«Как будто мы можем пойти еще куда-нибудь». Райан вытерла ладони о шорты и встала, чтобы уйти. «Почему мои руки вдруг так вспотели? Это из-за нее. Боже, если мои ладони такие мокрые, что же она может сделать с другими местами».

Участники команды победительницы друг за другом покинули поляну. Райан убедилась, что уходит последней и, проходя мимо Шеннон, сделала вид, что споткнулась. Это был не самый лучший план, но ей до чертиков хотелось прикоснуться к симпатичной блондинке, и она осуществила его.

— Ооф, — хмыкнула Райан, прижимаясь к Шеннон сильнее, чем облегающая ее футболка с Бритни Спирс.

— Ты в порядке?

Вопрос был задан с такой искренностью, что у Райан на минуту сбилось дыхание.

— Ммм, да, — последовал красноречивый ответ.

— Будь осторожна, темнеет.

Райан восстановила равновесие, и на ее лице промелькнула дерзкая усмешка.

— Все лучшее всегда происходит в темноте. Постарайся, чтобы тебя сегодня не отослали прочь, — и похлопав Шеннон по заднице, Райан поспешила за своей командой.

— Ну что ж, продолжим… — Джоан попыталась вернуть к себе внимание команды Бета. — Это место в самом центре острова — святое. Именно здесь, на освященной земле, будут происходить заседания Совета Племен.

— Давайте уже голосовать! — нетерпеливо произнесла Таниша. Джоан стиснула зубы. Эти люди не имеют никакого понятия о драматизме. — Сегодня вечером, — она сделала паузу для пущего эффекта и уставилась в одну из быстро надвигающихся на нее камер, — вы потеряете одного участника.

Все члены команды Бета уставились на Билла и Дэвида.

Шеннон тыльной стороной ладони отбросила мокрую от пота челку, изо всех сил пытаясь отдышаться. Кроме Джо и Таниши, она была единственным членом команды, который не развалился у костра.

— Джоан, не думаю, что это будет неразрешимой проблемой.

Эпизод 4. Капли дождя поднимают волосы на моей голове

На острове было холодно, словно у Клинтонов на брачном ложе, но, метеопрогноз обещал потепление.

Участники проекта стояли на берегу и дрожали, ожидая начала следующего состязания. Одетые в купальники и футболки, они внимательно разглядывали мутный синий океан и серое небо.

— У меня плохое предчувствие, — заскулил Билли. Как будто услышав его, молния прочертила небо. — Это безопасно? Я имею в виду, с точки зрения статистики? Разве мы не должны подождать до завтра?

— Неженка, — пробормотал Марти себе под нос. Он не понимал, зачем им вообще нужно соревноваться. Команда Бета была совершенно отстойной. Они не могли бы просто проголосовать и выгнать их всех сразу?

— Хорошо! — выкрикнула Джоан, прыгая в середину образовавшегося круга. — Вы готовы справиться со вторым заданием?

Ее энтузиазм не нашел поддержки. Она нахмурилась. Возможно, они должны прикрепить к камерам электрошокеры, чтобы создать хоть какое-то волнение. Пара хороших разрядов быстро подняла бы в участниках соревнования уровень энергии.

— Задание такое: каждой команде необходимо доплыть до своего буя с флагом. Попав на место, вы должны нырнуть на дно океана и найти там сундук с сокровищами. Первая команда, которая принесет сундук к берегу, выигрывает конкурс. Победители получают иммунитет и содержимое сундука. Проигравшая команда теряет своего члена.

«Мне нравится содержимое ее купальника», — похотливо думала Райан, пристально изучая Шеннон. Она не видела великолепную блондиночку почти двадцать четыре часа — это слишком долго для ее душевного спокойствия.

Шеннон перехватила взгляд Райан и застенчиво улыбнулась. Ну, она считала, что это была застенчивая улыбка. Райан нашла ее обворожительной, и приняла решение стать защитницей Шеннон на этом острове.

— Начали! — крикнула Джоан, разрушая этот интимный момент.

Команды добежали до воды и остановились.

— Проклятье!

— Холодно!

— Господи, как лед!

Пятнадцать островитян нерешительно щупали пальцами ног воду и мрачно смотрели на Джоан. У нескольких участников соревнований потускнели глаза — они с завистью думали о Дэвиде, которого первым прогнали с острова. Они были уверены — толстяк, будущий лидер культа, потягивал Маргариту на каком-нибудь тропическом курорте, любезно оплаченном телевизионным каналом, и смеялся над их страданиями.

Продюсер не могла поверить в свою дерьмовую удачу. Что надо было сделать, чтобы загнать этих лузеров в воду? Тропический шторм в этих широтах не мог так быстро остудить океан.

— Хелло? Может кто-нибудь поможет мне надуть мой спасательный круг? — пропел голосок Артуро.

Шеннон посмотрела на парикмахера, который пыжился с ярко окрашенным баллоном, надев его на себя.

— Иди сюда, — позвала она, закатывая глаза.

— Ой, Чаннон, спасибо. Я знаю, это не то, к чему ты хочешь прикоснуться своими губами, но…

Она шлепнула бразильца по руке.

— Веди себя хорошо, Артуро.

— Лезьте в воду! — приказывала Джоан, подгоняя участников. Поднялся ветер, задувая песок в глаза и вызывая у конкурсантов еще больше жалоб.

Райан вздохнула. Ну что ж, с тех пор как она вновь увидела Шеннон, ей просто необходимо хорошее купание в холодной воде. Без каких-либо колебаний она нырнула в океан и поплыла к флагу команды Альфа. Остальные нехотя последовали примеру своего лидера.

Стоя на берегу, Джоан была уверена, что слышала, как стучали зубы у островитян. С неба начали падать крупные и холодные капли. Ей позарез нужен был зонтик. Или газета и большой стакан виски.

Команда Альфы добралась до флага первой и начала нырять вниз к сундуку с сокровищами. Очень скоро они повернули в сторону берега. Юн Кюн, набирая полные легкие воздуха, ныряла и плыла впереди, тщательно отгребая в сторону живность и растения, которые могли быть ранены пловцами, толкающими сундук к берегу.

Тони и Джейсон вынырнули на поверхность одновременно.

— Как думаешь, в сундуке есть сигареты? — спросил Тони, мотая головой и разбрызгивая соленую воду. — Я хотел бы выкурить одну.

— А что насчет твоего пластыря?

Тони оттянул горловину футболки, обнажая три антиникотиновых пластыря, приклеенных чуть ниже ключицы.

— Я думаю, что они менее эффективны при намокании.

— А ну пошли вниз, девочки, — зарычал Марти, всплывая, чтобы глотнуть воздуха.

Выпучив глаза, они нырнули за ним.

Команда Бета в это время наконец-то добралась до своего флага. Джо кивнул Танише.

— Ладно, почему бы нам не нырнуть вниз и не посмотреть, сможем ли мы добраться до сундука и немного его протащить.

Она энергично покачала головой.

— Я не могу.

— Почему нет?

— Афроамериканские волосы.

— И что?

Она указала на голову.

— Афроамериканские волосы. Я не могла взять с собой кондиционер в качестве предмета роскоши. Ты понимаешь, что соленая вода сделает с ними?

Артуро мелодраматично вздохнул.

— Это ужасно! Ужасно! Я знаю! — он потянулся к ее волосам, чтобы прикоснуться, но тут же получил по рукам.

— Мы всю оставшуюся жизнь будем плавать здесь как собаки? — устало спросила Дейн.

— Я возвращаюсь на берег, — объявила Дезире и начала шлепать