— От патронов к американскому оружию, — добавил Реза.

— Остается лишь выяснить, кто были убийцы и за что они убили троих человек, — сказал полковник.

— На этот счет у меня есть предположение… — начал было Наги, но полковник его прервал:

— О предположениях потом. Пока поищем доказательства.

Втроем они осмотрели завал и прилегающую к нему местность, но ничего существенного не обнаружили. Вскоре вернулись солдаты, и один за другим стали докладывать, что и они не обнаружили ничего интересного.

— Вот, значит, как… — невесело резюмировал Реза. — Убийства произошли, а следов нет. Тут одно из двух: или мы плохие следователи, или убийцы опытные и умные.

— Наверно, и то, и другое вместе, — невесело пошутил Наги.

…В поселок полковник с подчиненными вернулся, когда день близился к концу. В сам поселок не заезжали, остановились на околице. Яркое южное солнце уже коснулось одним своим краем горизонта и окрасило его и несколько легких облачков оранжевым цветом.

— Надо подвести итоги, — сказал полковник Хадид, рассеянно наблюдая, как солнце скрывается за линией горизонта. — Кто будет говорить?

— Давайте скажу я, — предложил Наги. — По моему мнению, картина вырисовывается такая. Несколько дней назад на поселок напали неизвестные нам люди. О них мы знаем только то, что называют они себя «неуловимыми каракалами». Мы даже не знаем, кто они. Может, сирийцы, может, кто-то другой…

— Ну, кое-что нам все же известно, — не согласился Реза.

— И что же? — спросил Наги.

— Например, мы знаем, что в здешних краях действует некто Эсвад Башир. Скорее всего, и налеты на поселения, и три убийства — его рук дело.

— Все это лишь предположения, — вздохнул Наги. — На самом же деле мы даже не знаем, кто он, этот Эсвад Башир. Сириец? Американец? Араб из какой-то другой страны? Это может быть он, а может быть и не он… А потому будем говорить о том, что нам доподлинно известно.

— Да, так будет лучше, — согласился полковник Хадид. — Продолжай.

— Итак, об убийцах нам пока ничего не известно, — продолжил Наги. — Зато мне кажется, что нам вполне ясна картина того, что произошло в поселке. И в поселке, и на дороге, которая ведет к городу. Картина, значит, такая. После того как из поселка ушли «каракалы», жители, посовещавшись, решили просить помощи у властей. И они отправили в город трех посыльных. Но до города эти люди не доехали. Кто-то встретил их по пути, у того самого камня. Причем тот, кто их встретил, знал, что эти люди поедут в город, и знал также, для чего они туда поехали. Иначе для чего их было убивать? Чтобы ограбить? А что у них было с собой, чтобы их грабить? Ведь даже машину и ту не забрали. А могли бы, потому что — кто бы им помешал? Значит, это были не грабители.

— «Каракалы»? — спросил Реза.

— Похоже, что именно они, — сказал Наги. — Если разобраться, то именно им и было выгодно убийство тех троих.

— Да, но откуда «каракалы» могли знать, что кто-то поехал в город за помощью? — спросил Реза.

— Я думаю, они об этом знали, потому что кто-то им об этом сказал, — произнес на этот раз полковник Хадид.

— Но кто же о поездке мог знать, кроме самих жителей поселка? — Реза недоуменно повертел головой.

— Вот кто-то из них и сообщил об этом «каракалам», — ответил полковник.

— Да, но… — Реза начал говорить и не договорил. — Наверно, так и есть… Кто-то из них и сообщил…

— Из чего, между прочим, следует, что «каракалы» где-то поблизости, — сказал полковник. — Потому что если бы они были далеко, как бы они могли встретиться со своим осведомителем?

— Да, получается так, — задумчиво кивнул Реза. — Они где-то поблизости…

— Что ж, тем лучше, — произнес полковник Хадид. — Проще будет до них добраться… Продолжай. — Последнее слово относилось к Наги.

— Итак, — сказал Наги, — «каракалы» убили троих жителей поселка, которые отправились в город за помощью. Получили сведения от кого-то из местных, организовали на дороге засаду и расстреляли этих несчастных. А вот все дальнейшее мне непонятно. Как машина с убитыми оказалась в поселке? Кто ее пригнал? Зачем?

— Зачем? — переспросил полковник Хадид. — Понятно зачем… Убитых на их же машине привезли в поселок, чтобы напугать жителей. Так сказать, в назидание. Дескать, если кто-то еще вздумает просить помощи, то и с ними будет то же самое. Все просто, понятно и не надо никаких слов.

— А чтобы жителям было еще понятнее, «каракалы» оставили в машине несколько плакатов, — задумчиво дополнил Реза. — Тут уж любому будет понятно…

— Вот именно, — подтвердил полковник Хадид.

— Да, но никто из жителей в разговоре с нами ничего подобного не говорил, — сказал Наги. — Если они обо всем догадались, то почему ничего нам не сказали?

— Потому что боятся, — проговорил полковник Хадид.

— Боятся кого? — спросил Наги.

— Всех, — ответил полковник. — «Каракалов», нас… Боятся и не верят. Не верят, что мы избавим их от «каракалов». Мне кажется, я даже знаю, что они о нас думают. Они думают: вот, дескать, мы побудем в их поселке несколько дней и уедем. А «каракалы» тотчас же нагрянут. И потому какой резон жителям откровенничать с нами? Какой смысл нам помогать? Тем более что в поселке, как мы выяснили, находится осведомитель «каракалов». Думаю, что и не один, а несколько. С кем «каракалы» расправятся в первую очередь, когда опять появятся в поселке? Понятно с кем… С тем, кто нам помогал.

— Получается безвыходная ситуация, — угрюмо произнес Реза. — Нам надо избавить поселок от этих проклятых «каракалов», кем бы они ни были. А для этого нам надо хоть что-то о них знать. А узнать о них мы можем лишь от жителей поселка. Они-то их видели и с ними общались, в отличие от нас. Да вот только жители ничего не хотят нам говорить. Не верят они нам…

— Значит, надо сделать так, чтобы они нам поверили, — задумчиво произнес полковник Хадид. — Если они нам поверят, то и помогут.

— И как это сделать? — спросил Реза, и в его голосе ощущалась горькая ирония. — Какими словами мы можем их убедить? Полковник, вы знаете такие слова?

— Слова в данном случае ничто, — сказал полковник. — Они как шум ветра. Прозвучали и умолкли. Нужны дела, а не слова. Нашим делам они поверят. Словам — не поверят.

— И какими же они должны быть, эти дела? Что мы можем сделать? С чего начинать? — спросил Реза.

Кажется, точно такие же вопросы были и у Наги. Оба — и Наги, и Реза — выжидательно уставились на полковника Хадида.