Между магами было порядками тридцати метров, так что даже если я добегу до одного из них, другой обречен. В любом случае, справиться с боссом у нас уже не выйдет. Шансов и до этого было немного, а теперь они нулевые. Прорыв неизбежен. Я сильно сомневаюсь, что другая команда преуспеет там, где не справились мы. У них не только уровни меньше, но и командная работа оставляет желать лучшего. Тогда почему я колеблюсь? Все и так уже кончено. Решено, пускай будет Александр!

По закону подлости, я сделал неверный выбор. Когда я добежал до Александра и использовал на нем Великое Исцеление, его Анубис исчез, сопровождаемый ослепительной вспышкой света. Черт, надо было следить за тем, кто из них клон, а кто настоящий! Нет, ну это же надо было так лопухнуться! Александру моя помощь изначально не требовалось. Просто я об этом еще не знал. До исцеления у него оставалось менее 10% Жизней. Он бы в любом случае выжил. Чего нельзя сказать о Славе. Анубис буквально впечатал его кулаком в стену, вышибая последние крохи Жизни. Слава покрылся рябью и вскоре исчез. Теперь нас осталось только двое против босса со 148% Жизни.

- Настала наша очередь умирать, - встав рядом со мной, прошептал Александр.

Но он не собирался сдаваться без боя и хотел на прощание громко хлопнуть дверью. Жезл Александра затянула темно-голубая дымка, внутри которой проскакивали миниатюрные белесые молнии. Он активировал Грозовой Фронт. Анубис злобно зарычал и, поднимая за собой клубы пыли, помчался к нам. Из пасти босса брызнула тягучая слюна, а налитые кровью глаза казалось могли испепелить одним только взглядом. Они ударили почти одновременно. Александр закончил активацию Грозового Фронта секундой раньше, и над Анубисом образовалось грозовое облако, сразу же выпустившее в него ветвистую молнию.

Шкала Жизни босса просела на 2%, а грозовая туча ринулась вслед за ним, готовясь выпустить новую порцию разряда. Анубис широко раскрыл пасть и сомкнул заостренные клыки на туловище Александра. У него осталось менее 35% Жизни. Но босс на этом не остановился. Зажав добычу в зубах, он пронесся от меня в считанных сантиметрах и со всего разгона влетел мордой в стену. Кладка покрылась густой сетью трещин и едва не развалилась, устояв лишь чудом. У Анубиса Жизнь упала на 15%, а Александр покрылся рябью. Ну вот и все, теперь я остался один.

Анубис мотнул головой и не торопясь встал на задние лапы. Затем повернулся ко мне и зарычал. Настала моя очередь умирать. Анубис не торопясь подошел к посоху и взял его в руки. Затем подобрал анк и застыл на месте. Неужели зависла программа? Ага, как же! Пять секунд бездействия и вот он уже уставился на меня своим испепеляющим взглядом. Мне показалось или босс улыбнулся? Да нет, быть того не может. Игра в гляделки продолжались недолго. Анубис оскалился, мышцы взбугрились, а лапы проскрежетали по полу, и вот уже он мчится на меня во весь опор.

Локации и населяющие ее монстры, если сильно не вдумываться, порой кажутся таким настоящими. Ветер щекочет кожу, листья шуршат и ласкают слух, незагрязненный отходами воздух, как глоток воды в пустыне, а некоторые монстра даже истекают кровью. И когда игрок находится на пороге виртуальной смерти, разум затуманивается и мозг может посчитать что вот она, настоящая смерть. Довольно распространенное явление в Игре. Вот и сейчас я испытал нечто подобное - ожидание реальной смерти в виртуальном мире.

Страх, сожаления и вся жизнь проносится перед глазами. Когда на тебя несется бог смерти воплоти, то мысли начинают путаться. Накручиваешь и интерпретируешь ситуацию иначе, нежели она есть на самом деле. Вместо Анубиса мерещиться Смерть, а посох кажется косой Жнеца. Разум помутился, и я рефлекторно нащупываю серебряный крестик. Но его забрала система при входе в локацию. Вместо крестика, я сжал в кулаке висящий на груди медальон и даже не заметил разницу.

В памяти всплывает воспоминание о дне рождения покойных сестер-близняшек. Им тогда исполнилась три года и отец, получив на работе солидный бонус, расщедрился. Целый день мы всей семьей отдыхала в парке развлечения. Я прокатился на всех аттракционах, сходил в зоопарк и на представление в цирк, посмотрел выступления фокусников и иллюзионистов и обчистил все близлежащие ларьки с мороженым. Лучший день в моей жизни!

Анубис приближался все ближе, а я стоял с закрытыми глазами и заново переживал тот день. На моем лице застыла улыбка, а рука еще сильнее сжала медальон. Артефакт стал испускать лазурное сияние, которое с каждой секундой становилось все сильнее. От медальона потянулись тонкие энергетические струйки, и пространство позади меня исказилось, впитывая испускаемую артефактом магию и формируя портал, похожий на водоворот. Артефакт покрылся трещинами и обратился в пыль.

* * *

И в тот момент, когда портал окончательно сформировался, Анубис нанес удар. Оголовье посоха врезалось мне в грудь, отправляя в полет, а шкала Жизни просела на 42%. Но это все уже не имело значения. Меня втянул в водоворот, который сразу же закрылся. Босс зарычал, но поделать ничего не мог. Он осмотрелся по сторонам, но так и не найдя себе нового противника, побрел к порталу и вошел внутрь. Огненное нутро погасло, а каменная арка вскоре развалилась. В тот момент, когда Анубис скрылся в портале, до прорыва оставалось всего тридцать минут. Как я и предполагал, вторая группа тоже не справилась. Они даже до покоев босса не дошли.

Денис и остальные ожидали моего воскрешения, но так и не дождалась. Иконка игрока исчезла, как бы намекая, что я вышел из состава группы. До прорыва оставалось меньше двух минут. Захаров предположил, что я схитрил и воспользовался Камнем Странствий. Камень Странствий - редкий предмет, телепортирующий игрока из локации в случайное место земного шара. Коварная штука. Бывали случаи, когда игрока выкидывало посреди океана. Инвентарь проверяют только после зачистки, так что возможность активировать Камень Странствий у меня была.

Лейтенант взял рацию и доложил обо всем начальству. Они посчитали, что его доводы обоснованны и меня причислили к дезертирам. Какой я к черту дезертир?! У игроков в СГИ даже звания нет. Но мне до этого уже не было дела. В том времени, я перестал существовать. Портал, который открыл медальон, перенес меня назад в прошлое. За девять месяцев до