Томас. Его крик внутри меня помог мне немного собраться. «На меня! Направь это на меня! Я привык!». Что направить, Томас? О чем ты? Красное мигающее сообщение системы… Ах ты ж! Я же атакован!

Волевым усилием перенаправил паразита на Томаса, ощутив, как ребенок отдает сущности все свои переживания и страхи последних дней. Пот градом струился по лбу, руки вспотели, дыхание слегка участилось, но, кажется, я себя не выдал… Служба шла своим чередом – часть инквизиторов совершала ритуал, часть вглядывалась в толпу. Краем глаза видел, что в одну из боковых дверей кого-то уводили. Дай угадаю – одержимый чем-то выдал себя.

Смотреть на то, как ментальный паразит питается, было невыносимо. Неписи эту гадость не видят, и не удивительно что любому «одержимому», видящему это, сразу становится не по себе. Щупальца пульсировали, у кого-то переливались черной дымкой. Один из таких как раз был дед Томаса. Дай угадаю – старик отдает паразиту негативные эмоции, чувство вины, за отправленных в Инициацию раньше времени подростков. Мда… Не удивительно, что он так с утра пораньше рвался сюда, подгоняя нас с матерью…

Что я там еще вчера хотел узнать про магию? Какие самые распространенные заклинания, да? Пофиг! Как войду в Инициацию – любой ценой отыщу защитное заклинание от ментальных атак! Если в этом мире водится ТАКОЕ, я хочу уметь защищаться!

Краем глаза подметил, что шкала индикации на алтарном камне с паразитом заполнилась полностью. Щупальца постепенно стали отползать обратно. Народец, не видящий паразита и не понимающий сути происходящего, даже в лице не изменился. Люди продолжали слушать службу в храме.

Когда перед глазами выскочило системное окошко сообщения, я вздрогнул. Убедившись, что мой жест не привлек лишнего внимания, решил прочесть сообщение:

«Вам предлагается квест – Сущность.

Собрать жителей деревни и рассказать, что в храме ментальный паразит – 200 очков.

Собрать жителей деревни и предоставить им весомые доказательства того, что в храме ментальный паразит – 500 очков.

Собрать жителей деревни, доказать им существование ментального паразита в храме и убедить отправиться убить его – 1000 очков.

Принять или отклонить квест?»

От предложенного квеста стало весело. На все сто уверен, что стоит мне перед деревенскими даже просто заикнуться об этом, как от меня останутся одни угольки. Мысленно, между тем, выбрал «да», чтобы квест остался сохраненным в принятых. Решил, что буду перечитывать его, когда будет скучно. Штука из разряда «записать прикольный анекдот, чтоб не забыть его».

Наконец, зазвонили колокола вновь, оповещая о конце службы. Благостный народец стал подтягиваться к выходу, поплелся с блаженной миной следом, стараясь придушить на корню позыв пулей бежать отсюда, куда подальше.

Деревенские неспешно вываливались за храмовые ворота. Кое-где от неписей слышались фразы из разряда «я после храма такую легкость чувствую», «мне все тревоги, как рукой снимает…» Мда… Еще бы, вы эту самую легкость не чувствовали!

Толпа струйками стала растекаться в сторону домов. Глазами отыскал фигуру своего деда. Пофиг, какая магия тут основная, какая побочная, какая нужна, а какая не очень… Кажется, я уже сделал для себя выбор. Я отправляюсь в Инициацию сегодня!

Глава 5. Инициация

Одного деда без свидетелей и сторонних ушей выловить удалось только после обеда. Старый задумчиво попыхивал трубкой на заднем дворе, с философским видом разглядывая хозяйские постройки.

- Дед Валентин, я хочу в Инициацию, давайте подпишем Договор!

Взгляд старика, до этого наполненный каким-то философским спокойствием и тихой радостью выходного дня, мгновенно стал стеклянным. Неужто в кровиночку свою не верит? Ну так-то да… Не каждому хочется жить с мыслью, что внук из-за тебя идиотом стал или вообще помер.

- Томас, ты уверен? – безэмоциональным голосом спросил старик, стараясь не смотреть на меня.

Попытка остановить, конечно, так себе, но в его ситуации Хранитель Знаний не имел права на большее.

- Да, я уверен…

С удивительным для себя злорадством подметил, как дрогнули руки старика-непися, когда он доставал из внутреннего кармана серебряный ножик. Чего я злорадствую? Тому, что один кусок кода отправил два других куска кода в загадочную Инициацию на верную смерть? Фиг знает… Вроде все вокруг игра, но, если долго не выходить из игры, она становится какой-то настоящей, что ли…

Дед явно волновался, ведь для него моё решение было детской блажью, желанием выпендриться, стать «крутым». Он не видел того, что я видел в храме, поэтому объяснить свое решение я ему не смогу, даже если захочу. Разумеется, Инициация опасна – это я уже понял. Разумеется, я рискую, но это как раз тот случай, когда я готов рискнуть. Не знаю, в какой еще жопе в ближайшие три года в этой игре я могу оказаться, но это всё будет продиктовано моими решениями, я хочу быть уверен в этом на все сто процентов. Почему-то больше всего в жизни я боялся не бедности, болезней или прочего в этом же духе, а именно перестать быть самим собой. Я понимаю, что это, может быть, со стороны звучит во многом банально и глупо, может я, как и большинство бухающих провинциальных актеришек, склонен драматизировать. Фиг знает. О себе всегда сложно судить. Все эти эксперименты спецслужб, в которые я по своей дурости вписался, исследующие якобы «механизмы лжи»… Ну их в пень! Я не позволю никому превращать мой мозг в винегрет!

Когда дело было сделано и серебристый ножичек спрятался во внутренний карман обратно, обратился к поникшему старику:

- Я пошел. Матери раньше времени не говори, чтобы не волновалась…

К храму шел не оглядываясь. Не знаю, прописывали ли неписям угрызения совести, но проверять сейчас почему-то не хотелось. Самое удивительное, что Томас внутри меня, по моим ощущениям, также вроде поддерживал моё решение. Улыбнулся. Вот что сейчас внутри у Томаса, который находится внутри меня? Я прямо матрешка какая-то! Не испытывал