Кстати, у меня улучшились навыки трансформации эфира в стихийные техники. Огонь и молнию я не стал тестировать, но воздух… Для разминки я организовал себе воздушную подушку и несколько секунд провисел над землёй. Не левитация, но тоже ничего.

Почти дотянулся до многомерности.

Работа с несколькими измерениями требует не столько энергетических ресурсов, сколько расширения сознания до определённых границ. И это расширение позволяют осуществить оболочки. Пятая, например. Или шестая, я уже точно не помню. В любом случае, потребуется несколько месяцев практики.

— Слушай, — я решил сменить тему, — а что у тебя за история с прежним учеником?

Бронислав помрачнел.

А потом вдруг выдал:

— История на историю. Меняемся?

Я внимательно посмотрел на наставника.

— Не боись, — каратель ткнул меня кулаком в колено. — Ничего такого. Из… твоего прежнего мира.

— Вот привязался со своим миром! — не выдержал я.

Наши отношения всё больше перетекали в дружеское русло. Появились взаимные подначки, стали открываться окна в прошлую жизнь. Вот оно, боевое братство.

— Так что, играем?

— Давай, — согласился я.

— Расскажи, откуда ты выкопал Вжуха. И почему он так к тебе привязан.

— Ну, здесь никакого секрета, — облегчённо вздохнул я. — Отбил у живодёров в Форте Карагай.

Бронислав задумался.

— И как они ухитрились изловить полиморфа?

Вопрос застал меня врасплох. Честно говоря… ума не приложу. Вжух, конечно, был годовалой зверушкой, без опыта общения с людьми, но… Вы только посмотрите, что он вытворяет! Нужна магия или какой-нибудь артефакт, иначе с этим хмырём не совладать.

— Не знаю, — честно признался я. — Может, какую-нибудь ловушку артефакторную соорудили?

— Может, — Бронислав пожал плечами. — Спроси у него как-нибудь.

— В смысле?

— У котоморфов нет потолка развития. Они всегда зациклены на хозяине. Если ты усиливаешься, прокачивается и питомец. Так что… не удивлюсь, если он поумнеет.

Я обдумал полученную информацию.

И сделал в голове пометку на будущее.

— Ученик, — напоминаю карателю.

— Ах, да. Думал, ты забудешь.

— Не дождёшься.

Отец Бронислав задумчиво уставился вдаль.

Судя по всему, намечался дождь. В небе громоздились тучи, вдалеке громыхало, усиливался ветер. Запахи луговых трав, машинного масла и горелой плоти смешивались в своеобразный букет. Пока я сражался в Разломах и медитировал, экспедиторы распотрошили павших монстров, извлекли всё самое ценное, а останки сожгли. Наибольшую ценность, если я правильно понимаю, представляли для европейцев панцири. И кое-какие железы, но это не точно.

— Я взял себе ученика лет пятнадцать назад, — сообщил Бронислав. И тут же исправился: — Пятнадцать лет и два месяца.

— И что не так?

— Поначалу всё было так, — хмыкнул каратель. — Нет, не подумай, он не был предателем, как Никита. Наоборот, чтил Кодекс и всеми силами старался его блюсти. История начинается даже не в Турове. Я помог ему подняться, взять четвёртую ступень посвящения, и несколько лет мы работали вместе. Ходили в рейды, устраивали облавы на отступников. Даже в Пустоши довелось побывать. А потом наши пути разошлись.

— Как это произошло?

— Он стал тенью.

— Да ладно. Вы же распределяете послушников по орденам ещё в сентябре.

— Распределяем. Переходы случаются крайне редко, но случаются. Для этого нужны веские основания и особое разрешение Супремы.

— Дай угадаю. Ваши интересы пересеклись?

— Было такое, — нехотя признал Бронислав. — Одна операция… Я превысил полномочия. Расправился с выродками, судьбы которых подлежали редактированию.

— Зачем?

— Это личное. Они… убили кое-кого из моих друзей. Я знал, редактирование может пойти по мягкому вектору. Финансовые потери, болезнь с последующим излечением, неблагодарные дети. Как по мне, это сущие мелочи. Но задницы тех выродков прикрывал клан. И кое-кто из отцов ходатайствовал перед Супремой о смягчении кары.

— И ты их завалил.

— Да, — Бронислав посмотрел на меня с вызовом. — А что мне оставалось? Спихнул на самооборону, и всё бы спустили на тормозах, но этот «кое-кто» поручил внутреннее расследование моему ученику. А тот знал мои методы. Последовало дознание… В общем, до отлучения не дошло, но меня отстранили на год от оперативной работы. На год, представляешь? Засранец копал старательно, выслуживался перед руководством. Через это он стал отцом и влез в секретариат Супремы. Здорово, правда?

— Мудак, — соглашаюсь я. — И ты решил не брать учеников.

— Решил. А то вырастишь на свою голову…

— Думаю, ты прав.

— Серьёзно?

— Вполне. Я тоже против учеников, но по другим причинам.

— Это ещё по каким? — оживился Бронислав.

Ответить я не успел.

По тамбурам и внешним люкам прокатился сигнал тревоги. Мы с Брониславом вскочили на ноги, я отправил призыв питомцу и уже совсем было намылился врубить духовное зрение, как в голове прозвучал напряжённый голос Валерия:

К нам приближается туннельщик.

Глава 7

Форт Понтикус

Несколькими неделями ранее

Перевозчик стоял на капитанском мостике, наблюдая за тем, как приближается завод. Ему никогда не нравились кланы, но здесь ситуация уникальная. Завод принадлежал независимому Роду, очень мощному Роду, глава которого жил в Фазисе. Уму непостижимо, как это предприятие оказалось на территории, контролируемой Домом Эфы. Есть подозрение, что между Родом и кланом заключена сделка. Например, змеюки получают оружие в обмен на протекторат.

В общем, ситуация уникальная.

Кодекс инквизиторов запрещает строить оружейные заводы на Земле, поэтому все они вынесены в Пустошь. Как правило, огнестрел и боеприпасы производят крупные концерны или даже транснациональные корпорации, руководство которых завязано на правительства и кланы. Провозить оружие через Врата запрещено, его используют исключительно для борьбы с монстрами. Официально.

И лишь один-единственный завод ни перед кем не отчитывается и заключает сделки с людьми, подобными Перевозчику.

Форт Понтикус, естественно, был потусторонним городом. Чтобы въехать сюда на собственной Крепости, требовалось специальное разрешение. И оно у Перевозчика было.

Сейчас неповоротливая громадина подъезжала к пункту выдачи, миновав укреплённый периметр и артефакторные откатные ворота. Капитан маневрировал, чтобы состыковаться с нишей в стене, через которую будет осуществляться отгрузка.

Навигатор развернулся в кресле и помахал рукой Перевозчику.

— Босс, как ваше ничего?

— Не жалуюсь, — хмыкнул Перевозчик.

— Сколько времени пробудем в Понтикусе?

— Пока не заполним все трюмы провизией, — честно признался Перевозчик. — У нас дальняя экспедиция. Проснулся сын одного из наших лучших клиентов. Поставки возобновляются.

— И