— Да, ты самоуверенная маленькая мышка, — сказал он, его ухмылка стала шире. — Это первый урок, и дальше будет только сложнее. Ты дала клятву, и от нее никуда не деться. Ты станешь настоящей истребительницей, Келли Форд, и твое обучение будет самым изнурительным в твоей жизни. Добро пожаловать в последствия твоих действий.

Э

рик не вернулся ночью, а утром я обнаружила, что мои глаза щиплет от выплаканных слез, но они наконец высохли. Мое тело казалось тяжелым, онемевшим, но у меня было несколько причин, по которым стоило подняться сегодня. Келли была в центре их всех, но месть пела громче остальных.

Наконец-то я вышла из своей комнаты, одетая в джинсы и черный свитер, обутая в кроссовки, и мысль о побеге не покидала меня. Но смерть Вульфа была на первом месте. А для этого мне нужен был Кошмар. Возможно, Эрик и планировал какое-то туманное наказание за содеянное генералом, но я не верила, что его слов будет достаточно. Вульф заслуживал медленного, мучительного спуска в ад и ничего меньшего.

Я наслаждалась тишиной дома, когда подошла к двери, повернула медную ручку и открыла ее. Лучше всего я справлялась со всем в одиночестве, и сейчас я была рада ему.

Я вошла в светлый коридор с темными деревянными полами, солнечный свет струился сквозь высокие окна в крыше надо мной. Это было похоже на чердачное помещение, крыша сужалась в треугольник надо мной. На стропилах были выгравированы странные символы и слова, написанные на языке, который я не могла расшифровать.

Gammel kjærleik rustar ikkje.

Я двинулась дальше, проходя мимо залитых солнцем деревьев в горшках, стоящих под высокими окнами, их листья были наклонены навстречу свету, как у измученного жаждой существа, делающего глоток. Я нашла винтовую лестницу, которая вилась вниз по дому, как виноградная лоза, обившаяся вокруг ствола дерева, и начала спускаться по ней вглубь дома Эрика. Я проходила мимо коридоров, ведущих то в одну, то в другую сторону, проблески света и сияния манили меня к себе, но я продолжала спускаться, пока не достигла первого этажа, полагая, что начну свою охоту внизу, а потом поднимусь наверх. Но, судя по размерам этого места, мне предстояла адская работа по поиску Кошмара. Я попыталась прислушаться к его голосу или, возможно, ощутить его, но все было тихо.

Я оказалась в просторной кухне-гостиной, где стены были кремового цвета, а деревянный пол — нежно-орехового. Я подошла к большому холодильнику в дальнем конце комнаты, окруженному целым гнездом шкафов. Нахмурившись, я открыла его, ожидая, что моя ярость усилится при виде крови, спрятанной там, но мой лоб удивленно приподнялся. Крови не было: он был плотно набит едой. Еды было больше, чем когда-либо было на кухне моей семьи, просто неприличное количество. Достаточное, чтобы накормить весь мой многоквартирный дом.

Этим утром мой желудок налился свинцом, и у меня не было желания есть что-либо стоящее передо мной несмотря на то, что я понимала, какое оскорбление нанесу людям моей Сферы, если они узнают, как я отвергла ее.

Закрыв холодильник, я подошла к широкой раковине и, налив себе стакан воды, выпила его несколькими глотками. Я отставила стакан в сторону, сосредоточившись на тишине, царившей в доме, задаваясь вопросом, нет ли поблизости охранников. В тени могут прятаться пятьдесят человек, и я никогда не узнаю: их шаги по половицам были бы легки, как дуновение ветерка.

Я прошла через гостиную, где плюшевые диваны стояли под углом к огромному телевизору на стене, затем вышла в другой пустой коридор. В дальнем его конце находилась колоссальная книжная полка, занимавшая всю стену. Мой рот приоткрылся, когда я приблизилась к ней, пробегая пальцами по переплетенным корешкам, мое сердце тосковало по всем словам внутри них. Так много историй, так много правды. За всю свою жизнь мне довелось прочитать всего несколько книг, и я часто представляла, каково это — иметь доступ к большему количеству. Информация, которую они хранили о нашем мире, была непостижимой, и это были знания, на которые у меня никогда не было возможности претендовать.

Я заставила себя вернуться к текущей задаче, задаваясь вопросом, где может быть спрятан Кошмар. Хотя в моем сознании мелькнуло сомнение. Возможно, его здесь не было. Может быть, он был в замке или даже где-то еще в городе. Но когда я сосредоточилась, очень слабое чувство заставило мое сердце затрепетать от надежды, просто легкая вибрация в воздухе. Меня охватило волнение от возможности того, что я каким-то образом смогу найти его своим разумом, как будто я была связана с самой его сущностью. Я закрыла глаза, пытаясь дотянуться до лезвия, чтобы оно притянуло меня к нему, и ощущение стало немного сильнее.

Я двинулась дальше по дому, сосредоточившись на клинке, пытаясь определить, где он находится, и его гул то усиливался, то ослабевал в зависимости от того, куда я шла. Мой путь всегда приводил меня обратно к книжному шкафу, но, обыскав его весь, я была вынуждена признать, что его там нет.

Я сдалась и направилась к выходу, который нашла дальше по коридору: деревянная дверь, изогнутая вверху, выходила в красивый проход, где на железных крючках висели куртки. Маленькое матовое окошко пропускало дневной свет снаружи, создавая круглую лужицу золота вокруг моих ног. Я потянулась к щеколде и повернула ее, желая проверить, насколько далеко на самом деле простирается моя свобода. Или слова Эрика были полной чушью, как я и подозревала.

К моему удивлению, дверь открылась, и морозный ветерок коснулся моих щек, а трава во дворе заблестела от утренней росы.

— Доброе утро, мисс Форд. — Женщина-охранник появилась в поле зрения, как призрак, материализующийся из загробной жизни, заставив меня в тревоге отпрянуть назад. За спиной у нее был пристегнут большой меч, черная униформа крест-накрест была перепоясана кожаными ремнями, на которых были прикреплены другие острые кинжалы. Ее лицо было воплощением мягких углов, а глаза светились интригой. — Принц Эрик попросил меня присмотреть за вами.

— Конечно, — пробормотала я, складывая руки на груди. Как я и подозревала, сейчас я была не более свободна, чем до церемонии Выбора. — Он также сказал, что я больше не пленница.

— Это не так. Это исключительно для вашей защиты. После покушения на вашу жизнь прошлой ночью принц желает, чтобы вам была обеспечена самая лучшая охрана.

— И это ты? — Спросила я, прищурившись. Она была стройной, немного выше меня, но в ней почти не