В общем, летела я так, что незаплетенные волосы развевались по ветру. На первую практику собирались на территории у ворот здания. За высокой оградой мы не бывали и не стремились самовольно улизнуть. Жизнью дорожили, поскольку там земля резко обрывалась вниз. Вид открывался на необъятные белые облака. Планета Кастор состояла из многочисленных каньонов, и местами возникали ущелья, уходящие в никуда.

Наша территория держалась на огромной магнитной подушке, благодаря которой здание не сдвигалось и не разрушалось при землетрясениях. Казалось, кто-то из Создателей предвидел, что я попаду именно сюда и защитил таким образом Академию. Ведь на самом деле я все время боялась, что моя сила вырвется из-под контроля, и помимо торнадо (как в детстве) появятся и другие катастрофы.

Сегодня ожидающая меня группа была малочисленной. Шио, трое незнакомых мне парней, две однокурсницы и хмурый адмирал, нервно расхаживающий из стороны в сторону.

– Кадет Эмилия, вам нужно особое приглашение?! – крикнул он, завидев меня издалека.

– Никак нет, – запыхавшись, я наконец-то подбежала.

– Наверное, я буду лично приходить вас будить, чтобы вы вовремя вставали, – добавил он, внимательно наблюдая за мной.

– Эээ, – растерялась я, потому что не смогла представить, как это будет выглядеть.

Шторм пафосно закатил глаза, намекая, что я бестолковая и никак не догадаюсь, что он от меня хочет.

– Ой, конечно, адмирал Шторм, – подчеркнуто вежливо проговорила, – заходите почаще – мои двери для вас всегда открыты, – включила я этикет, который изучала дома, думая о том, насколько он подходит в данной ситуации. Стоящие рядом парни заржали, а девушки презрительно зыркнули и зашептались. Один только Шио многозначительно подмигнул мне и показал два пальца вверх, что означало 'приятно удивлен'. В одно время мы придумали с ним своеобразную систему жестов, позволяющую общаться на расстоянии. А что – нам было весело, мы могли обсудить кого угодно и что-то угодно и подсказывать ответы друг другу при необходимости.

Шторм переменился в лице, широко улыбнулся мне, и развернулся в направлении выхода. От неожиданности я споткнулась, но его хвост успел обхватить меня и удержать от падения на землю и позора.

– Спасибо, – засмущалась я. Видимо, все еще не до конца проснулась, поскольку настолько была любезной с тем, кого опасалась как огня.

– Поблагодарите позже, – повернулся он, быстро бросив взгляд на идущих следом девчонок. Парни опять заржали, а я чуть снова не громыхнулась. Хорошо, что хвост до сих пор удерживал за талию. Адмирал явно провоцировал не только девушек, но и меня.

– Можете меня отпустить, – тихо шепнула я, когда металлические ворота со скрежетом закрылись за нами. Казалось, высокое массивное ограждение с неохотой выпускает своих постояльцев. Мы привыкли находиться в четырех стенах и в одном и том же здании, поэтому с нетерпением вдохнули глоток мнимой свободы. Сегодня занятие будет идти не более двух-трех часов. Все с любопытством осматривались по сторонам, а Шторм наконец разжал хвостатые объятия.

– Чего мы ждем? – пискляво и заносчиво сказала одна кадетка.

– Наверное, когда облака рассеются, – в тон и с гонором проговорила другая. Прошло несколько минут после того, как мы покинули территорию. А мне стало интересно, по какому принципу, Шторм производил первый отбор девушек. Обе темноволосые, среднего роста, не полные, и не худые, смахивающие на землянок. Но сейчас очень много во Вселенной образовалось гуманоидов человеческого типа. Конкретно эти обе тоже были откуда-то из моей родной системы. Опять же, с их слов. А на самом деле, может, вылезли из кратеров Луны. Догадка пришла неожиданно. Шторм выбирал более-менее похожий типаж, присущий моей матери или тети Леи. Только он и близко не угадал: обе девчонки не были с ними ничем схожи.

Шторм подошел к краю обрыва и оценивающе посмотрел на нас. К практике необходимо было облачиться в глянцевую черную форму, перчатки и обуть специальные ботинки. Только голова не покрывалась ничем.

– Жду вас внизу. Включайте мозги, – он свободно сделал шаг вперед, уходя в белесую дымку. Девочки вскрикнули, поддаваясь вперед, а я непроизвольно открыла рот.

– Кто-нибудь успел изучить возможности своей формы? – успели подсказать нам парни и как безумцы один за другим поскакали за ним. Жесть. Если бы я вчера не препиралась с ИСей, то сообразила, что необходимо сделать, а так лишь переминалась с ноги на ногу, растерянно поглядывая на оставшихся курсанток.

– Тупицы, – резко отделилась одна из них и исчезла в тумане.

– Сама такая, – задрала нос вторая и с разницей в две секунды испарилась перед нашими глазами.

– Шио, ты не хочешь мне ничего сказать? – жалобно заскулила, надеясь, что мне протянут руку помощи.

Он помотал головой. Парень с рожками разбежался, раскидывая руки по сторонам и отпрыгивая от земли в последний момент.

Есть. Ну, хоть что-то. Этот костюм как-то активировался. Но как?

Еще минуту я словами 'вперед', 'давай' и 'работай… скотина', пыталась вырастить у себя перепончатые крылья, махая руками. Однако все было тщетно. Ощупав себя с ног до головы и поняв, что я пропустила очень важную вводную лекцию, я приняла другое решение.

Я подошла к краю и спустилась на корточки. Руками дотронулась до земли. Сконцентрировалась и запустила свой внутренний геолокатор. Через мгновенье я уже знала, что если сделаю шаг – угожу в пропасть. Что ж, вот и пригодились частично мои способности.

Я спускалась вниз, цепляясь за скалы и выемки, которые удачно образовывались под пальцами и ногами. На самом деле очень много времени у меня ушло на то, чтобы спуск сделать максимально правдоподобным. Чем ниже я сползала, тем реже становились облака и в один прекрасный миг они исчезли, открывая вид на долину, распростертую далеко внизу и обрывистые каньоны, возвышавшиеся вразброс.

Эх. Такими темпами я буду спускаться дня два, не меньше.

– Эми, тебе нужно лишь спрыгнуть и развести руки. Оборудование активируется автоматически, – прозвучало рядом.

У меня чуть сердце не остановилось, и руки не разжались от испуга. Бесформенная яркая субстанция висела на расстоянии руки и разговаривала со мной!

– Шио, разве можно так пугать! – возмутилась я. – Мог бы сразу предупредить.

– Эми, почему ты проспала? Ты была с ним? – задал в лоб он мне вопрос.

– С кем? – непонимающе уточнила, раздумывая прыгнуть или повисеть еще немного.

– С красавчиком…

– Нет, конечно, – как-то быстро отмахнулась от его глупого вопроса, оттолкнулась и полетела.

Красиво так. Быстро. А костюм-то и не думал раскрываться. Я пожалела, что не успела заплести обычную косу и представила, как растекусь ярким пятном по земле, пачкая их. Секунд через пять, которые мне показались вечностью, почувствовала, что замедляюсь. На лицо надвинулся шлем. Между рук образовались плотные перепонки, автоматические управляемые сигналами. Методом тыка я сообразила, какие кнопки на пальцах отвечают за управление. Наверное, весь мой полет смотрелся комично, представляя дерганья взбешенной птицы, то падающей вниз, то резко взмывающей обратно ввысь.