на моей руке, я просто взмолилась про себя, повторяя «чёрный, лишь бы чёрный». Но, судя по последним событиям моей жизни, Небеса сделали вид, что не услышали просьбу, снова вытворяя что-то из ряда вон выходящее. Увидев, как распахнулись глаза моего будущего мужа, я смогла вырвать руку, чтобы понять, что же его так сильно удивило.

М-да… А, так вообще бывает? Даже кольцо против меня! Символ моего рода — два переплетенных дерева, символ Никитиных — змея, кто бы сомневался. Так вот, в центе камня, словно в янтаре проявился какой-то гибрид: одно дерево было обвито змеёй, а на вершине этого изображения голова пресмыкающегося была склонена к причудливо изогнутой ветке дерева, образовывая сердце, как символ союза. Обалдеть можно, просто издевательство какое-то!

Понаблюдав за нашими потрясёнными мордашками, Всеволод не выдержал и приблизился ко мне, дабы тоже увидеть, что за чудо-чудное мы узрели. Вцепившись в мою многострадальную конечность, он долго разглядывал рисунок, поворачивая ладонь то так, то этак. Очевидно, что даже он не предполагал подобного исхода, что заставило мужчину о чём-то глубоко задуматься и с большим интересом посмотреть на меня.

— Ну, и что же значит, когда кольцо объединяет гербы двух кланов? — потребовала я ответ.

— Пока не могу сказать.

— Что значит не можете? Уж в этом вопросе вы в состоянии не делать тайн и объяснить, раз кольцо, по всей видимости, приняло меня как вашу будущую родственницу.

— Сейчас не могу ответить, потому что нужно поискать в летописях, было ли ранее что-то подобное, так как в моей памяти не всплывает ничего подходящего этому случаю.

— То есть, вы хотите сказать, что даже глава рода не знает всех особенностей семейного артефакта? — удивительно, не думала, что такое возможно.

— Видимо, так и есть, — с неохотой подтвердил Всеволод.

Да, такому как он сложно признать, что есть что-то, о чем он не имеет понятия, особенно перед девчонкой, которая не в восторге от него самого. Мелочь, а приятно. Хотя, такой сюрприз от колечка и меня заставляет нервничать. Ладно объединение клановых гербов можно расшифровать просто, как союз, но это сердечко на верху ну совсем никак не вписывается в нашу ситуацию.

— Хорошо, с этим разберёмся позже, — решил оставить этот вопрос на потом Никитин-старший. — Позволю себе первым поздравить вас с помолвкой. Свадьбу сыграем через неделю.

— Как через неделю?! — я аж подскочила от такого заявления. — К чему такая спешка? С момента помолвки обычно выжидают от нескольких месяцев до нескольких лет!

— Согласись, Катерина, ваш случай не слишком походит на "обычный", — с полуулыбкой ответил Всеволод. — К тому же, зачем тянуть? Только добавлять твоей светлой головке сомнений… А вдруг, тебе захочется натворить глупостей? Нет, обряд состоится через неделю и ни днем позже.

Вот зараза, подстраховаться решил? Ну что же, вполне умно с его стороны побыстрее затянуть хомут на моей шее.

— А как же все приготовления? А мое платье, а приём?

— Сегодня же к тебе будут отправлены наши лучшие мастера для работы над платьем. Банкет готовится давно, не забывай, что мы уже несколько месяцев в курсе, о будущем событии. Так что готовься, пятого января мы проведем обряд и прием, а распишитесь вы на следующий день.

— Все продумали? — с безнадежностью в голосе произнесла я.

— Конечно, это ведь свадьба моего единственного наследника, все будет по высшему разряду, не беспокойся.

— Было бы, о чем беспокоиться, — тихо возмутилась себе под нос.

На что, продолжающий сидеть рядом Артём, усмехнулся, чем кстати, напомнил о моем желании пообщаться с ним с глазу на глаз.

— До свадьбы нам с будущим супругом можно будет встречаться, чтобы мне было легче свыкаться с мыслью о нашем скором браке?

— Рад, что ты начала проявлять инициативу, — похвалил меня будущий свекор, — правда, почему-то создается впечатление, что ты что-то задумала, — тут же не применил добавить он. — Но, так и быть, если хотите, никто не будет препятствовать вашему общению.

— Как великодушно с вашей стороны, — едко отреагировала на разрешение. — Артём, я хотела бы с тобой поговорить до нашей свадьбы.

Парень долгое время смотрел на меня, размышляя не понятно о чём и молчал. Ну сколько можно?! Я уже начала думать, что меня сейчас пошлют до той самой церемонии и мне так и не удастся поговорить с ним нормально. Плохо, что по нему никогда не понять, какие на самом деле мысли бродят в его голове и, следственно, чего можно ожидать. Сомневаюсь, что, хотя бы один человек может сказать, что действительно знает Никитина. А я хочу стать тем самым человеком? Не, что-то не тянет на такие подвиги, вдруг он заставит меня еще больше пожалеть о превратностях судьбы… Значит, будем сохранять вооруженный нейтралитет.

— Хорошо, — когда я уже и не надеялась на ответ, произнёс парень, — я помню, что ты не ужинаешь, — напомнил о моей прошлой оплошности, — но составить мне компанию сможешь. Так что завтра вечером я заеду за тобой.

— А, может мы просто дома поговорим? — что-то не было у меня желания идти с ним неизвестно куда.

— Либо ты завтра ужинаешь со мной, либо в следующий раз наша встреча состоится только через неделю.

Вылитый папаша! Такой же любитель делать все по-своему, не считаясь с мнением окружающих.

— Во сколько? — смиряясь с неизбежным уточнила я.

— В шесть ты должна быть готова. Кстати, форма одежды — парадная, если у тебя, конечно, найдется подходящее платье.

Спокойно, Катя, он просто наслаждается твоей злостью и раздражением, энергетический вампир, блин. Подумаешь, моя любимая одежда — джинсы. Так удобно же и практично, куча людей носят в повседневности только джинсы да обычные кофты. А он нашел повод прицепиться. Что ж, хочешь платье — будет тебе вечернее платье. Сам это начал, так что завтра моя очередь чувствовать себя отомщенной, есть у меня один наряд, который давно жаждет, чтобы его вывели в свет.

— В шесть, так в шесть, — покорно согласилась с ним. — У вас больше ничего, а то не хотелось бы вас задерживать, — чуть ли не прямым текстом указала им на выход.

— Как ты можешь нас задерживать? — только посмеялся над моими словами Всеволод. — Но, если мы тебе так успели наскучить, то, пожалуй, поедем. Все же у нас еще годы тесного общения впереди.

Они так медленно и ленно покидали наш дом, что мне еле-еле удалось подавить в себе желание придать им ускорение посредством пинка под зад. Но, слава Богу, дотерпела до момента, когда они наконец уехали.

Раз сам глава клана не в курсе, что может означать сегодняшний выверт колечка, следовательно,