Нет ситуации победы над противником или обстоятельствами. Законы вселенной не позволяют присвоить излишки духовной силы, высвободившиеся в момент смерти единорога.

Жаль, что не удалось качнуться нахаляву, но это не испортит настроения от победы над лисой.

Немного подумав, Николай решил сохранить немного целебной крови: он четырьмя лапами встал посреди набежавшей лужи, собрался с духом и… Сделал кувырок в этой тёплой жидкости. Мерзко, конечно, но когда кровь на шерсти засохнет, можно будет использовать её. Не факт, что сработает, но жаба душит бросать такое сокровище.

А теперь время выгнать захватчиков со своей территории. Сезон охоты на лис открыт!

***

Лисы откровенно разочаровали. С одной стороны, за лису двадцатого уровня можно было получить шестьдесят семь очков опыта. Если лиса матёрая, двадцать пятого уровня, то получалось сто восемь очков. Это не так уж и мало, ведь за мышей было что-то около семнадцати очков опыта. В принципе, достаточно жирно.

Но, если вспомнить уроки биологии, то популяция хищников всегда меньше популяции видов, служащих им кормом. Вершина экологической пирамиды, мать её. Ну, может и не вершина, вспоминая пауков…

Факт в том, что удалось убить около пятидесяти лис, прежде чем они закончились на исследованной территории. Это принесло один уровень и десять свободных очков, которые потом пойдут в магию, когда станут кратны коэффициенту обмена.

И теперь перед Норрис стала дилемма: пауки или кентавры? Ни те, ни другие не вызывали особого желания знакомиться поближе…

***

Аргус Филч тихо и мирно выполнял свою работу, постепенно прокачивая свои характеристики. Магия росла, ядро восстанавливалось — сплошной позитив!

Вот только кошка стала где-то пропадать, хотя в своём статусе он всегда мог увидеть, жива ли Норрис или нет. Судя по всему, эти отлучки идут ей на пользу, ведь она достигла тридцать седьмого уровня, что не намного меньше его собственного. А ещё она начала усиливаться магически, передавая часть этого усиления и ему.

С палочкой и возросшей маной многое стало легче в быту. Пыль убиралась магией, посуда мылась магией, кошка чистилась магией… Да и чувство безопасности, которое ощущает человек, зная, что у него есть оружие, тоже радовало.

Примерно в это время Норрис возвращается со своих ежедневных прогулок, поэтому Филч налил ей свежего молока и положил кусок сделанной сегодня домовиками колбасы, ожидая её прихода.

Тут раздался звук, который насторожил Филча. Будто кто-то стучит когтями о каменный пол. Звуки приближались к его каморке. Аргус взял палочку наизготовку, так как в магическом мире подобное не сулило ничего хорошего. Пускай чупакабр из Запретного Леса не видели с тех пор, как там поселилась колония пауков, это не отменяет осторожности. Бестиарий Запретного Леса всё ещё полон загадок…

Что-то серебряного цвета вошло в дверь, шкрябая о пол огромными для своего тела когтями… Аргус с содроганием представил, как они рвут его горло, и медленно нацелил палочку, стараясь не провоцировать существо. Оно, в свою очередь, перевело взгляд на Филча и… приветственно мяукнуло. От неожиданности тот шарахнул кошку ступефаем, но та легко увернулась, неодобрительно посмотрев на своего хозяина.

— М-миссис Норрис? — неуверенно спросил Аргус, опасаясь существа перед ним, но начавший что-то подозревать.

Существо кивнуло, а Филч непроизвольно обратил внимание на мощную и крупную челюсть.

Взяв себя в руки, он подошёл ближе:

— Видок у тебя, конечно, ещё тот… В чём ты так вымазалась? — Филч растёр между пальцами немного шерсти, получив серебристый порошок.

Засохшая кровь единорога. Обладает четвертью изначальных свойств. Не проклята.

Кровь единорога?! Не проклята?! Да это же… Неплохой шанс омолодиться и ускорить процесс регенерации ядра. Кто бы мог подумать, что кровь нужно сушить, если все так боялись проклятия, что опасались даже прикасаться к этой субстанции.

А Норрис, видимо, получила проклятие, раз её так покорёжило. Заклинанием собрав порошок с шерсти своего жутковатого фамилиара, Аргус ссыпал его в солонку. Подумав, он решил не раскрывать секрет работы с кровью единорога магическому сообществу. Такие вещи лучше оставить для личного пользования, а то Министерство быстро ограничит охоту на единорогов. Тех, что переживут алчность волшебников, конечно.

Очистившись от засохшей крови, Норрис снова стала походить на кошку, хоть и несколько модифицированную. Ну, заводят же люди сфинксов, тех которые не магические, так что можно считать, что у Норрис специфическая порода.

Та же, убедившись, что в неё не собираются швыряться заклинаниями, проследовала к миске, где её ждала вкусная колбаса и тёплое молоко, — нужно было заесть и заспать стресс этого насыщенного дня…

***

Если так подумать, он всё равно занимается истреблением живности в лесу. Так почему бы не атаковать по площади, как с тем пауком? Николай начал экспериментировать с магией.

Молнии, огненные шары, ледяные копья, каменные пули — ничего из этого не получилось. Попытка стрелять лучами, как это делал её хозяин, тоже не удалась. Нет, лучи были, но это был просто свет, без урона. Даже навыка не удостоился.

Телекинез также не позволял устраивать массовые убийства. Хотя Николай позволил себе немного пофантазировать, попытавшись притянуть из космоса метеорит. Мана потратилась, метеорита не появилось. Впрочем, может и упадёт через пару часиков. Но рассчитывать на это не стоит.

Чего боится всё живое? Высоких температур. Поэтому на третий день экспериментов, взяв очередной уровень и подняв магию на три пункта, Николай решил овладеть пирокинезом. Раз уж пауки и кентавры мешают ему двигаться дальше, он спалит их нахрен вместе с лесом!

Найдя поляну, полную сухих листьев, Норрис телекинезом натаскал дров и сложил примитивный костерок. Пирокинез на первом уровне позволял зажечь искру. На одну единственную соломку ушёл весь резерв маны, но она потянула за собой другую, и костерок весело запылал, начав распространяться по поляне.

Через час огонь потух, оставив выжженную поляну. Пожар не удался. И ведь охотиться больше не получается, так что следует сосредоточить все свои усилия на сожжении этого леса.

Итак, что он знает о лесных пожарах? Да ничего, в общем-то. Видел по ящику, как горели торфяники. Но торфа тут нет, к сожалению. Что ещё? Авиация тушила верховые