футбольные игры, – пришлось компенсировать отгулы потом, взяв все вечерние смены в продуктовом магазине. Но занятия закончились, и старшеклассники сейчас шли по сцене в нашем школьном спортзале, а уже меньше чем через час я займу роль, которую они только что освободили.

Роль выпускницы.

Я испытывала странные ощущения, называя себя так. Как в мгновения, когда слишком часто произносишь какое-то слово, и со временем оно начинает терять смысл. План был такой: ворваться на выпускную вечеринку, попрощаться с выпускниками и огласить, что пришло наше время. Однако родители Брэда Ньюмана сделали ему сюрприз, взяв с собой на Багамы сразу после официальной части, поэтому самая шумная вечеринка в этом году была отменена.

Неделю назад Дженна пошутила, что нужно перенести вечеринку ко мне домой. Не думаю, что она ожидала от меня положительного ответа. Черт, я даже сама от себя такого не ожидала. Но неделю назад я чувствовала себя опьяненной от грядущих изменений. К тому же мамы не будет в городе. Почему бы не устроить вечеринку?

Так что вместо подготовки к выходу в люди мы с Дженной украшали дом, расставляя на стойке напитки, которые выпускники закупили на всякий случай, и слушали музыку на старом мамином проигрывателе. Мы танцевали, смешивали пунш с огромным количеством алкоголя, разбили любимый мамин бокал и накрасили губы помадой, которая легко размазывалась по пластиковым стаканчикам.

– За нас, – сказала Дженна, чокнувшись со мной стаканчиком. – За новых выпускников.

– Выпускники, Дженна! – пропищала я и быстро выпила напиток, а потом стиснула подругу в сильных объятиях. – Представляешь, какой мы путь прошли? От ребятишек в песочнице до выпускников старшей школы.

– Ага, просто поверить не могу, – согласилась Дженна с блестящими глазами и покачала головой. Мы стояли на моей маленькой кухне, Дженна опиралась на столешницу, а я поправляла все в пятнадцатый раз. – Без тебя бы я не смогла пройти этот путь.

Улыбнувшись, я молча посмотрела на подругу.

– Я тоже. – Поднося к губам напиток, я опустила глаза на тумбочку и спросила: – Думаешь, Джейми появится?

Кажется, я переживала из-за этого больше, чем Дженна, потому что она просто пожала плечами, перекинула блондинистые волосы через плечо и поправила тоненькие бретельки на топе.

– Сомневаюсь. После того как я его кинула, он пропал. Он скорее появится на другой вечеринке, если вообще куда-то пойдет, – она нахмурилась. – Би, мне кажется, я разбила ему сердце.

Я сделала глоток подольше, наслаждаясь вкусом алкоголя.

– Наверное, нужно убавить температуру. Скоро тут станет совсем жарко.

Но я даже не представляла, насколько окажусь права.

Вечеринка медленно набирала обороты. Около девяти пришло несколько человек, а за ними подтянулись еще и еще, пока вдруг весь дом не был заполнен людьми под завязку. Музыка играла слишком громко, раздаваясь в каждой комнате. Фотографии и другие потенциально хрупкие вещи мы убрали и заменили разными играми. Передняя дверь постоянно хлопала, а задняя то и дело открывалась, выпуская желающих покурить во дворе. В доме стало бессмысленно поддерживать прохладу. В июне в Южной Флориде было так жарко, что я просто перестала обращать на это внимание.

И пусть я не могла контролировать температуру в доме, мне самой все же нужно было найти способ остыть. Пусть алкоголь был со льдом, но после каждого глотка пускал горячую волну по всему телу. Мы с Дженной были в самом разгаре игры с людьми, которых я не особо знала, когда вдруг я сдалась и решилась снять одежду.

Под футболкой на мне был спортивный топ, поэтому ничего лишнего я не оголила. Я просунула голову через вырез футболки, на время закрывая обзор лавандовой тканью, а когда, улыбаясь, сбросила шмотку на пол, вокруг меня раздались радостные возгласы. Вмиг я почувствовала себя крутой, и так продолжалось целых три минуты, пока мой взгляд не остановился на новых гостях. Улыбка резко сползла с лица, а стакан выпал из руки, и все его содержимое вылилось на столик.

Джейми выглядел иначе. Я знала, что прошло всего пару недель с нашей последней встречи. Знала, что он был того же возраста, но все равно что-то в нем изменилось. Он как-то по-другому держался, и мне в глаза бросилась его высокомерная ухмылка, когда он дал «пять» некоторым в комнате. Он посмотрел на меня с вызовом и отвернулся к какой-то миниатюрной брюнетке из группы поддержки Дженны. Я пялилась на него с открытым ртом и, видимо, делала это так долго, что подруга заметила мое выражение лица, проследила за взглядом и вздохнула.

– Черт возьми, появился.

Я сглотнула и наконец-то отвела взгляд, возвращаясь к игре.

– Угу-у-у.

– Выглядит горячо.

– Тут все так выглядят – почти сорок градусов.

Дженна усмехнулась и, вновь найдя Джейми взгядом, толкнула меня локтем.

– Черт, может, стоило бросить его после выпускного? Неплохо было бы провести еще одну ночь с ним…

– Пойду приведу волосы в порядок, если это, конечно, возможно, – мигом сказала я, избежав новой игры, и начала пробираться сквозь толпу людей, чтобы вернуться в свою комнату. На двери висело несколько предупреждающих знаков и табличка для тех, кто захочет войти: «НЕ ДЛЯ ВЕЧЕРИНКИ». Когда я протиснулась в комнату, то почувствовала умиротворение под кондиционером. Я вдохнула и оперлась о дверь. Потребовалось несколько глубоких вдохов через нос, чтобы наконец-то вновь открыть глаза.

Обмахивая руками взмокшую шею, я подошла к маленькому зеркальцу, чтобы посмотреть на себя. Макияж еще как-то держался, глаза драматично подведены черным, но волосы распушились и выбились из прически. Пришлось закрутить их в высокий пучок, закрепив невидимками, а на губы нанести помаду. Глубокий темно-красный оттенок подчеркивал мои веснушки под серыми глазами.

Покрутившись у зеркала, я заметила мокрое пятно на топе и встала, думая, менять или нет, хотя прекрасно знала, что привлеку внимание. Я только что обратила внимание на свою одежду, так что выходить в чем-то другом будет странно.

Когда я собралась с мыслями, то вернулась в душную атмосферу вечеринки и последовала сразу на кухню, озаренная новой идеей охлаждения. Замороженная «маргарита». Вот чего не хватало сегодняшнему вечеру. Но сначала нужно было достать мамин блендер, который стоял на самой высокой полке гарнитура.

Я открыла шкаф и заметила на полке блендер. Поставив руки на талию, задумалась. Только я оперлась о тумбочку и попыталась дотянуться, как вдруг чьи-то сильные руки обхватили талию.

– Вот, – сказал он низким хриплым голосом. – Давай помогу.

Он сильнее сжал меня и приподнял. Коленями я встала на тумбочку, хотя на самом деле всеми силами пыталась восстановить дыхание и координацию. Около секунды я просто находилась в одном положении, глазея