Фиахна сделал приглашающий жест рукой и первым зашагал вниз по крутой каменной лестнице. Соколы проводили командира и его родичей настороженными взглядами. Когда их шаги стихли, гнетущее молчание первым нарушил Мартин:

— Что-то мне подсказывает, что никакого пира сегодня не будет.

— А ты так хотел попировать? — хмыкнул Шон.

— В этой компании? — Мартин задумчиво поскрёб подбородок. — Пожалуй, нет.

— Я всё слышал, — Эйвеон улыбался, но Элмерика это напускное радушие не обмануло. И как же ему челюсть не сводит-то, лицемеру такому?

В отличие от прошлого раза, когда они виделись, Эйвеон выглядел более величественно. Всё-таки не на охоту в лес собрался, а на важные переговоры. В его одеждах преобладали синие и серые оттенки, больше соответствующие его титулу принца Грозовых Дней.

В воздухе тоже вдруг запахло грозой.

— Ну слышал, и что? Донесёшь? Думаешь, он не знает, что его тут не любят? — Шон хотел было уйти, но Эйвеон преградил ему путь.

— «Не любят», — передразнил он. — Ты хоть понимаешь, что сейчас происходит? Или для твоих недоэльфийских мозгов это слишком сложно? Так давай я поясню.

Шон резко вскинул голову. Мартин тут же встал с ним рядом и тронул за рукав:

— Оставь его. Пойдём.

— Нет уж, — рыцарь Сентября сплёл руки на груди. — Давай послушаем. Мозги недоэльфийские ему, видите ли, не нравятся. А как всюду ходить с недоэльфийской рожей — это, значит, ничего? Это мы можем?

Рука Эйвеона дернулась, словно он хотел выхватить меч, но в последний момент передумал.

— Вор! — Шон был зол и явно нарывался, его глаза горели лихорадочным блеском, ноздри раздувались; казалось, он даже испытывал какое-то странное удовольствие от этой перепалки.

— Ты же знаешь, это была не моя идея!

— Давай, вали всё на Браннана!

Элмерик не знал, что делать. А ну как эти двое и правда сцепятся не на жизнь, а на смерть? Бежать к Каллахану бессмысленно — защита Фиахны никого не пропустит. К мастер Патрику? Пока тот влезет на стену, может быть уже поздно. Мастер Флориан ещё не совсем оправился. Мастера Дэррека нет в замке. Конечно, Мартин был уже здесь, и он часто выступал миротворцем в чужих ссорах, но чутьё подсказывало барду, что сейчас был не тот случай.

— Я лишь хочу сказать, что Браннан — хороший король. Глуп тот, кто этого не видит. Ваш Каллахан попросту сбежал, а Браннан взвалил на свои плечи всё королевство. Теперь же Фиахна прибыл на всё готовенькое и хочет узурпировать власть, — где-то вдалеке глухо заворчал гром, словно подтверждая слова Эйвеона.

— Тот Фиахна, которого я знаю, никогда не желал взойти на трон. Я думал, ты тоже его знаешь. Или мы говорим о разных эльфах?

Серая мгла заволокла небо, и только над головой Шона в просвете туч продолжало сиять закатное солнце.

— Все меняются со временем.

— Глупости, — рыцарь Сентября шагнул вперёд, теперь они с Эйвеоном стояли почти вплотную. — Если Браннан такой хороший правитель, почему бы вам просто не подождать, пока Фиахна сам не передаст ему венец Финварры? Куда спешить? У Дворов перемирие…

— Которое Фиахна, кстати, не подтвердил.

— Значит, ещё подтвердит.

— Ой ли? Смотрите, как мы защищаем папочку! Думаешь, тебе что-нибудь перепадёт от его щедрот?

В вышине громко захлопали от ветра полотнища флагов. Чёрный и белый сцепились меж собой и никак не могли разъединиться. Фиолетовый по-прежнему гордо реял выше всех.

— Я никогда не претендовал на трон, — процедил Шон сквозь зубы, бледнея.

Мартин ещё более настойчиво тронул его за рукав, но рыцарь Сентября лишь повёл плечом, отмахиваясь от него.

— Я знаю, у тебя было целых две веских причины этого не делать. Но если вмешается папа… — Эйвеон многозначительно умолк, играя бровями.

— Перестань, — сказал Мартин уже принцу Грозовых Дней. — Вы оба заходите слишком далеко.

— Я просто хочу, чтобы Браннан получил то, чего заслуживает. Просто не стойте у нас на пути, — Эйвеон отступил на шаг, открывая дорогу к лестнице.

— Давайте сперва дождёмся окончания переговоров… — Мартин попытался увести Шона, но тот стоял крепко, как скала.

— Пусть договорит, раз уж начал. Что за веские причины?

Эйвеон вздохнул.

— Твоё происхождение. Негоже недоэльфу править эльфами.

— Но это не запрещено, — ледяным тоном напомнил рыцарь Сентября. Плащ колыхался у него за спиной, будто чёрные вороньи крылья.

— Да. Но есть и вторая причина.

— Какая же?

— Забыл? Ты — уродлив.

Эйвеон развёл руками и в следующий же миг согнулся от удара под дых, хватая ртом воздух.

— Давно мечтал это сделать. — Шон облизал сбитые костяшки пальцев и кивнул Мартину. — А теперь пошли.

Но тут Эйвеон выхватил меч из ножен и с рёвом бросился вперёд. Ярость затмила его рассудок: он даже не сразу заметил, что Шон безоружен, опомнился, только получив водяным заклятием в лоб и взревел:

— Возьми оружие! Сражайся мечом и магией, как все!

Мартин вложил свой клинок в протянутую руку Шона. Элмерик помнил, что это волшебный меч, способный нанести раны эльфу. Но и у Эйвеона наверняка был такой же.

Сталь ударилась о сталь, в стороны брызнули искры. Неизвестно, чем бы всё закончилось, но, к счастью, в этот момент раздался зычный голос Браннана:

— Что тут происходит? А ну прекратите, живо!

Заслышав окрик, Эйвеон вмиг отступил и спрятал клинок в ножны. Рыцарь Сентября так и остался стоять с обнажённым мечом, но не атаковал.

Браннан встал перед ним, отстранив Эйвеона плечом и обратился к Шону.

— Убери меч, Шон, — это был не приказ, а просьба. — Если хочешь, я принесу тебе извинения за