— Мы будем таскать раненых на борт, а вы нас прикрывать, понял? — заявила мне сержант. — И гляди, чтобы ни один жукс не подлетел.

Я лишь кивнул.

Ну вот, уже что-то проясняется. Значит, тревога не учебная, и вообще все происходящее — не тренировка. Похоже, мы уже столкнулись с жуксами, и нам предстоит пройти боевое крещение — повоюем впервые в открытом космосе.

Что касается санитарки, то я прекрасно понял, о чем она говорит — Ковальски об этом позаботился, и мы знали не только том, как сражаться в космосе, но и кто выступит нашим противником: жуксы.

Чертова раса насекомых имела юнитов не только для сражений на поверхности планет, но и в открытом космосе.

Эдакий аналог нашего космодеса у жуксов — это быстрая и проворная тварь с огромной пастью, с позволения сказать, тремя «челюстями», с тремя же длинными хватательными лапами или, скорее, хвостами, которыми они орудуют, как копьями, хотя при удаче и прорубить костюм могут, ударив со всей силы.

А еще у этого чертова жукса, которого космодесы зовут «штурмовиком», из-за привычки ломиться вперед и атаковать на ближней дистанции в задней части имелся огромный «мешок», в котором в свою очередь имелись специальные железы, вырабатывающие газ. И выпуская этот газ, жукс мог летать в космосе и маневрировать ничуть не хуже, чем мы со своими ранцами.

— Вали «пердунов» на дистанции, не давай им подойти близко, — продолжала инструктировать меня сержант.

О! Вот и еще одно погоняло «штурмовиков». А что, действительно — летают ведь, выпуская газ из…эм…дырок в своем теле. Хотя я слышал другую их кличку — «лангольеры». Кажется, так звали каких-то киношных монстров, причем из очень старого кино. Сам я его не смотрел, но по рассказам других понял, что существа эти прожорливые и опасные. Один в один как наши жуксы — стоит подпустить к себе «штурмовика», и он примется грызть тебя так, будто до этого годами ничего съестного не видел, и ты — самое любимое его лакомство. Не успеешь вовремя его прикончить, не помогут тебе твои товарищи — пиши пропало, так что «штурмовиков» действительно стоит валить на подходах, в ближнем бою они чрезвычайно опасны.

— А что вообще происходит? — спросил я у сержанта. — Мы на жуксов нарвались, или они на нас? Или мы уже к месту побоища добрались?

— Нет, не добрались, — ответила сержант Харабадот, — но это единственное, что я знаю точно. А вот что именно сейчас происходит — без понятия. То ли наши вычислили разведчика жуксов, то ли он сам на нас вышел — не знаю… Ждем инструктаж.

— Понял!

Инструктаж начался, едва только наш бот оторвался от палубы, начал подниматься и разворачиваться в сторону выхода.

— «Когти»! Слушайте меня внимательно! — голос Кача как всегда звучал спокойно и уверенно. — Мы наткнулись на крейсер «Навуходоносор», захваченный врагом. Атак-адмирал поставил нам задачу — отбить звездолет. Летим прямо к нему, высаживаемся на обшивку и пробиваемся внутрь. В отсеках действуем 0−0-0. Всем удачи!

— Чего еще за «0−0-0»? — озадачено спросил Дед.

Я переадресовал вопрос сержанту…то есть сержантке. Черт, да как же правильно сказать⁈

— Три ноля — это уничтожить все, открыть все, выпустить все, — пояснила она, но осознав, что мы ни хрена не поняли, соизволила объяснить уже как для самых «отсталых», — огонь на поражение, уничтожить любые цели. Если в каком-то отсеке будет атмосфера — выпустить, двери все открыть. Жуксам, если на борту имеются наземные юниты, придется туго — без кислорода, в условиях открытого космоса они будут дохнуть моментально.

— Теперь понятно, — кивнул я.

— Вот и отлично! — обрадовалась сержант. — Значит так. Ты, щекастый, — она указала на Кучу (как только узнала, что он щекастый, ведь забрало его шлема закрыто?), — будешь на пулемете. Вон ты тоже, — она указала на Выдру. — Снайпер у вас есть?

— Он, — я ткнул пальцем на Чуху.

— Вообще отлично, — обрадовалась сержант, — тогда будешь помогать пулеметчикам. Понял?

Чуха отчаянно закивал башкой.

— Ну а вы двое, — сержант поглядела в мою сторону, потом в сторону Деда, — будете прикрывать моих людей. Повторяю — не позволяйте жуксам приблизиться к ним или нашему кораблю. Мочите тварей…

Договорить она не успела — наш корабль дернуло так, что я чуть из кресла не вылетел, несмотря на то, что был пристегнут.

— Летуны! Чего там у вас? — похоже, сержант специально обратилась к пилотам нашего «Метеорита» на общем канале, чтобы их ответ слышали и мы, то есть наша МТГ.

— Жуксы отстреливаются, — ответил пилот, — два бота уже подбили.

— Поможем? — поинтересовалась сержант.

— Нечему там помогать, — буркнул пилот, — мокрого места не осталось.

— А из чего жуксы стреляют? — заинтересовалась Выдра.

— Есть у них такие твари, — проворчала сержант, — одних вывели для обстрела человеческих кораблей, а других, чтобы космодесов бить. Но слышали, что Кач сказал? Мы идем отбивать у жуксов наш корабль.

— И чего? — не понял Куча.

— Того, — в тон ему ответила сержант, — что жуксы скорее всего уже взяли контроль над всеми его системами, и орудия крейсера лупят по нам.

— Как так? — поразился Дед. — Они что, и такое могут?

— А что, для вас это открытие? — усмехнулась сержант. — Смотрите, сунетесь на корабль — берегитесь противоабордажных систем. Пока матка жуксов жива — она контролирует ВСЕ системы. Короче, пошинкуют вас наши же турели — пикнуть не успеете.

— Пгосто охгенительно, — тяжело вздохнул Дед.

— Не ссы, картавый, — успокоила его сержант, — на корабль тебя сегодня никто не пустит. Будешь там только бойцам мешать. Сегодня ваша задача — прикрывать задницы моих ребят, чтобы они могли вытаскивать раненых. Понятно?

— Так точно! — откликнулся Дед.

— Вот и славно. А теперь…

— Сержант! — окликнул нашу воительницу пилот. — Прямо по курсу подбитый «Метеорит». Попробуем собрать раненых?

— Естественно…

Я было удивился — а откуда раненые? Ведь разгерметизация скафа — равно смерть. Но потом вспомнил — в скафах есть емкости со специальной пеной, которая в случае пробития скафа тут же «задувает» дыру, восстанавливая герметичность. Так что шансы выжить, получив проникающее ранение, у