— Это дает призрачную, но все же надежду, — в тусклом свете приборов автомобиля молнией сверкнула его белозубая улыбка.

Мне хотелось знать, куда он решил меня отвезти, но, после его слов желание задавать какие-то вопросы покончило жизнь самоубийством, выпрыгнув из машины подальше от этого ненормального.

Стоило нам приехать к зданию ресторана, расположившегося в стенах старинного дома, признанного культурным достоянием города, как он, словно надел маску самого завидного жениха, который решился на брак по большой любви. Изменилось все, начиная от его выражения лица, заканчивая манерой двигаться. Стоило специальному человеку открыть передо мной дверь и протянуть руку, чтобы помочь выбраться из машины, как его вежливо, но твердо оттеснили. Не знаю зачем Никитину этот цирк, но, раз так себя ведет, значит в этом есть какой-то умысел. Что ж, подыграем, мне пока не сложно, даже интересно.

Вложив свою руку в его, постаралась выбраться из этого огромного монстра грациозно насколько это было возможно. С Артемом под руку мы вошли в огромные двери, которые перед нами были услужливо раскрыты. Снять с меня шубу он так же никого не подпустил, самостоятельно помогая остаться лишь в платье. Пока Никитин сдавал наши вещи в гардероб, я придирчиво рассматривала своё отражение в зеркалах, которые висели рядом. Критично осмотрев прическу на предмет выпавших прядей, лицо на проблемы с макияжем и поискав ненужные складки на платье, не заметила, как за моей спиной вдруг материализовался жених. Переведя на него взгляд усмехнулась про себя: мне сразу же бросился в глаза цвет его галстука, всего на тон темнее моего платья винного оттенка. Для посторонних это повод думать, что одежду мы подбирали себе совместно, и никто даже не допустит мысли, что это обычное совпадение.

В то время, как я смотрела на Артема в отражении зеркальной глади, он делал тоже самое, только объектом внимания выступала я. Выражать свое восхищение или отвращение моим внешним видом он не стал, лишь прикрыв глаза на секунду, взял меня за локоть разворачивая ко входу в зал, откуда слышался приглушенный шум разговоров, звуки столовых приборов и звон бокалов.

Может у меня галлюцинации, но, мне показалось, что стоило нашей паре появиться в дверях, как речь присутствующих, словно река, сначала наткнулась на препятствие, чтобы потом с большей силой продолжить свое движение, сменив направление. Такое ощущение, что оказалась на сцене, освещенная прожектором, когда всё окружение погрузилось во тьму. И то, что официант привел нас к столику на двоих в самом центре зала, неприятные чувства только усугубило. Да у меня же кусок в горло не полезет под такими взглядами!

Дождавшись, пока официант оставит нас для выбора блюд, спросила, изучая меню:

— Ты не хочешь объяснить, зачем нужно это представление и при чём здесь я?

— Какое представление?

Так, понятно, просто ответить не судьба…

— Артём, давай ты не будешь ломать комедию? Зачем ты меня сегодня притащил сюда?

— Ты сама хотела поговорить, — напомнил он.

— Издеваешься? — возмутилась его поведению. — Как здесь можно нормально разговаривать, каждый так и норовит оттопырить ухо локатором, чтобы не упустить что-нибудь интересное.

— Ну, это поправимо.

Никитин вытащил из кармана пиджака небольшой предмет, похожий на тревожную кнопку и, положив его на середину стола, нажал на центр.

— Теперь можешь не переживать, я активировал полог, так что все, кто находится от нашего стола дальше метра не в состоянии что-либо услышать, — объяснил свои действия.

— Мы не могли просто дома поговорить, или хотя бы там, где не так много народу? Так было бы намного проще, — всё же радуясь наличию подобных амулетов у жениха, спросила я.

— Нет, не могли, — теперь мы говорили на нормальной громкости. — У нас свадьба через неделю, а мы в свете ни разу вместе не появлялись, хотя… ты вообще нигде не появлялась.

— И что? Это такая проблема? — не поверила, что сегодняшнее шоу необходимо.

— Да, наша скорая свадьба и так вызовет множество вопросов, найдутся любопытные, желающие сунуть нос не в свое дело, а моему клану этого не нужно, так что ты хотела поговорить — отлично, мы поговорим, но на моих условиях.

— И каких же? — склонив голову на бок, поинтересовалась, глядя, как в его глазах загораются искорки.

— Вот таких, — дотягиваясь до моей руки, свободно лежавшей на столе, удивляет он.

Требуя более подробных объяснений, я лишь вопросительно приподняла одну бровь, не вырывая своей руки.

— Нам нужно создавать впечатление любящей пары, улыбаться друг другу, стремиться прикоснуться, разговаривать с интересом, — пояснил Никитин.

— С чего ты взял, что кто-то поверит в этот бред? — неподдельно изумилась его словам.

— С того, — терпеливо произнес он, начиная поглаживать моё запястье большим пальцем.

Это было настолько непривычно и странно, что мне сию же секунду захотелось выдернуть руку и спрятать её под стол, туда, куда его конечности не дотянутся.

— Даже не думай, — предупредил Артём мои возможные действия, — ты хотела поговорить — вот он я, перед тобой. Но, стоит только отказаться играть по правилам, как мы поедем домой, а тебя будут ждать штрафные санкции.

От последней фразы я так офигела, что разом позабыла о недавних планах:

— Что ещё за «санкции»?!

— Пока не знаю, но уверяю, тебе точно не понравится.

— Ты просто на голову больной, как и твой папаша, — ошарашенно произнесла я, — хотела поговорить о нашем браке, но, вижу, что в этом смысла нет, — попытка освободить ладонь не принесла нужных результатов, расслабленность моментально сменилась стальной хваткой.

— Не стоит нас сравнивать, мы отцом абсолютно разные люди, — глядя мне в глаза, ответил Артём. — И я рад, что ты уже свыклась с мыслями о своем будущем настолько, чтобы быть готовой это обсуждать. Сейчас мы сделаем заказ и продолжим нашу беседу, — прервался он, заметив приближающегося официанта.

После того, как молодой человек записал наши пожелания я, чтобы немного увеличить расстояние между нами, откинулась на спинку стула, а руки спрятала на коленях. Что-то не желаю щеголять с синими браслетами на руках. За моими манипуляциями следили с некоторой снисходительностью, давая понять, что при его желании, подобное не поможет.

— Катя, давай поговорим как взрослые люди, попавшие в ситуацию, в которой наше мнение никто не спрашивал, — приступил Никитин к больной теме. — Как ты понимаешь, я тоже не на седьмом небе от осознания того, что мне придется на тебе жениться. Конечно, слова Видящей не принято подвергать критике и недоверию, но у меня присутствует здоровый скепсис к тому, что наш брак действительно даст