовича он послал в Большую Орду на поклон великому хану Угедэю. На обратном пути Ярослав внезапно заболел и 30 сентября 1246 г. скончался.

В 1252 г., после гибели одного их старших братьев и отречения другого, великим князем стал всеми любимый и почитаемый Александр Ярославич Невский. В летописи записано: «…и прибыл от татар великий князь Александр в город Владимир, и встретили его с крестами у Золотых ворот митрополит, и все игумены, и горожане и посадили его княжить на столе отца его Ярослава, и была велика радость в городе Владимире и во всей Суздальской земле».

В тяжелое для Руси время пришел он к власти. Невский люто ненавидел татарских завоевателей, но прекрасно понимал, что разрозненная и обессиленная Русь не сможет одержать победу над многочисленным татарским войском. Приходилось, стиснув зубы и скрепив душу, кланяться хану, умолять его сжалиться над русскими людьми. Обескровленной Руси невозможно было одновременно платить непомерную дань татарам и выдерживать нападения немцев и литовцев с запада.

Александр правил государством десять лет, и все это время проявлял мудрость воина и стратега. Ему удавалось заключать мирные договоры с Германией, Литвой и Норвегией. Князь был одним из первых правителей России, кто заговорил о соблюдении неприкосновенности государственных границ.

Кроме того, Александр Невский постоянно был посредником между недовольными размерами дани русскими князьями и татарским ханом. Он пытался примирить ссорившихся князей и не дать разгореться междоусобной войне, хотя это и не всегда получалось. Невскому удалось осуществить то, чего добивался еще его дед, Всеволод Большое Гнездо, – непокорный Великий Новгород подчинился владимирскому князю. Великий князь, всходивший на владимирский престол и утвержденный в Орде, становился князем и в Новгороде. Этот политический шаг открывал путь к упрочению власти великого князя во всей Северной Руси.

Однажды Невскому пришлось прожить в Золотой Орде больше года. Князь почувствовал, что силы покидают его. В родные пределы он возвращался совсем больным. Добравшись до Городца, Александр Ярославич понял,