Все-таки, какова его была настоящая цель? Зачем я нужна ему на самом деле? Неужели он думал, что мотаясь по космосу десятки лет, запросто вернется обратно для построения уютного гнездышка? Мне в это слабо верилось. Однако сегодня количество одногруппниц выросло до четырех, не включая меня. И Шторм веселился, провоцируя их на различные действия. При этом, то одна коснется его невзначай рукой, убирая несуществующего жучка. То другая спотыкнется на ровном месте, надеясь, что его душа дрогнет, и он подхватит ее на руки. Количество трюков росло в геометрической прогрессии, все больше и больше раздражая меня.

Закончились эти телодвижения вполне ожидаемо. Земля перед ними разверзлась и курсантки угодили в небольшую яму, нелепо развалившись друг на друге. Шторм оценивающе посмотрел на них сверху, затем уставился впереди себя и насмешливо проговорил:

– Впервые вижу, как болотники летают.

Пупырчатый парень запоздало упал вниз, вызывая повторные стоны и ругань девчонок. Я сделала невинное беспристрастное лицо, задерживая взгляд на редких фиолетово-салатовых кустах, покрывающих окружающую местность. Красиво как. Не то, что на родной синей пустоши: песок, колючки, да гигантские насекомые и дикие ящеры, беспрестанно желающие сожрать тебя.

– Кадет Шио, я постоянно наблюдаю за вами, – адмирал Шторм присел на корточки, ощупывая землю и протирая пыль через пальцы. – Что вы здесь ищите?

– Я?! – с каким-то наигранным удивлением спросил болотник, вылезая из образовавшейся низины.

– Ну не я же, – Шторм нарочно медленно обошел появившийся казус, останавливаясь в шаге от меня. – Или вы ревнуете?

– Кого? – непонимающе уставился он на преподавателя.

– Вот и я хотел бы это знать, – Шторм обхватил хвостом мою талию и резко придвинул к себе.

Шио диковато воззрился на нас обоих и замолчал. Шторм с невозмутимым видом продолжил:

– Я беспрестанно вижу вас рядом с кадеткой Эмилией. Могу предположить, что между вами завязались особые отношения. Однако есть одна не состыковка.

– Какая? – прервала паузу одна из курсанток. Сегодняшние девчонки были с изюминками. Одна лысая, как дядя Вулкан, ее тело отливало неестественно салатовым цветом. Кадетка явно где-то налакалась запрещенной 'зеленки', или надышалась этим психоделиком. Данный наркотик вызывал галлюцинации и при употреблении большого количества сводил пришельцев с ума. У второй девчонки были нестандартные части тела: одна рука длиннее другой, нос с горбинкой, уши заострены, зубы редкие, – в еще одной особи перемешались несколько рас. Третья вроде была симпатичная, но при ближайшем рассмотрении я стала замечать, как у нее подсыхала и трескалась кожа. Кадетка была с водного мира и делала себе уколы, чтобы поддерживать в организме необходимый баланс. Она рисковала жизнью, находясь за периметром Академии. Пропустит дозу и высохнет как мумия.

– Этих отношений нет, – припечатал Шторм, опасно сверля Шио. – Эмилия – моя невеста, – особо подчеркнул он. – Поэтому вопрос остается открытым. Что вы здесь ищете, кадет Шио?

Парень и мужчина недолго пилили друг друга. Последняя курсантка, про которую я успешно забыла, вдруг запричитала:

– Помогите кто-нибудь, ей плохо!

Так я и думала.

Салатовая лапушка тряслась на земле, извиваясь, закатив свои очи и шипя с пеной во рту. Все отскочили от нее, поскольку знали, что при таких приступах больной свободно мог свернуть шею любому гуманоиду, находящемуся рядом. Организм работал на максимуме, увеличивая в последний раз силы. У меня возникло желание помочь ей, но тот браслет на руке, через который я могла связаться с ИСей и вызвать подмогу, мог разоблачить меня. Общение возможно в пределах Академии друг с другом, а не за ее пределами.

Однако Шторм удивил меня. Активировав костюм, он вытащил из потайного кармана пилюлю, запихнул ее в рот девушки и зажал ей челюсти. Он не побоялся испачкаться, но получил пару царапин от ее ногтей по лицу.

Через пару минут она испуганно заозиралась, не осознавая, почему все сторонятся ее.

Шторм вытер руки об себя и галантно подал ей руку, потягивая на себя.

– Итак, кадеты, – как ни в чем не бывало, продолжил он путь, а мы засеменили за ним как детеныши. – Я не повторяю дважды одно и тоже, – чеканил он слова. – Но для вас, так уж и быть, сделаю исключение. Если вы хотите сдохнуть – то пожалуйста, но не на моем занятии. Если вы хотите заслужить мое уважение, то будьте добры, исполняйте все по инструкции. Если я говорю прыгать – значит, вы должны это делать, а не считать овец в облаках, – на этом моменте он странно покосился на меня, как будто я действительно их считала. Я даже не знаю, кто это!

– Врать, обманывать, недоговаривать – запрещается. Я просто перестану вас допускать на практику, пока вы не уясните это, – я так облегченно вздохнула, что мне показалось, меня все услышали все. Я-то переживала, что нарушила все три его пункта и теперь меня покарают, как минимум, посадив в клетку в доме и заставив рожать орущих детей. Шторм заметил мою заминку, но не как не прокомментировал.

Дальше он рассказал нам про чудо спасительную таблеточку, которая блокирует действие любого яда в организме на ближайший час. Салатовка испуганно замялась, поглядывая на часы в браслете.

– Кадет Олиса, возвращаетесь обратно. Путь найдете сами, если что активируйте карту, заложенную в спинтере. Я передал данные в медчасть, вас там уже ждут, – пощелкал адмирал пальцами на голографическом экране, появившемся над спинтером. – Если потеряетесь по дороге, вас притащат, – каверзно усмехнулся он. – В следующий раз, смотрите, что суете себе в рот.

Шторм опять глянул на меня. А я что? Я ничего. Смирно слушала лекцию, как другие растерянные кадеты, в то время как лысая девчонка потопала обратно.

– Кадет Шио, если вы еще раз выдадите себя за другого студента, я сообщу об этом руководству, – хладнокровно пояснил Шторм, – потом не устраивайте истерику, почему вам заблокировали облик.

А что так возможно? – застыл у всех на лице немой вопрос и лишь Шио обреченно кивнул головой, видимо догадываясь, чем грозит преподаватель.

– На сегодня ваши приключения закончились. Но я вам покажу, что вы упустили. Если бы вы действовали, как команда, то я бы проигнорировал данный инцидент.

Вскоре мы стояли возле входа в пещеру. Вместо какой-либо двери или ограждения была натянута небольшая мерцающая пленка. Мы дружно вытянули головы, пытаясь разглядеть что-либо через нее.

– Бесполезно, – Шторм откровенно потешался над нашим любопытством. – Там находится комната имитаций. Заходим – я настраиваю мир – и хоп, добро пожаловать в копируемую реальность. Для выполнения заданий вы можете использовать мозги, полученные знания и объединяться в различные группировки.

– Ууу, – прозвучал расстроенный гул голосов. Одна только я замерла в непонятном восторге. Я уже сообразила, что 'как невеста' удостоилась привилегии бывать на каждой практике. Настроение взметнулось вверх, и я чуть не бросилась расцеловывать адмирала в щеки.