Дородная кухарка встретила меня, аки родная бабушка. Хотя по возрасту ей было никак не больше сорока пяти, да и внешне она сохранилась весьма неплохо, но вот замашки и желание накормить до смерти выдавали в ней принадлежность к виду «бабушкус заботливус».

– Ох, какой же ты худой-то! – всплеснула руками женщина, выставив передо мной на стол «легкий перекусон» из шести блюд. – Ну ничего, я за тебя еще возьмусь. Тебя там в твоем княжестве совсем не кормили, что ли?

– У меня метаболизм быстрый, – ответил я, уплетая за обе щеки огромный мясной стейк.

– Ничего, я тебя откормлю, – погрозила пальцем женщина, кстати, звали ее не по-нашему – Гортой. – Чтобы пять раз в день являлся на кухню!

– А лучше семь, – подключилась Катя.

– Угу – десять, – буркнул я. – Вы меня в секцию сумо, что ли, готовите?

Было очень странно и вместе с тем забавно спокойно общаться за обедом с призраком. Интересно, а кого еще можно вот так запросто встретить в этом мире? Вампиров и оборотней? Домовых? Список созданий, появившихся на Земле после катаклизма, был настолько обширен, что я даже не воспринял его всерьез, лишь бегло пробежав взглядом. Но доступные мне новостные сайты буквально пестрели сводками о происшествиях с участием самых разных монстров, и особенно это касалось перемещений между материками. В воде и в воздухе жили какие-то совсем несусветные твари, весьма затруднявшие движение судов и самолетов.

– Есть в доме кто-нибудь еще, с кем меня забыли познакомить? – на всякий случай поинтересовался я.

– Домовой, но ты его все равно не увидишь и не услышишь, – беззаботно ответила Горта, подливая мне в чашку зеленого чая. – А с остальными ты уже знаком.

Ага, как же. Вот только с хозяином всего этого великолепия меня почему-то познакомить забыли. Или он не захотел. Брезгует? Хотя что я знаю о семье Михайловых? Может, у них сейчас столько дел, что вообще не до меня?

– Поня-атно, – медленно протянул я.

По прочтении вводной лекции в историю этого мира у меня возникла уйма вопросов, но задавать их Горте или Кате я не рискнул. Сильно сомневаюсь, что кухарку поставили в известность о моем истинном происхождении, а спалиться на незнании простейших вещей можно очень просто. С Катей сложнее: не уверен, что жители дома вообще от нее могут что-то утаить. С другой стороны, важные дела Михайловы могут обсуждать в каких-нибудь защищенных от проникновения призраков местах.

– А ты готовишься к поступлению в нашу школу? – спросила Горта.

– Наверное, – уклончиво ответил я, благо действительно не знал дальнейших планов главы семейства на мой счет. – А что?

– Просто как приехал, сразу в библиотеку засел. Для подростка твоего возраста это несколько необычно.

Быть подростком в моем возрасте странно само по себе. Видимо, судьба мне стать ботаником, поскольку читать придется еще очень и очень много, чтобы хоть как-то подготовиться к общению с жителями этого мира. Очки, что ли, себе купить для полноты образа? Или, раз здесь существует магия, то и проблемы со зрением решить настолько просто, что очки давно никто не носит? Вот, даже о таких житейских мелочах ничего не знаю.

– Он почти семь часов сидел и читал книги по истории, – радостно сообщила девочка-призрак.

Да, все-таки, когда за тобой следит невидимый призрак, это немного неприятно. Интересно, а когда я принимал ванную, она тоже могла на меня смотреть? Это напрягает.

– Книги я люблю больше, чем людей, – буркнул я, недовольно покосился на Катю и добавил: – И следящих за мной призраков.

Вообще-то я не собирался произносить вслух ничего подобного и даже не уверен, что подумал именно так, но после иголок дворецкого-инквизитора я стал живым примером поговорки: «Язык мой – враг мой». Это тот случай, когда в голове пробегает глупая и гадкая мысль, которая просто пришлась в тему, даже если это не так. А может, дело не только и не столько в иголках, но и в гормонах, все-таки шестнадцатилетнее тело совершенно иначе реагирует на любые раздражители.

– Извините! – обиженно пискнула Катя и растворилась в воздухе.

– Молодой человек, – неодобрительно покачала головой Горта. – Не знаю, как там принято у вас в Новгородском княжестве, а здесь люди уважительно относятся к призракам.

М-да, не очень хорошо получилось. Надо как-то учиться сдерживать глупые мысли еще на этапе формирования.

– Виноват. Я действительно не очень хорошо лажу с… со всеми.

– Ладно, доедай уж, – сказала Горта, потрепав меня по голове. – Катя теперь только завтра появится, она, когда испытывает сильные эмоции, мгновенно теряет концентрацию и развоплощается. Обязательно извинишься перед ней следующим вечером, иначе кормить не буду.

– Конечно, – послушно кивнул я.

Действительно, как-то совсем нехорошо получилось. Девочка-то милая, заботливая, даром что призрак. Может, и в ванной за мной не следила все-таки?

Разговор с кухаркой не заладился, поскольку я боялся лишний раз открыть рот, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Она наверняка решила, что я стеснительный подросток, еще не привыкший к новому окружению, но оно и к лучшему. Этот образ спасет меня от излишнего внимания домочадцев хотя бы на несколько дней, а там уж я немного освоюсь в местных реалиях и научусь следить за своим языком.

Вернувшись в библиотеку, я вновь засел за компьютер, на этот раз углубившись в историю российских княжеств. Собственно, территория моей родины вроде бы особо не пострадала от сдвигов свихнувшихся тектонических плит. Зато большие расстояния между населенными пунктами и ослабление страны войной не позволили жителям своевременно среагировать на новые угрозы. А благодаря многонациональному народу России-матушки, как и говорил дворецкий, угроз хватало: ходячие мертвецы, черти, кикиморы, старички-лесовички, русалки, огромные волки, оборотни, летающие змеи горынычи и прочие отрицательные герои многообразного русского фольклора. А еще были дэвы, армянские паи, грузинские али и множество других монстров из мифологии десятков народностей, населявших огромные евразийские территории. Это им еще повезло, что в сороковых годах не было сотен тысяч книг моих современников в различных жанрах фантастики, фэнтези и хоррора. В общем, то, что не удалось немецким захватчикам и землетрясениям, сделали многочисленные сказочные создания и люди с пробуждающимися экстраординарными способностями. Умерли десятки миллионов человек. Куда больше, чем могло бы погибнуть во время Второй мировой войны.

Я схватился за голову.

Господи, сколь во многом мне еще предстоит разобраться?! История, политика, наука, технологии, измененные люди и существа, телевидение и книги. И не только потому, что все эти знания необходимы для комфортного существования в новом мире. Это ведь действительно интересно – узнать, в чем разница между нашими мирами: стали ли президентами те же личности, появились ли знаковые музыкальные группы, какими путями пошло развитие здешних технологий с учетом появления нового вида энергии – магической?