Когда же двигатель ракеты кончает работать, тяжесть как бы исчезает совсем. В каюте начинают твориться «чудеса»:

«Но едва мы шевельнулись,

Как взлетели с коек вдруг,

Потолка спиной коснулись,

Стали лёгкими, как пух.

И, порхая мотыльками,

Мы летим туда — сюда,

Вверх ногами, вниз — руками,

Смех и визг вокруг — беда!»

«Верха» и «низа» для пассажиров теперь не существует, они могут висеть в воздухе в любом положении. Все неприкреплённые к своим местам предметы также плавают по каюте.

Теперь понятно, почему стенки каюты обиты кожей, и на них устроены поручни: держась за эти поручни, легко двигаться вдоль стенок.

В мире, где нет веса, вода не выливается из кувшина, а если его встряхнуть, то вылетает в виде большого водяного шара. Нельзя жарить и варить, как обычно: котлеты не удержатся на открытой сковородке, а суп — в открытой кастрюле. Теперь понятно, почему в ракете оборудована электрическая кухня, посуда закрыта крышками. Для питья имеются резиновые баллоны, в которые легко набирать воду или жидкую пищу и выдавливать её прямо в рот.

В этих чудесах нет ничего чудесного. Когда двигатели кончили работать, ракета превратилась в крошечное небесное тело, несущееся по определённому пути между Землёй и Луной. Она двигается равномерно, с постоянной скоростью, словно падая на Луну. А всякое свободно падающее в пустоте тело теряет вес. В ракете наступает невесомость.

Для того, чтобы благополучно опуститься на лунную поверхность, ракета должна уменьшить скорость. Пилот повернёт ракету, включит двигатель и даст «контрпар», замедляя спуск. Ракета медленно приблизится к Луне и опустится на её поверхность.

Возвращаясь с Луны на родную планету, ракета будет описывать круги, с каждым оборотом всё глубже погружаясь в земную атмосферу. Сопротивление воздуха затормозит движение корабля, скорость его постепенно уменьшится. Ракета превратится в планёр — у неё выдвинутся крылья и она опустится на Землю. Так может происходить лунный перелёт.

К. Э. Циолковский оставил нам богатое научное наследство — более пятисот работ, среди которых основное место занимают труды по ракетной технике. Им были написаны также научно-фантастические повести: «На Луне», «Вне Земли», очерки «Грёзы о Земле и Небе». В них подробно рассказывается о будущих межпланетных путешествиях, о Луне, о ракетных кораблях для полётов в мировом пространстве.

Советские инженеры давно работают над воплощением в жизнь идей Циолковского. В 1933 году взлетела в воздух первая советская ракета на жидком топливе. Несколько лет спустя советский лётчик совершил впервые в мире полёт на ракетном самолёте. Теперь самолёты реактивной авиации реют в небе нашей Родины. Скорость тысяча километров в час стала обычной для авиации сегодня. Сбылась мечта Циолковского, который говорил, что за эрой аэропланов винтовых должна следовать эра аэропланов реактивных.

В недалёком будущем ракетные самолёты смогут летать с огромными скоростями — несколько тысяч километров в час, и подниматься на большие высоты — сто—двести километров, где сильно разреженный воздух не мешает полёту. Самолёт-ракета постепенно превратится в заатмосферный корабль, как и предполагал Циолковский.

Ракетная техника за последние годы шагнула далеко вперёд. Современные крупные ракеты без людей, с приборами, летают со скоростями более 2 километров в секунду и поднимаются на высоту в сотни километров. На таких высотах воздуха почти нет. Можно сказать поэтому, что ракеты уже сейчас совершают хотя и робкие, но настоящие прыжки в межпланетное пространство.

Благодаря ракетным полётам мы узнаём много нового о строении и свойствах верхних слоёв атмосферы. Получены снимки земной поверхности с очень больших высот. Со временем и человек поднимется на ракете в верхние слои воздушного океана.

Близка к осуществлению и мечта Циолковского о постройке межпланетной ракеты, о полётах за атмосферу, о путешествии на Луну и планеты. Возможно, скоро будет построена такая ракета, которая вылетит в межпланетное пространство и станет спутником Земли, маленькой искусственной Луной. На ней можно будет поднять за атмосферу приборы и радиопередатчик, устроив внеземную станцию, служащую автоматической заатмосферной исследовательской лабораторией. Разрабатываются проекты внеземных станций, на которых будут жить и работать люди. Идею внеземной станции впервые выдвинул также Циолковский. Такая станция может быть построена и на Луне — об этом вы прочитали в поэме.

В дальнейшем развитие ракетной техники, автоматики, телевидения даст возможность отправить на разведку небесных миров автоматические ракеты с телевизионными передатчиками. И мы увидим на экранах телевизоров с близких расстояний поверхность Луны, Марса, Меркурия, рассмотрим окутанную пеленой густых облаков Венеру, планеты-гиганты — Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, самую далёкую от Солнца планету — Плутон.

Настанет время, и в космический рейс отправится первая ракета с людьми. Циолковский говорил в 1935 году, обращаясь по радио к демонстрантам на Красной площади:

«Я точно уверен, что и моя… мечта — межпланетное путешествие, — мною теоретически обоснованная, превратится в действительность… Я верю, что многие из вас будут свидетелями первого заатмосферного путешествия».

Президент Академии наук СССР академик А. Н. Несмеянов сказал в 1953 году:

«Наука достигла такого состояния, когда реальна посылка стратоплана на Луну, создание искусственного спутника Земли»…

Да, так будет. Недаром Циолковский завещал все свои труды партии и Советской власти. В нашей стране, где осуществляются самые смелые проекты, осуществится и мечта о полётах на планеты. Залогом этого служат замечательные достижения нашей науки и техники, мощное развитие нашей промышленности, забота Партии и Правительства о росте могущества Советского государства.

Недавно Президиум Академии наук учредил золотую медаль имени Константина Эдуардовича Циолковского за лучшие работы в области межпланетных сообщений. При Центральном аэроклубе СССР имени В. П. Чкалова организована секция астронавтики (астронавтика — путешествия в мировом пространстве). Советские учёные работают над решением одной из труднейших и интереснейших задач ближайшего будущего.

Межпланетные полёты обогатят наши познания о соседних небесных телах. На Земле наблюдениям планет и звёзд сильно мешает атмосфера, в которой много пыли и водяных паров. Очень трудно бывает выбрать редкие часы, когда небо чистое, но даже и в самую тихую погоду изображения размываются, дрожат. Полёты в мировое пространство позволят вести интереснейшие наблюдения без помех, вызываемых атмосферой. Без сомнения, это много даст науке, будут открыты новые тайны Вселенной.

Луна — ближайшее к нам небесное тело, спутник Земли. В семье Солнца, кроме Земли, известно восемь планет. О некоторых из них мы знаем ещё мало. Узнать побольше — цель будущих космических