А вокруг раскинулся невообразимый хаос: оркестр играл слишком громко, люди разговаривали и смеялись чересчур громко, а недалеко от Натали полная дама в годах, смеялась настолько громко и визгливо, что Натали удивлялась, почему еще стекла не рассыпались вдребезги. Казалось, все потешаются над ней.

Не выдержав, Натали стала пробиваться к дверям, которые выходили в сад. Аккуратно лавируя между гостями, она, наконец, добралась до дверей. В саду прохладный ветерок помог прийти в себя, но шум, доносившийся из дверей и открытых окон, был все таким же громким, и Натали поспешила удалиться в сад с лабиринтом…

Не может быть! Натали думала, что хуже быть не может и вот на тебе - она заблудилась! Бедная девушка так углубилась в свои невеселые мысли, что не заметила, как вокруг стало совсем тихо, а газовых фонарей становилось все меньше. Проплутав по лабиринту около тридцати минут, Натали выбилась из сил, поэтому с благодарностью присела на первую попавшуюся деревянную скамью. Странно, но она не переживала из-за того что заблудилась, на нее нахлынуло такое безразличие, что грози ей сейчас смертельная опасность, она не смогла бы достойно испугаться. Сейчас сидя в полумраке, окруженная, стрекотом кузнечиков, ей хотелось раствориться в этом спокойствии и умереть, чтобы не чувствовать боли унижения.

-Я думал, что так далеко кроме меня никто не забирается. – Произнес мужской голос, и тут же из ближайших кустов появилась мужская тень.

-Меня бы здесь не было, если бы я не заблудилась – извиняющим тоном ответила Натали. – И, если вы скажите в каком направлении мне идти, я сразу же оставлю вас в одиночестве.

-Не стоит торопиться. Это место притупляет боль от любовных ран.

-Должна ли я сделать вывод, что вы здесь именно поэтому? – иронично спросила Натали незнакомца.

-А вы разве нет? – незнакомец присел рядом с Натали.

-Увы, мои проблемы не столь возвышены как ваши – хмуро ответила девушка. Незнакомец пригляделся, а потом понимающе хмыкнул.

-Вы должно быть Натали Сент-Клэр.

-У меня, что это на лбу написано? – возмутилась Натали

-Да вы теперь знаменитость!

-Вы хотите сказать самая знаменитая неудачница. – Внесла она поправку.

-Не исключено, что вы можете ею стать, но если поведете себя правильно, то можете переиграть сложившуюся ситуацию в свою пользу.

-И как же я должна себя повести? – Скептично спросила Натали.

-Вообще-то я сам пришел сюда, чтобы разработать некий план и если мы посидим, немного молча возможно, я и вам смогу помочь.

-Некий план? Почему мне кажется, что так говорят только маньяки убийцы? – пробормотала девушка, ни к кому собственно не обращаясь.

-Нет, так говорят только безнадежно влюбленные. – В том же тоне ответил незнакомец

-А имя есть у этой безнадежной любви? – полюбопытствовала Натали

-Мне кажется или я просил создать тишину? – с раздражением сказал мужчина. Впрочем, даже не мужчина, а молодой парень лет эдак двадцати двух. Симпатичный, – подумала Натали, – хорошо сложен красивый профиль, приятный голос, трудно представить, что такой образец мужского племени может страдать от неразделенной любви. Почему-то на ум пришла ассоциация с Кевеном и тут же нахлынула беспричинная злоба, поэтому захотелось сразу же уйти.

-Да ради бога, мне все равно нужно идти.

-Нет, постойте, кажется, я кое-что придумал…

-Поздравляю, но меня это не касается…

-Ошибаетесь, мы можем помочь друг другу… - с загадочным видом сказал незнакомец, затем он начал что-то быстро говорить девушке. Сначала она в недоумении качала головой, потом и вовсе возмутилась, но стоило мужчине произнести, какие-то слова и в глазах девушки вспыхнула надежда, а следом и решимость.

-Кевен! Черт бы тебя побрал, что ты вытворяешь? – гневно проговорил герцог Сент-Клэр, вытаскивая сына из-за карточного стола.

-Отец в чем дело? У меня были такие хорошие карты… - с сожалением покачал головой Кевен

-Господь всемогущий, неужели я вырастил эгоистичного недотепу… да к тому же пьяницу, – при последних словах герцог с отвращением поморщился.

-Я не пьяница, просто люблю выпить и почему это я эгоистичный недотепа? Что я такого сделал?

-Ты женился, мой мальчик, и не выполнил своих обязанностей! – сказал герцог и втолкнул сына в ближайшую пустую комнату.

-Что? Откуда ты знаешь? Тебя же там не было!

-Я тебе говорю о том, что ты не пригласил жену на традиционный танец, а ты о чем говоришь… - когда до герцога, наконец, дошло, он испытал небывалый шок – господи тебе нужен наследник, а ты даже не можешь выполнить своих брачных обязательств!!!

-Это моя семейная жизнь и мне решать, что с нею делать!

-Слышать ничего не хочу! Иди и пригласи свою жену на танец! НЕМЕДЛЕННО!!!

Кевен хотел поспорить с отцом, тем более что он практически протрезвел, но увидев, в каком отец состоянии решил не доводить его до очередного инфаркта, поэтому молча, направился в бальную залу. Озираясь по сторонам, он наконец-то нашел Натали, она стояла в компании трех молодых лордов.

-Миледи могу ли я пригласить вас на танец? – спросил Кевен, протягивая руку и слегка кланяясь. Он даже и не предполагал возможность отказа, ведь ему никто никогда не отказывал, тем более не откажет собственная жена. Но Кевен ошибся и понял это в тот момент, когда увидел колебания Натали: она посмотрела на него потом на блондина, стоявшего рядом.

-Прошу меня простить, но я обещала этот танец Джейми - раскаивающимся голосом сказала Натали, и посмотрела на того же блондина

-Надеюсь, следующий вы оставите за мной… - сказал Кевен, чувствуя как у него за спиной, установилась тишина – все замерли в ожидании ответа Натали. Кевен готов был поклясться, что увидел в ее глазах презрительное выражение, прежде чем оно сменилось сожалением и притворным сочувствием:

- Похоже, портвейн хозяев этого дома настолько хорош, что вы, дорогой супруг, и не заметили, как вечер подошел к концу. – Она говорила нарочито громко, чтобы услышали все. – Видите ли, это последний танец на сегодня – при последних словах она чуть понизила голос, но так, чтобы ее все равно было слышно, и ушла под руку с блондином. Свидетели происходящего так и выдохнули с потрясением и одновременно с оркестром все начали говорить кто шепотом кто чуть громче, а кто и вовсе в полный голос. Но