— У князя был золотой браслет.

— Даже так? — довольно спокойно спросил Упрямец, словно собрался перейти дорогу и повернувшись к монитору хранителя прошептал: — Тогда тупой нож тут совсем не к месту. Тут лучше ложкой.

Мечники переглянулись, но глупых вопросов задавать не стали. Чтобы не услышать глупых ответов.

— То-есть, — Мод наконец справился с приступом ярости и обратился к коротышке: — Ты понимаешь, что в этом теле другой разум, но всё равно считаешь его своим хозяином?

— Но это же Хозяин, — озадаченно указал на Упрямца Ёрик.

— Бедный Ёрик, — покачала головой Лиса.

— И как он только может быть лучшим программистом империи? — недоуменно почесал щёку Пепел.

— Особый вид аутизма? — вопросом ответил Упрямец, отодвинулся от Ёрика ещё немного и глядя как на прокажённого едва слышно добавил: — Кто только додумался до такого?

Мечники взглянули на что-то бормочущего «некнязя» так, будто видят впервые. Что-то в этом человеке всех напрягало. И даже не то, что он был точной копией их сюзерена. К привычному взгляду бывшего хозяина добавилось что-то ещё, что-то неуловимое и жутко нервирующее.

— Ладно, — решился Мод. — Предположим ты прав. Хоть что-то посоветуешь?

— Уходить любыми путями, кроме запланированных. И быстро. Князю прекрасно известно где вы. Отсидеться не получится.

— Раз ты в теле главного виновника покушения. За тобой сейчас гонится вся охранка империи. Понимаешь, что в твоих интересах во всём нам содействовать?

— Естественно, но особо на меня не рассчитывайте, я к этому мясному мешку ещё не очень привык. И ещё один вопрос. Вы все со стигмой?

— Да.

— И он? — Упрямец кивнул на Ёрика.

Коротышка закатал рукава и продемонстрировал восьмиконечные шрамы на запястьях.

— Трындец. И… Вы… Эммм… — Упрямец глянул на улыбающегося Ёрика, на свои запястья со шрамами, явно что-то решил для себя и покачал головой. — Изначальное ядро распалось?

Ёрик утвердительно кивнул.

— После распада каждая часть сама по себе?

Ёрик кивнул снова.

— Теперь сибмиот приживается не у всех?

— В десяти процентах случаев, — выдал коротышка.

— Ясно, — было заметно, что Упрямец нашёл подтверждение всем своим догадкам и остался доволен. — Понятно.

— Раз с тупыми вопросами покончено, продумаем новый план, — серьёзно заявил Мод давая понять, что время вопросов закончилось.

— Зная князя, думаю, все выходы к пустырям перекрыты, — предположил Пепел.

— Остаётся Южный тоннель за стену или земли где живут мёртвые, — выдала очевидные истины Лиса.

— Мёртвые? — ухмыльнулся Упрямец. — Живут мёртвые?

— Разве это не очевидно из названия? — левая бровь девушки игриво изогнулась.

Упрямец с улыбкой переводил взгляд с одного мечника на другого. Выражения лиц были серьёзные с нотками недоумения.

— Вы серьёзно что ли? Мёртвые не могут жить, они же мёртвые, — видя, что его не понимают махнул рукой. — Ладно проехали, не обращайте на меня внимания. Видимо, я слишком долго отсутствовал.

— Тогда тебе лучше помалкивать, — кивнул Мод. — Сойдёшь за умного.

— С мёртвыми связываться себе дороже, — сказал Пепел. — Лучше попытать счастья под землёй. Там хоть известно чего ожидать. Да и петлять не придётся, Южный прямой как стрела.

Глава 3

Глава 3

Коридоры выглядели давно покинутыми. Отвалившаяся облицовка стен, оборванные кабели, куски труб торчали из стен и пола, битое стекло, мусор. Часто под ногами хрустели кости обглоданные до блеска, иногда человеческие. Но вентиляция всё ещё продолжала работать. В системы жизнеобеспечения закладывают прямо таки чрезмерную прочность. Лёгкий сквозняк гнал свежий воздух, приятно пахло лесной растительностью и близостью водоёма.

Света никакого, но мечникам он и не нужен. Стигма способна «видеть» в инфракрасном диапазоне. Поначалу Упрямец путался в нахлынувшей информации, которая «приходила» со всех триста шестидесяти градусов, но быстро привык. Слегка размытая картинка мира пестрела градациями чёрно-синего.

— Не сложнее чем сенсоры АРС, — пробубнил он себе под нос.

— Что? — вскинулась Лиса.

Рыжая постоянно крутилась поблизости и внимательно выискивала в лысом человеке любые новые детали и мелочи, когда думала, что «некнязь» не замечает. Всё пыталась уловить, что именно не так. Сама девушка накинула поверх бронекомбинезона серый плащ чтобы не выделяться. Издали такая маскировка вполне могла сработать.

— Мысли в слух, — отозвался Упрямец. — Далеко ещё?

— Понятия не имею. Мы тут никогда не ходили. Ориентируемся по слухам и сплетням.

— Ну, слухи это та ещё карта.

— Согласна, но другой нет.

— Найдём, — уверенно завил Мод. — Метро везде одинаково. Да почти нашли. Вот и главный зал станции.

Маленькая компания серых плащей оказалась в длинном помещении с арочным потолком, который поддерживали десятки колонн. Кое-где ещё сохранились светильники каким-то чудом продолжающие работать так, что в разных частях зала пестрели освещённые места. Некоторые пятна света виднелись на солидном удалении.

Ряды монорельс покрылись ржавчиной и пылью, обильно заросли паутиной. Кое-где на рельсах висели обветшалые вагоны. Отовсюду слышалось попискивание и тихая возня.

— И это городское метро? — рассматривая следы разрухи возмутился Упрямец. — А в городе так же?

— Только у самой стены, — Лиса пнула носком ботинка камень намереваясь попасть в бегущую крысу.

Камень ударил в кусок трубы, который отозвался гулом. Эхо размножило звук в затухающий рокот и разнесло по залу. Из ближайшей кучи мусора выскочили ещё несколько крыс и разбежались кто куда. Одна с перепугу метнулась к ногам девушки.

Бронированный наруч звонко клацнул, выдвинулась небольшая панелька с импульсной трубкой. Скрытое оружие выплюнуло прозрачный импульс энергии. Серого