Лицо девчонки окаменело.

— Нет, не должны.

— Не перебивай, пожалуйста. Просто выслушай, — после мучительной, как зубная боль, паузы она кивнула. — Прежде всего, я хочу попросить прощения, — она сняла очки и посмотрела на меня удивлённо. Глаза Патриция подвела, и опять сделалась похожа на панду. — Извини, что не могу ответить на твои чувства, — девчонка зажмурилась и затрясла головой, словно хотела вытрясти мои слова из ушей. — Мне ПРАВДА очень жаль, — чуть повысив голос, я упрямо продолжил. — Но мне очень, очень нужна твоя помощь. И так как нам предстоит какое-то время провести вместе… — я судорожно вздохнул. — Давай хотя бы притворимся друзьями, ладно? Не будем грубить, срываться… Словом, сделаем вид, что всё путём. Если ты согласишься, я буду тебе очень, ОЧЕНЬ благодарен.

После паузы Патриция кивнула.

— Ты прав, так будет лучше. Просто притвориться, что всё в порядке — я и так этим занимаюсь всю жизнь. Ничего сложного. И я тоже должна извиниться.

— Но тебе…

— Дай договорить. Я же тебя выслушала… Я виновата в том, что случилось с Зебриной. Отчасти, но тем не менее. Прости, — я кивнул. — А ещё я дёргаюсь… В общем, это не из-за тебя. Мне жаль, что ты теперь в курсе о моих чувствах, но это я как-нибудь переживу. Я нервничаю из-за того, что отправляюсь домой. В прошлый раз, когда ты просил помощи с Денницей… В общем, надо было согласиться. Но я так старалась, чтобы сбежать с Клоаки Дьявола, и возвращение… — она потрясла головой, так и не закончив фразу.

Никто из тех, кому удалось вырваться, не хочет вернуться на Клоаку Дьявола, — говорил Силантий.

— Прости, что тебе придётся это сделать из-за меня. Обещаю: вернёмся мы тоже вместе.

— Ты тут ВООБЩЕ ни при чём, — вновь отбрила Патриция и распахнула дверь на улицу. — Надеюсь, ты придумал, КАК мы туда попадём.

Когда чоппер приземлился во дворе замка Аргобб, Патриция посмотрела на меня, как на идиота.

— Ты серьёзно? — скепсисом в её голосе можно было отбить охоту даже у любвеобильного кота. — После того, что ты сделал с местным начальством? Причём, ДВАЖДЫ?

— Поганец и Золотко сами нарвались, — буркнул я, защищаясь. — Не надо было жадничать. И вообще: здесь работают довольно милые ребята.

— Ты считаешь демонов МИЛЫМИ?

— И ангелов тоже, — я разозлился. — Знаешь, если бы ты почаще выползала из своей скорлупы, ты бы и сама это видела. Люди — везде люди. Добрые, злые — нельзя всех грести под одну гребёнку.

— Можно. Уж поверь мне.

Я закатил глаза.

— Слушай, мы же договорились не ссориться, помнишь?

— Но ты слишком наивный, Макс! У меня дома тебя просто сожрут.

— Но ведь ты обещала за мной присмотреть, верно? — мягко напомнил я. — Так что, всё путём. Пошли. Нас уже ждут.

Силантий, увидев Патрицию, ничего не сказал.

Церемонно пожал ей руку — задержав в своих багровых ладонях на мгновение дольше, чем того требует вежливость — и кивнул.

— Приступим, господин Безумный, — сказал он, торжественно надевая на голову бархатную, но очень потёртую ермолку. Словно шлем перед битвой. — Надеюсь, ваш поводырь проинструктировал вас, как правильно себя вести на Клоаке Дьявола.

— Э… Да, — вякнул я, бросив косой взгляд на спутницу. — Конечно. Никаких проблем.

Силантий одарил меня долгим проницательным взглядом, но затем кивнул.

— Эх, молодость, молодость… — пропел он, направляясь к выходу из библиотеки.

В конечном итоге мы оказались у дверей того же зала, в который я боялся заглядывать.

Помниться, сначала он показался мне входом в кинотеатр, но я быстро понял, что был не прав.

Теперь двери были каменными. Они поднимались на невообразимую высоту и были украшены диким количеством рун, иероглифов и пиктограмм — словом, заряжены магией по самые петли.

Я это почувствовал, неосторожно прикоснувшись к камню: плотный поток энергии, струящийся вдоль створок, отсушил всю руку.

— Можно, я сам? — Силантий вежливо отодвинул меня подальше. — Не вам, с вашими способностями, вмешиваться в отлаженный механизм.

— Да я не хотел ничего такого…

— Верю. Однако настаиваю. Берегите себя, господин Безумный. Тешу себя надеждой, что вам ещё представится шанс прочесть мои статьи о футболе.

Он открыл перед нами одну створку. За ней клубилась темнота.

— Ну, чего встал? — буркнула Патриция и толкнула меня в спину…

…Мимо меня, буквально в сантиметре от лица, промчалось что-то серебристое, пахнущее металлом и выхлопами бензина. Затем — ещё одно, и ещё.

Ветер почти сбивал с ног.

Шум стоял такой, что сначала я его даже не заметил.

Переход всегда вызывает дезориентацию.

Но на этот раз нам особенно повезло: мы с Патрицией оказались на разделительной полосе очень оживлённой трассы.

Вокруг неслись автомобили, груженые фуры, какие-то цистерны и длинномерные тягачи.

В общем и целом создавалось впечатление, будто я неожиданно оказался на Кольцевой дороге в Москве.

— А твой знакомый-то шутник, — сказала девчонка. Она стояла очень прямо, не делая попыток даже пошевелиться.

Несмотря на довольно пасмурное небо, Патриция так и не сняла своих чёрных очков. Ветер от проносящихся машин задувал вьющиеся волосы ей на лицо…

После вечной сауны Сан-Инферно здесь было довольно прохладно — градусов двадцать пять.

— Давай выбираться, — с трудом перекрикивая грохот трассы, я взял Патрицию за руку и сделал шаг на дорогу, но тут же вернулся обратно.

Железное стадо двигалось в едином ритме, равнодушное, слепое. Никакого просвета.

— Ты случайно не умеешь летать? — прокричал я прямо в ухо девчонке. — Или может, где-то здесь спрятан светофор?..

— О чём ты говоришь?

Я махнул рукой.

В миллиметре от меня, чуть не проехав колёсами по кроссовкам, промчался навороченный джип. "Шеду" — гласил логотип. На бампере красовалась фигурка упитанного крылатого быка…

К нам подлетел раскрашенный в желто-чёрную полоску мопед и беззвучно завис, не доставая покрышками асфальта на добрых десять сантиметров.

Робот, который им управлял, несомненно, был полицейским.

У него были специальная полицейская каска, специальные полицейские краги и специальный полицейский взгляд.

Робот-полицейский. Смекаете?..

На высоком защитном стекле мопеда тоже красовалась голова быка с крыльями — такая же, как на металлическом нагруднике робота.

— Проблемы? — спросил он механическим голосом.

— Спонтанный прокол реальности, — ответила Патриция. И видимо, этот ответ удовлетворил полицейского полностью, потому что тот кивком указал себе за спину.

— Садитесь.

Я как-то сомневался, что мы втроём уместимся на небольшой машинке, но Патриция кивнула и аккуратно поддёрнув юбку, заняла место позади робота.

Я вздохнул.

А потом втиснулся позади Патриции.

Места на сиденье оставалось НУ ОЧЕНЬ МАЛО, и держаться, кроме как за талию Патриции, было не за что. Разумеется, моя рука промахнулась — сама по себе, ей